Снежный шар
Шрифт:
Первым шагом, как разумно рассудила девушка (всё-таки теперь, с дипломом на руках и кое-какими знаниями в голове, ей предстояло обеспечивать себя самой), стал поиск работы. Участие в «Переписи населения» наконец вывело Нику из круговорота неизвестности и тяжелых раздумий. Да, она еще не знала, ключи от скольких домов поменяет, руки скольких парней будут сжимать её ладонь, сколько стран она закрасит на карте мира и какие записи будут в её трудовой книжке. Она не знала, каким выдастся этот долгожданный период жизни, когда, с одной стороны, ты уже не зависишь от кого бы то ни было, а с другой – ещё нет того, кто всецело зависел бы от тебя. Впрочем, то же самое можно было сказать и о Кире. И о любой другой молодой девушке их возраста. Что же придётся пережить этим девушкам в течение жизни, что же придётся пережить им на этом свете…
Ника
Всё началось с того, что один знакомый, Илья, пригласил её попить кофе. Договорившись о месте встречи, он упомянул, что постарается не опоздать, потому как перед этим хочет окунуться.
– В купели? Серьезно?
– Да, а что такого? Я каждый год окунаюсь, здорово бодрит. Давай со мной? – сказал Илья, а затем шутя продолжил. – Обещают градусов десять всего. Так, ерунда.
– Эээ, нет, спасибо, в другой раз. Но воду я всегда набираю, может тогда прямо там встретимся, а потом уже в кафе пойдём.
– Да, давай. Но ты всё ж захвати полотенце.
– До встречи, – Ника повесила трубку и приоткрыла створку окна. День пожалуй и вправду был если и не теплым, то и не по-крещенски холодным. Не было пронизывающего ветра и трескучего морозца, голые кусты с «ватными» шариками снега напоминали огромные веточки вербы, а с бездонного жемчужно-серого неба медленно падал десант из снежинок, мягко приземляясь в сугробики на наружном оконном карнизе.
И вот спустя пять часов Ника снова оказалась в этой самой комнате, но чувствовала она себя уже не совсем тем человеком, что была утром. Девушка всё же окунулась в январскую воду – механически подошла к купели, до последнего не веря, что решится на это, медленно погрузилась, чувствуя тысячи вонзающихся иголок, и быстро выскочила с другой стороны иордани, настолько быстро, насколько позволяли задубевшие стопы и сковавшая движения прилипшая ночная сорочка. Выскочила, совершенно забыв о том, что необходимо окунуться трижды – все мысли были вытеснены из головы студёной толщей Туры. Уже в палатке, стоя на холодном сене и вытирая с кожи сначала воду, а потом и песок с соломой, она позволила себе судорожно улыбнуться. Царившая внутри атмосфера переодевания и согревания, шутки таких же голых и красных женщин, нестройный, приглушенный натянутыми стенами перезвон колокола – всё это создавало положительный настрой, дарило незнакомое доселе чувство единения и нечто благостное, что она не успела ощутить, крестясь в купели, но уловила сейчас.
«Ну и денёк!», – повторила в мыслях она, кутаясь в одеяло и мечтательно вдыхая запах мокрой соломы, впитавшийся в волосы, когда вдруг раздался звонок мамы. Чувства переполняли Нику, и она тут же рассказала про свой крещенский дебют, правда, не упомянув об Илье, приглашение которого и стало первопричиной дальнейшей авантюры.
– Ну ты даешь, Никуля! И ведь не сказала даже!
– Да мы с Леной как-то внезапно обе захотели, но не были до конца уверены, что осмелимся.
– Дааа, моржиха ты наша! Правда, это же не совсем твой дебют.
– Вы нас с Кирой в детстве что ли окунали? – недоверчиво спросила Ника. На льду она видела женщину в отороченном мехом пуховике, держащую за руки голого вопящего с виду семилетку и погружающую его в ледяную воду.
– Боже упаси, нет, конечно! Ты сама окунулась, не помнишь, что ли?
– Ах, это…
Да, она помнила. Помнила даже слишком хорошо для такого далёкого прошлого.
Все летние каникулы Ника и Кира проводили в деревне, впрочем, как и все зимние. И одним ясным морозным утром они решили предпринять вылазку на реку. Река эта летом делила деревню на две неравные части, а зимой она превращала её в единое целое, соединяя оба берега прочным как камень льдом. Делать там было особо нечего, и сестры отправились просто прогуляться по льду. Среди заснеженной, однообразно белой дороги прорубь казалась самым интересным местом на реке, и не удивительно, что по-детски бесстрашные ноги повели их именно к ней. Что можно увидеть, заглянув в нее? плавает ли там рыба? можно ли прикоснутся к ней, невзирая на ледяную воду? Эти и подобные вопросы вертелись в голове, и пройти мимо столь загадочной глубины было уже попросту невозможно. Край проруби
за ночь затянуло тонкой корочкой льда, сверху же ее обильно припорошило пушистым снегом.Раздался легкий стеклянный треск, и девочка в одно мгновение оказалась в воде.
