Снова любить

– Это знамение, – произнес он почти испуганно. – Почему даже ребенок в твоей утробе растет таким норовистым?

Конечно, это какой-то знак.

– Наш сын знает, что я говорю истину, – заявила она. – Или, может быть, это боги общаются с тобой через младенца. – «Какой же он дурак!»– подумала она про себя. Если бы боги существовали, а Антония, откровенно говоря, не была в этом уверена, зачем им связываться с глупым и суеверным самцом, который лежит с ней рядом, размышляя о будущем?

– Мой брат со своей семьей будет здесь через несколько дней, – нарушил он затянувшееся молчание. – У него только одна жена, так как он никогда не мог позволить себе большего, но теперь, конечно, все изменится. Он моложе меня на несколько лет, но стал отцом первого ребенка, когда ему было четырнадцать. У него восемь живых детей. Шесть сыновей.

– Какая прекрасная семья, – сказала Антония сухо, подумав, сколь ужасный дом он построил вместо ее красивой виллы – виллы, которую разрушил. Еще десять человек добавят шума и грязи. О боги! У нее нет теперь ванны с живительным, омолаживающим паром и восхитительной горячей водой. Теперь жены Рагнара высмеивают ее, когда она настаивает на мытье в небольшой дубовой лохани, наполненной теплой водой. Она готова спорить, что Кейлин Друзас имеет ванну! – Рагнар, – позвала она мужа, который уже задремал.

– Что? – проворчал он.

– Если Кадда-Вик действительно так хорошо укреплен, что его не возьмешь силой, мы придумаем другой способ захватить его.

Он покачал головой:

– Нет способа. Вульф Айронфист строит прочно и хорошо. Даже колодец защищен стенами дома. Я не тот человек, Антония, который легко признает поражение, но Кадда-Вик невозможно захватить. Невозможно!

– Позволь мне рассказать тебе историю древних времен, Рагнар, – настаивала Антония, но он заставил ее замолчать, махнув рукой.

– В другой раз, женщина. – Он перевернул ее на бок. – Я придумал кое-что другое, а потом мне надо выспаться. Утром расскажешь свою сказку, а сейчас я хочу заняться тобой.

– Ты так примитивен! – съязвила она, тихо зашипев, когда он ловко овладел ею. – Если ты такой же хороший воин, как и любовник, тебе не составит труда взять Кадда-Вик, когда я расскажу, как это сделать. А-а-а, да… Рагнар! Да!..

Кадда-Вик. Он думал о нем, овладевая женой. Земли хороши, дом прочный и Кейлин в придачу. Он видел ее всего несколько раз, но не мог забыть. Какой огонь, какой характер! Он чувствовал, что она крепкая и приятная, как его саксонские жены, и страстная, как Антония. Это превосходное сочетание, и он мечтал завладеть ею. Однако нужно выждать. Ни она, ни Вульф Айронфист никуда не выезжали. Они не сомневались, что земли их. У него будет достаточно времени, чтобы захватить земли к югу. Предоставить брату и его семье ближайшие владения. Найти Гуннару вторую жену с хорошим приданым. О да, времени вполне хватит.

Наступила осень, и Нуала родила Вайнфритцу прекрасного крупного мальчика, которого назвали Барри. Нуала сама придумала такое имя. Кейлин присутствовала при родах, она восхищалась размером малыша и жадностью, с которой он сосал грудь матери, когда его приложили к ней.

– Скоро у тебя родится свой сын, – шутила Нуала. – Уверена, кузина, ты с Вульфом проводила все это время наверху не только разговаривая. Я знаю!

– Бесстыжая! – Кейлин притворилась возмущенной. – К твоему сведению, Вульф любовался мной за ткацким станком, Нуала. А потом мы пели песни.

Нуала открыла рот от удивления.

– Ты шутишь! – вымолвила она.

– Уверяю, это правда, – ответила Кейлин невозмутимо.

– Конечно, – поддержал жену Вульф. – Кейлин ткет для меня удивительное обаяние и поет песни страсти, лучше которых я никогда не знал.

