Снежный Ворон

– Я умру раньше тебя, и ты опять останешься один.

– Нет, со мной мое безумие.

– Немногого оно стоит, - она натужено засмеялась, после чего завелась кашлем. Теплый воздух паром вылетал из ее легких, а вместе с ним и капельки крови.

– Я не хочу так, Виктор. Не хочу, понимаешь. Мне нужно было остаться в кабине машины. Встретить лицом смерть и не бояться, но…но я струсила. Нажала на этот чертов рычаг и увидела как небо раскрывается передо мной огромным голубым океаном, где огонь и дым постепенно расходятся в стороны. Там мне было хорошо.

– Все будет хорошо.

– Не ври, я знаю, что мой конец близок, от того, что ты начнешь мне нагло лгать ничего не изменится. Хотя…

Она вдруг заплакала и маленькие капельки слез покатились по ее щекам. Виктор наклонился, чтобы смахнуть их своей рукой, но не успел сделать этого, как соленая капелька замерла на месте, превратившись в ледяной камушек.

Они о чем-то говорили еще некоторое время. Виктор рассказывал как однажды чуть было не погиб, спасая своего друга, как принял в решающий момент командование на себя и обеспечил победу на противником. Как видел своими глазами Соколиную стаю и несколько пилотов из Калана Кречета. Как потом ему за это влетело от командования, и он чуть не лишился всего на свете.

– Я мог запросто загреметь в тюрьму.

Говорил медленно, стараясь не упустить ни одной детали, постоянно обращался к женщине, прикасаясь к ее щеке и поглаживая, пока в один момент не понял, что она уже давно не слушает его.

Он повернулся к ней, приподнявшись на ногах и посмотрел в открытые глаза. Казалось они смотрят прямо на него, может слегка в сторону, но все равно на него. Красивые, бездонные, как и то небо, которое они видели некоторое время назад, однако жизни в них уже не было. Она ушла, растворилась в холодном воздухе и умчалась куда-то далеко, в холодную Тундру – родину снежных воронов.

Потом молча смотрел на нее еще несколько минут. Ему не хотелось тревожить ее. Казалось, что она вот-вот должна проснуться. Всего секунда и глаза опять наполнятся жизнью, заиграв небывалой красотой, теперь превратившейся лишь в жалкую тень прошлого.

Ночь начала наступать. За пределами укрытия стало совсем темно и очень холодно. Ветер дул со всех сторон, носясь по месту сражения, как смерть, в поисках новых жертв. Следом пошел снег. Сильнее обычного, он валил широкими хлопьями, накрывая собой почти всю местность вокруг.

Шум «Визиготов» окончательно стих. Выстрелы и взрывы прекратились еще днем и сейчас он остался один с собой.

Внутри все сжалось. Холод проник в самое сердце. Дышать стало больно. Никто не придет. Поиски не объявят.

Виктор понимал это и морально был готов к такой кончине. Старый капитан подготовил себя к завершающей стадии своей жизни, оставалось только отдать последние почести погибшей женщине. Ему не хотелось оставлять ее тут. Пройдет время и звери отыщут тело, растерзав на части. Нет, этого нельзя допустить. Только не с ней.

Он чувствовал к ней что-то очень особенное. Давно забытое, но сильное. Притяжение к ней, со смертью женщины, только усилилось и он решил во чтобы то ни стало похоронить ее. Пусть даже если ему придется грызть зубами замерзшую землю и потратить остатки сил на это, ему не будет жалко себя. Он сделает все, заставит себя и если надо – природу, повиноваться ему.

За пределом укрытия капитан отыскал небольшой кусок погнутого железа, черного от сажи и обгоревшего почти со всех сторон. Выполз на открытый участок, отыскал подходящее место и принялся рубить осколком металла землю, держась обеими руками за его края.

Удар за ударом. Внутри зажигался огонь. Стало тепло и снег вдруг начал таять, едва касаясь его плеч. Пар шел изо рта, ноздрей. Ненависть питала его. Ненависть к самому себе, за то, что не смог помочь ей, не убедил себя повернуть машину, подставив себя под удар всех вражеских стволов, дав тем самым время Катарине уйти на безопасное расстояние. Он струсил. Не она. Капитан проклял ту секунду, когда страх взял верх над ним и не позволил развернуть «Карателя».

Бил со всей силой, выгребая куски заледеневшей, почти окаменевшей земли на поверхность. Рыл, как крот, все глубже и глубже, расширяясь в стороны. Потом, спустя полчаса, когда на руках замерзла кровь от порезов и силы окончательно покинули его, старик упал на спину, посмотрев в небо, где звезды начинали гореть еще ярче.

Сердце внутри билось, как белка в колесе, дыхание перехватывало – было больно дышать. Холодный воздух Цирцеи обжигал сильнее огня, делая каждый вдох испытанием.

Вернувшись за телом Катарины, он еще некоторое время смотрел на нее, прижимая замерзшие руки к собственному телу, к тем немногочисленным участкам, где все еще было тепло. Потом схватил края парашютной ткани и потянул за собой, вытягивая погибшего пилота к свежевырытой могиле.

– Прости, но я не могу тебя оставить так.

Он засыпал могилу очень небрежно, накрыв верхушку широкой пластиной, лежавшей рядом, чтобы звери не смогли так легко добраться до тела. Затем направился обратно к кабине «Гладиатора», ясно ощущая как отнимаются ноги и пальцы на руках перестают отзываться на его команды. Скоро все должно закончится. Он заснет, пусть ему и будет холодно, а потом проснется. Посмотрит вперед и увидит ее. Прекрасную женщину.

12.

– Он будет жить?

– Конечно. У него сильный организм несмотря на возраст, правда пришлось ампутировать два пальца на правой руке, но это мелочь по сравнению с тем, что он просто мог умереть.

– Переохлаждение?

– Да. Общее. Но ваши люди вовремя нашли его. Что же касается женщины-командира, то пока ничего сказать не могу, тело не найдено, да и многие склоняются к тому, что уже не найдут.

Доктор вышел из медицинской палаты, за ним последовали еще несколько важных персон в военной форме. Прошли по длинному коридору и вышли на узкий балкон, где дул прохладный ветер и можно было курить.

– Вы видели, что там произошло?
– доктор обратился к одному из них.

Офицер посмотрел по сторонам, как бы убеждаясь закрыты ли за ним двери, после чего закурил.

– Не думаю, что вы должны знать подобные подробности. Ваше дело – медицина, вот и занимайтесь ею, а остальное оставьте нам.

Они долго простояли на этом месте, вдыхая прохладный утренний воздух Цирцеи вперемежку с сигаретным дымом, после чего молча вышли обратно, вклинившись в бурный людской поток. Бои прекратились, но не надолго, вскоре схватка за столь желанную планету должна была возобновится и тот, кто будет готов к ней раньше остальных, получит самый большой кусок пирога.

Доктор вернулся к себе в кабинет, откуда наблюдал через многочисленные камеры происходящее в медицинских палатах, пару раз поднимался, чтобы принять вызов, но вскоре садился обратно, погружаясь в бумажные горы отчетности и переписку с другими мобильными полевыми лазаретами.