Сны и башни

– Так точно! – рявкнули отставники.

– Это не все. Мертвяка упокоевать исключительно с помощью огнестрела. Колья – в музей. Подготовиться к визиту мага из столицы, он подготовит полноценное захоронение. Еще один санитарный склеп есть?

– Никак нет! – отрапортовал один из мужиков.

– Отрыть второй! – Рей рявкнул так, что все слушатели едва не стали это склеп копать прямо сейчас. В том числе и Ричард.

– Разрешите исполнять? – самый седой из солдат проскрипел вопрос.

– Вольно, бойцы, завтра займетесь. Праздник все же. Ирвин воскрес! – Рей зверски улыбнулся. Словно он этого Ирвина только что убил и съел.

К счастью, Салех успел плотно позавтракать.

– Воистину воскрес! – облегченно и немного вразнобой проговорили местные силы правопорядка.

А потом Ричард взял за пуговицу мэра, имя которого он так и не узнал, и стал, больше по привычке, грабить. Вернее, вымогать взятку за наилучшее решение вопроса со святым Ирвином.

Час спустя Рей и Ричард неспешно прогуливались по окраине поселка.

– Ну что, Ричард, чувствуешь себя как-то иначе? – Рей глубоко вдохнул воздух. Летний ветер пах теплым разнотравьем, которое разогрело жаркое летнее солнце.

– Хотел бы уточнить, а с чего я вообще должен чувствовать себя как-то иначе? – Ричард снял цилиндр и взлохматил волосы.

– Ну, ты совершил хороший поступок.

– Не думаю, что мистер Сорос с вами согласится. К тому же, я ничего не сделал. Лишь сохранил существующий порядок вещей, – сейчас Ричард действительно не понимал, чего такого хорошего он сделал.

– Поступи ты иначе – и все бы тут умерли через неделю. Тут даже трава умерла бы. И воздух. Жизнь в этом месте – твоя добрая воля. Такие поступки всегда назывались хорошими.

– Можете считать как вам угодно, – Ричард отвернулся, но его выдали уголки губ. Он с трудом прятал улыбку.

А Большой каменный Гаплык праздновал. Селяне стучались яйцами, выбирая самого крепкого Ирвина. С разных концов деревни неслась музыка. Ночью зажглись костры и вокруг них молодёжь закружила хороводы. Даже Ричарда увлек этот танец и он кружился, касаясь руками людей, которых сегодня он не обрек на смерть.

– Я думала, ты останешься до дня благословения. Зачем вообще приезжать сюда на праздник? На мертвяка смотреть? – в голосе девушки звучала горечь.

– Увы, это моя служба. У людей государевых нет своих желаний, нас ведет воля империи. Завтра утром я уеду.

– Хотя бы на день… – девушка игриво пробежала пальцами по прессу и скользнула ладонью ниже.

– Поверьте, мадам, настоящим благословением для этой земли будет тот факт, что я уберусь от нее как можно дальше, – Гринривер скривил губы в злой гримасе. А потом навалился на партнершу. Впереди была еще добрая половина ночи.

Утром приятели отбыли в столицу на карете, в компании похмельного кучера.

Новость, которую поведал ныне снова покойный Ирвин за малым не вызвала у Гринривера панику. Рей переживал чуть меньше, но тоже пребывал в самом мрачном расположении духа.

В столицу они прибыли через трое суток.

– Что за чепуху вы мне несете? Вы снова перебрали алхимических наркотиков? – Ульрих зло посмотрел на Гринривера и Салеха. Те ошарашенно молчали. – Я поднял свои дневники за тот период. Малышка Анна приглянулась Витольду на одном из приемов. А более именитых пар для принца на тот момент не оказалось. Я не стал возражать. А тут вы двое приходите и заявляете, что мертвяк из деревни Большой Гаплык помнит, что там была башня? Пошли вон! Чтобы вас в день церемонии не было в городе! – Первый император хлопнул ладонью по столу. А потом невидимая сила выкинула визитеров в коридор.

– Знаешь, Ричард, а вот теперь мне действительно страшно, – Салех помял отбитый бок. Голос бывшего лейтенанта звучал предельно серьезно. – Что будем делать?

– Поступать по инструкции. Напомните, где тут контрразведка располагалась?

Джимми изменился. Раньше он жил в мальчике с каштановыми волосами и серыми глазами. Сейчас жертве было на пару лет меньше, волосы золотистые, глаза голубые.

Только вот очень нездешне смотрели эти глаза. Сейчас Джимми и не думал притворяться.

– Ричард, вас извиняет лишь отсутствие опыта. Своих сотрудников за подобный провал я бы развоплотил. А теперь подумайте, в чем именно вы предлагаете поклясться? Сформулируйте простыми словами, – теперь компаньонов отчитывал контрразведчик.

В ответ воцарилось молчание. Потому что и Ричард, и Рей могли поклясться в том, что слышали, как оживший мертвяк поведал им удивительную историю.

Мертвяк, к слову, все так же мертв. И, значит, допросить его нет никакой возможности. Притом, что молодые люди даже взяли кровь этого Ирвина. Проблема в том, что эту кровь они законсервировали для того, чтобы убить владельца на расстоянии. Консервация сделала невозможным призвать по ней духа владельца для допроса.

– Вы могли притащить сюда этого Ирвина. Но вы его убили.

– Две сотни проклятий. Там же вообще ничего живого не останется, – Рей решил вступиться за компаньона, который уже успел объявить смерть проклятого своим решением.

– Невовремя вы решили проявить милосердие, – Джимми вздохнул.

– И что нам теперь делать? – что Рей, что Ричард стояли одинаково шокированные. Говорили они тоже хором.

– Арендуйте дирижабль и выметайтесь из столицы на все четыре стороны. В день свадьбы я дам приказ стрелять в вас на поражение, если вы окажетесь в черте города. Господа, если бы не эта нелепая история о том, как Ричард пожалел людей, я бы даже вам поверил. Но сейчас я соглашусь с Ульрихом. Гринривер спятил, а заодно и тебя, Рей, убедил в своем бреде.

– Но мы это… – Салех попытался спорить.

Но Джимми гостеприимства проявил ещё меньше, чем Ульрих.

– Ну, он хотя бы окно распахнул предварительно. И на том спасибо, – Рей с трудом встал на четвереньки.

– Если так происходит всегда, то я понимаю, почему люди совершают так мало по-настоящему хороших поступков. Я уже дважды пожалел о том, что не вытащил Ирвина с того чертова склепа! – Гринривер утер разбитый нос платком.

– Зато спишь ночами спокойно, – Рей горестно вздохнул.

– У меня такое странное чувство, словно кто-то с нами играет. Этот кто-то виртуозно подчищает концы. Он словно живёт в чужих головах. Подменяет их мотивы. Мистер Салех, скажите, в той деревушке, в первый день, зачем вы мной манипулировали? Когда заставили меня самостоятельно застелить постель?

– Да как-то оно само… – Рей пожал плечами.

– Такое ощущение что этот неизвестный кто-то знает, что у меня в голове. Но ничего не может сделать. Меняет других людей вокруг меня, – Ричард задрал подбородок и с ненавистью уставился на оконный проем, из которого он вылетел. – Пойдемте, надеюсь, великий прокуратор в столице.