Сны призрака

– Всем надеть скафандры, – приказал Хаймс. Защитные костюмы стояли в шкафу рядком, каждый под своим номером, индивидуально подобранный под члена экипажа. На них компания тоже не пожалела денег – скафандры были оснащены комбинированными лучеметами, закрепленными на обоих рукавах, и усиленным генератором защитного экрана. Последний, впрочем, в предельном режиме съедал столько энергии, что через минуту использования скафандр превратился бы в бесполезную груду метласта.

– А ты почему сидишь, Вухен? – слова Хаймса были обращены к пилоту.

– Мы тут жребий кинули, кто на подстраховке останется. Выпало мне.

– Я не знаю никаких жребиев, – фидухец говорил спокойно, но жестко. – Пойдут все.

Самый рослый из экипажа обернулся к нему:

– Поставили же начальничка… Ты лучемет хоть раз в руках держал?

– Молчи, Итхор, и слушай мою команду, – повторил Хаймс. – Сказано: пойдут все!

– Крутой ты, как я погляжу… – Итхор встретился с командиром взглядом и вдруг словно споткнулся: холодные змеиные глаза Кейвона смотрели не мигая.

– Слушайте, что он говорит! – раздался в этот момент голос Бентиэна. – Вам платят за то, чтобы вы выполняли приказы!

– А я думала, за то, чтобы мы вспороли эту жестянку и выдрали ее кишки, – сказала Шелхир, единственная женщина в команде.

– Заткнитесь вы уже, – притворно устало проговорил еще один член экипажа, угрюмый с виду.

Вухен наконец облачился в скафандр. Видя на костюме Хаймса первый номер, Бентиэн удовлетворенно кивнул самому себе. Все пятеро заняли место в шлюзе. Модуль был достаточно вместительным – при необходимости в нем могли разместиться и шестеро. Закрыв внутреннюю дверь, командир оглядел всех, должно быть проверяя, готовы ли они. Наконец, удостоверившись, он разблокировал внешнюю, в то же время включая осветитель.

Яркий свет выхватил из мрака внутренность «Призрака». «Кудент» пристыковался там, где коридор, подходящий почти вплотную к внешней стене, сильно изгибался, так что у команды был выбор – идти вправо или влево. Будь с ними Михаил Квалин, он узнал бы ровные, чуть скругленные по углам стены, отблескивающие серебром на свету.

Кейвон Хаймс первым смело шагнул вперед, прочие осторожно последовали за ним.

– Энергия резко вверх пошла, – заметил высокий Итхор.

– Так-так… Не обращай внимания, – оборвал его Бентиэн. – Лучше посмотрите, где центральный источник.

– Мы его не видим, – ответил Хаймс. – Здесь есть другой источник, ближе – похоже, он его перекрывает.

– Сейчас подключу вас к большому сканеру… А теперь видите? – произнес начальник после небольшой паузы.

– Да, появилась стрелка направления.

– Вот его и держитесь. Там идет автоматическая коррекция по вашей позиции.

– Тогда нам направо. – Хаймс уверенно двинулся в нужный коридор.

Он шел быстрым, решительным шагом, остальные едва поспевали за ним. Сразу за командиром держались Итхор и Шелхир, чуть поодаль – Вухен и суровый боевик. Стены коридора, на сгибе гладкие, были прикрыты множеством выступающих наружу механизмов неясного предназначения. Скоро ход повернул снова, и то место, откуда вошли боевики, скрылось из виду. Теперь команда в полной мере могла ощутить, что оказалась на чужой территории – незнакомой и, возможно, враждебной.

– Итхор, оставь «глаз», – приказал Хаймс.

– У меня только два своих! – ухмыльнулся тот.

– Я не к тебе обращаюсь.

Шедший сзади, которого тоже звали Итхор, сообразил и сам – достал из кармана мини-камеру и закрепил на повороте. Кроме камеры, «глаз» включал в себя несколько сенсоров и передатчик, отсылавший показания на станцию.

– Все в порядке, пошло изображение, – откликнулся Бентиэн.

