Снова на Луне

Путешественники зависли у огромных иллюминаторов, разглядывая подЕрнутую дымкой облаков Землю, всЕ ещЕ далекую Луну и звЕзды, которые в безвоздушном пространстве гораздо ярче и отчетливей.

Переволновавшись перед стартом, путешественники теперь зевали и хлопали глазами. Знайка, собиравшийся хорошенько отругать Пончика, махнул на это дело рукой и предложил всем до прибытия на Луну поспать. Лететь предстояло не меньше десяти часов, поэтому участники экспедиции охотно пристегнулись к своим креслам и моментально заснули.

В смотровой кабине осталась только Клюковка. Она впервые оказалась в космическом пространстве; глаза у неЕ горели, ни о каком сне она, конечно, не могла и думать. К тому же последние несколько дней и ночей она провела в ракете и, обосновавшись здесь хорошенько, соблюдала нормальный режим сна и бодрствования.

За несколько часов до посадки Винтик и Шпунтик заняли свои места в пилотской кабине, остальные же вновь слетелись в смотровую. Теперь Луна занимала полнеба, были отчЕтливо видны горы, цирки и кратеры на еЕ поверхности. Планета Земля, напротив, уменьшилась до размера зонтика.

– - Скажите, коллега, -- обратилась ОгонЕк к Знайке, -- как вы теперь, находясь в космосе и невесомости, разбираете, где верх, а где низ? Или же эти понятия вообще теряют всякий смысл?

– - В некотором смысле, конечно, теряют, -- согласился Знайка. Его серьЕзная мина не очень-то вязалась с задранными кверху ногами; он протирал очки и не мог ухватиться ни за один из поручней, которые были во множестве закреплены вдоль стен.
– - До тех пор, пока мы не приблизились достаточно к цели нашего назначения, то есть к поверхности Луны, можете условно считать верхом нос нашей ракеты.

– - А низом -- хвост, -- авторитетно прибавил оказавшийся рядом Незнайка.

Поскольку ОгонЕк находилась в космосе впервые, Незнайка считал еЕ кем-то вроде юнги. А сам он был, конечно, старым морским волком.

– - Благодарю вас за разъяснения... коллеги, -- выразила Клюковка свою признательность обоим.

После космического обеда Знайка велел всем надеть космические скафандры. Ракета вскоре должна была прилуниться, и, хотя еЕ программа гарантировала мягкую посадку, всЕ-таки стоило подстраховаться на случай частичной или полной разгерметизации. Сидевшие за пультом Винтик и Шпунтик держали руки на кнопках и в любое время могли принять управление на себя.

Вот на одном из экранов поверхность Луны стала медленно закатываться вниз и вскоре, мелькнув горизонтом, провалилась в космическую тьму. В то же время на другом экране, передающем изображение с хвоста, выплыла та же самая поверхность, но уже заметно ближе, чем раньше. Глухо зафыркали включившиеся двигатели торможения. Ракета сделала полный разворот.

Место для посадки было выбрано то же самое, что и во время предыдущих полЕтов, -- недалеко от входа в большую ледяную пещеру. Здесь имелась удобная площадка, достаточно плотный грунт и вполне изученный окружающий рельеф.

– - Ого!
– - заметил Винтик.
– - Кажется, здесь что-то такое стряслось. Неужели потерпел катастрофу космический корабль?

И действительно, по мере снижения на площадке и далеко вокруг стали заметны искорЕженные куски металла, а на грунте чернели пятна сажи от сгоревшего топлива.

– - Смотрите, смотрите!
– - воскликнул Знайка.
– - Видите верхушку от ракеты -- там, левее?.. Это пилотская кабина; в случае опасности она отстреливается от корпуса катапультой. Если кабина вовремя отстрелялась, значит, экипаж не пострадал.

В этот момент ракета плавно опустилась на площадку, приняв вертикальное положение, прибор невесомости отключился, и все пассажиры, охнув, провалились в кресла под собственным весом.

– - Ну вот, братцы, -- сказал Незнайка.
– - С прибытием.

Первым делом было необходимо выяснить, не остался ли кто-нибудь из потерпевших на поверхности Луны, и в случае необходимости оказать помощь пострадавшим. На поиски отправились Винтик, Шпунтик и Пилюлькин. Оставшиеся собрались в смотровой кабине и стали наблюдать за их действиями через иллюминаторы.

– - Ого, здесь сгорела не меньше чем трЕхступенчатая ракета, -- говорил Винтик, разглядывая попадавшиеся на пути обломки.
– - Похоже, что загорелась прямо на старте из-за неполадки в двигателе.

Переходя от обломка к обломку, группа наконец приблизилась к отброшенной довольно далеко пилотской кабине. Дверца раскрыта настежь, внутри -- никого.

У всех вырвался вздох облегчения.

– - Картина ясная, -- сказал Винтик.
– - Лунатики построили свою ракету, но она взорвалась на старте. Хорошо ещЕ, что экипаж вовремя катапультировался. Непонятно только, куда они собирались лететь и почему сигналили об опасности.

– - "Если прилетят, не давайте им ничего", -- вспомнила ОгонЕк слова Козлика из первой, принятой Стекляшкиным радиограммы.
– - Стало быть, они собирались лететь на Землю?

– - Возможно, -- согласился Знайка, -- и, похоже, что они спешили...

– - Смотрите, -- послышался голос Винтика, -- здесь стояла герметическая палатка со шлюзовой камерой.

Действительно, на краю площадки лежала распластанная, как сдувшийся воздушный шар, космическая палатка.

Внутри обнаружились пустые кислородные баллоны, надувные матрасы и Емкости из-под воды и продовольствия.

– - Возвращайтесь, -- распорядился Знайка.
– - Здесь осталось только одно место, где что-то ещЕ может разъясниться.

Но в это время прилунилась ракета "ФиС", отстававшая, согласно плану, на два часа. Фуксия и СелЕдочка сообщили, что полЕт прошЕл нормально и все отлично чувствовали себя в невесомости.

Они не стали рассказывать о неприятной цене, случившейся перед самым стартом. Профессор Злючкин, увидев, как завинчиваются изнутри запоры дверцы люка, неожиданно впал в буйную истерику и попытался вырваться наружу. Он кричал, рыдал, умолял, царапался и кусался. Пришлось вкатить ему двойную дозу успокоительного, после чего он обмяк, позволил засунуть себя в скафандр и пристегнуть к креслу.

ВсЕ время перелета он проспал с улыбкой на лице, так и не увидев из космоса Земли, Луны и звЕзд.

Проснувшись от лЕгкого толчка во время прилунения, он сказал "извините" и присоединился к остальным как ни в чЕм не бывало. Если же впоследствии ему при случае напоминали о его недостойном поведении, он только недоуменно вскидывал брови и восклицал: "Не понимаю, о чЕм вы говорите?"

Устыдившись всЕ-таки в глубине души собственной слабости и вспомнив о тысячах земных коротышек, следивших за ходом экспедиции, Злючкин выразил решительное намерение сдержать данное на Земле обещание и совершить выход на поверхность Луны. Не голым, конечно, а в полном полагающемся для такого случая комплекте обмундирования.