Нуала разразилась смехом, поняв, что они подшучивают над ней. Младенец у груди срыгнул и заплакал.

– О, смотрите, что вы сделали с Барри! – притворно рассердилась она, проявив свою материнскую заботу и беспокойство. – На, мой малыш. Не волнуйся.

К зиме хозяйка Кадда-Вик начала набухать вторым ребенком, к всеобщему удовольствию. Кейлин сообщила, что он должен родиться после праздника костров.

– Я уверена, это сын, – сказала она Вульфу.

– Откуда ты знаешь? – спросил он улыбаясь.

Она пожала плечами;

– Знаю. Женщина чувствует такие вещи. Разве не так? – Она повернулась к другим женщинам в зале за поддержкой, и те кивнули, соглашаясь. – Вот видишь!

Установилась зима, выпал снег и покрыл землю белым ковром. Короткие дни быстро пролетали. Длинными ночами было слышно, как неподалеку от Кадда-Вик воют волки. В ответ на эти звуки в зале жалобно выли гончие собаки.

Вульф и Кейлин остались одни: все вернулись в свои деревни вслед за Вайнфритцем. Кейлин скучала без Нуалы. Нелвин, милая и преданная, была не особенно интересной собеседницей. Однако Аврора обожала ее, и без лишних слов бывшая рабыня Кейлин стала нянькой. Это пришлось очень кстати. Кейлин могла позаботиться о себе. Теперь, в роли хозяйки Кадда-Вик, она считала себя ответственной за благополучие всех, кто был на ее попечении.

Наконец дни стали заметно длиннее. В воздухе чувствовалось приближение тепла. Стали видны проталины, и снег быстро оседал. Появились подснежники, нарциссы и фиалки. Кейлин обрадовалась, обнаружив несколько куртин цветов рядом с родными могилами. Мраморные памятники так и не были закончены. На камне была лишь простая надпись: «Семья Гая Друзаса Кориниума». Посмотрев на нее, Кейлин вздохнула, положив руку на свой живот, как бы защищая его. Как хотела ее семья, чтобы у нее были дети!

– Ребенок, которого я ношу, сын, – произнесла она вслух. – Как я хочу, чтобы вы могли увидеть его, когда он родится! Я назову его Ройзи. Аврора очень ждет малыша. О! – Кейлин оглянулась, почувствовав, что на ее плечи опустилась чья-то – Вульф, как ты напугал меня!

– Ты скучаешь по своей семье, не так ли? А я не могу вспомнить свою мать. Я часто думаю, какой она была.

– До того как их убили, – ответила Кейлин, – они составляли всю мою жизнь. Ничего не изменишь, но я часто думаю, что если бы мои родители были живы, они, конечно, уже стали бы стариками, а братья… Они выросли бы и стали настоящими мужчинами, завели семьи. Как радовалась бы моя бабушка внукам! Больше всего я грущу о Бренне. Тебе, должно быть, странно слышать все это.

– Извини, я не знал их, – сказал он.

Они вместе вернулись в дом, где им навстречу выбежала дочка.

Весна была дружной, началась пахота. Однажды утром, открыв ворота, стражники обнаружили скрючившуюся на земле молодую девушку. Из дома вызвали Вульфа и Кейлин.

– О боги! – воскликнула Кейлин. – Ребенок жестоко избит! Она мертва? Как она добралась сюда, в Кадда-Вик?

Как бы в ответ девушка застонала и повернулась, обнаружив более зрелые формы. Невысокая и стройная, она, очевидно, была старше, чем они сначала предположили.

Кейлин опустилась на колени и осторожно дотронулась до ее руки.

– Ты слышишь меня, девушка? Что случилось с тобой? Девушка медленно открыла глаза. Она была бледной и смущенно смотрела на них.

– Где я? – прошептала она так тихо, что Кейлин нагнулась поближе, чтобы слышать ее.

– Ты в Кадда-Вик, владении Вульфа Айронфиста, – ответила она. – Кто ты? Откуда пришла и кто так жестоко обошелся с тобой? – Кейлин подвинулась. Ей было неудобно в этом положении из-за живота. До рождения ребенка оставался всего месяц.