– Тогда не будем задерживаться, – сказал командир.

Они миновали поворот и углубились в новый коридор, еще больше заполненный устройствами, испещренными чужими символами. Однако ничего похожего на кнопки или переключатели для управления этими штуками нигде не было видно.

– А чего там стряслось с беднягой из экспедиции Квалина? – спросила Шелхир.

– Да он так обосрался, что сдох с перепугу, – сказал Итхор-высокий.

– Смотри, сам не обосрись!

– За меня не беспокойся! А вот хотя бы Вухен…

– А что Вухен? – возмутился пилот. – Я вообще должен был остаться, так что все это неправильно. Так и знайте: если передохнем тут, как мухарики, так все из-за того, что кое-кто…

– А ну, прекращайте там! – воскликнул Бентиэн.

– Тебя не спросили! – огрызнулся все тот же Итхор. – Сам-то сюда не пошел, вот и не лезь не в свое дело!

– Тихо! – вдруг выкрикнул Хаймс так, что все вздрогнули.

Впрочем, пугаться было нечего. Они подошли к развилке, и командир, глядя на датчик, тут же указал налево. Итхор-молчаливый оставил здесь еще один «глаз». Скоро коридор начал уходить вниз под заметным углом. Пришлось использовать магниты, чтобы не упасть. Кейвон двигался уверенно и невозмутимо, остальные – кто как мог. Замыкающий Итхор в конце концов развернулся задом и стал спускаться, опираясь на руки, для подстраховки включив мускульные усилители на малую мощность. Постепенно и другие последовали его примеру – только командир, сильно откинувшись назад, ухитрялся идти передом. Торчащие из пола механизмы служили им опорой: боевики цеплялись за них, предварительно проверяя на прочность. Насколько можно было видеть, ход пока не собирался выравниваться. Впрочем, свет фонарей не проникал слишком далеко.

– Эй, ну вас, давайте назад! – запротестовал Вухен, чуть поотставший от остальных. – Мы тут не пройдем!

– Нет, продолжайте, – возразил со станции Бентиэн. – Вы сейчас движетесь почти точно на источник.

– Ага, – сказала Шелхир. – Свалимся на него сверху и поджаримся как кролики!

– Вы как хотите, а я поворачиваю. – Вухен остановился.

– Дело твое, но тогда ничего не получишь, – сказал Хиорс.

– Иди ты к шакалам, Бентиэн! – выкрикнул Итхор-высокий. – Морда твоя по кулакам плачет!

Тут Хаймс обернулся к команде:

– Спокойно всем. Никакого мордобоя не будет, все вместе идем дальше. Если кто-то развернется – мне придется выстрелить ему в спину.

Ну ничего себе мельтекупский выпускник, подумал начальник и тут же мысленно занес это себе в плюс. Может, он не так уж и ошибся, поставив Хаймса во главе ударной команды.

– Я тебе это припомню, – проговорил Итхор, однако подчинился и продолжил спускаться. Вухен, явно нехотя, по-прежнему двигался за ними.

Спуск стал почти отвесным. Теперь двигаться можно было только на магнитах, даже командир наконец развернулся и стал карабкаться как все. Шелхир, схватившись за причудливо изогнутую узкую трубу, слишком сильно потянула ее, и кусок конструкции остался в руке. Десантница тут же примагнитилась к стене, чтобы не упасть. Труба с рваными краями выглядела безжизненной. Устройства «Призрака» вроде бы никак не отреагировали на такую выходку.

– Да это металлолом! – воскликнула Шелхир.

– Вот спустимся мы туда – эти твари тебе припомнят про металлолом, – отозвался Вухен.

– Какие еще твари?

– Хозяева этой штуки, которые здесь живут.

– Еще чего, они давным-давно подохли!

– Не скажи! А того типа, Эрбрухта, кто прикончил?

– Сказано: насрал в скафандр, там чего-то замкнуло и спалило его.

– А ты, Вухен, будешь говорить ерунду – тем же кончишь! – вставил Итхор, шедший спереди.

– Хорош вам прикалываться… Мне все это правда не нравится.