Руки рефлекторно были выброшены по обе стороны, это и не позволило укутанному ребенку уйти с головой под лед. В этот момент Нике казалось, что всё это происходит не с ней. Да, это действительно происходит. Но не с ней. Сестра потащила её к берегу. Все произошло так быстро, что Ника не успела даже испугаться. А потом, уже на земле, с полными валенками студеной воды, находясь в шоковом состоянии, другое объяснение найти сложно, она не захотела идти домой.
Сестры залезли в сломанный грузовик перед палисадником, стоявший на том месте так долго, что казался никому и не нужным кроме них. Потому как летом они доставали с него тыблочки с росшей тут же старой яблони, иногда играли в наводнение, а потом его и вовсе продали. Так вот испуганный ребенок помог другому окоченелому ребенку забраться в этот окоченелый грузовик. Порывшись в бардачке, среди прочих ненужностей на свет была извлечена зеленка с давным-давно истёкшим сроком годности. Ага! Зеленка – это лекарство, а раз лекарство, то им можно лечить. Все сходится! И Кира с видом опытного эскулапа начала мазать ледяные ноги сестры сией целительной субстанцией. Хорошо хоть, что бабушка придерживалась иных методов лечения. Потому как через несколько минут, придя домой и честно все рассказав, девочка была отдана в ее заботливые руки.
«После такого нельзя не поверить, что за каждым ребенком закреплен ангел-хранитель, – подумала Ника, – как глупо могло всё закончиться. Даже толком не начавшись. Спасибо тебе, Вселенная».
В результате сегодняшнего купания её слегка лихорадило, делать ничего не хотелось совершенно, с Ильёй у них вряд ли что-то получится. Да, точно не получится. И она предалась своим мыслям и мечтам, коих в её возрасте, благо, хватает, и незаметно погрузилась в сон.
Попробуйте представить себе большой деревянный амбар, сколоченный из довольно узких дощечек. Высота его ничуть не уступает деревьям, которые растут неподалеку. Амбар полон старого рассыпающегося сена, мало для чего пригодного. Кое-где в беспорядке валяются сломанные вилы, разорванный картон, обрывки прозрачной пленки и прочие когда-то нужные в хозяйстве, а теперь – покрытые пылью, тенётой и соломенной трухой вещи. На полу разбросано большое количество ссохшегося зерна, что может натолкнуть на мысль о том, что этот амбар покидали в спешке и довольно давно. С того времени здесь не ступала не только нога человека. Птицы, звери, насекомые тоже сюда не заглядывали. Зерно было цело; на земляном полу не было следов ни когтей, ни лап; в воздухе не летали комары и прочая мошка. Единственными обитателями этого потустороннего места были пауки. Видимо, они давно это поняли, потому как свили свои сети в таких причудливых местах и с таким размахом, словно говорили этим: «Пусть! Все равно наши ловушки останутся целы! Ни крыло птицы, ни вилы фермера больше никогда нас не потревожат».
Но они ошибались.
Несколько минут назад сюда проник бесстрашный малыш – мальчик лет пяти с взъерошенными белыми волосами. Место было ему незнакомо, и он с интересом разглядывал всю эту рухлядь, но больше всего ему понравились паучьи узоры. Еще бы! У себя в кладовой, а уж тем более в доме, он таких не видел. Неожиданно откуда-то сверху посыпалась мелкая труха. Попадая в лунные лучи, бившие из щелей в стенах, она словно превращалась в алмазную россыпь. В царившей склеповой тишине, нарушаемой лишь суетливым копошением пауков, впервые почувствовавших в своих сетях нечто инородное, это легкое движение тотчас же привлекло внимание мальчика, и он поднял глаза.
Под сводами амбара, не торопясь, показался темный силуэт и начал медленно опускаться. Не доходя до земли, силуэт остановился. Это была девочка. Ноги девочки не касались пола, но она не падала. Ее истлевшая одежда свисала клочьями, пальцы ее застывших рук были густо переплетены старой пыльной тенетой. Тусклые, безжизненные волосы спутаны с соломой, которую едва можно было отличить от них. Сквозь прикрывавшие шею пряди виднелась грубая верёвка. На теле, обернутом кожей, точно пергаментом, не было ни кровинки, да его и нельзя было назвать телом, мертвым телом. Оно не походило на умершего человека. Оно напоминало мальчику мумию, которую они вместе видели в ученых книжках своего отца. Тело было какое-то сжатое, оно иссохлось, будто из него вытянуло все жизненные силы, всю жизнь, и напоминало сухофрукт, старый и невкусный.