Сны призрака

– А может, это бутафория, – предположил Муравьев. – Такая себе обертка, декорации для лохов. А настоящие механизмы где-то за ними.

Квалин хотел вставить свои пять копеек, но тут эксперт по эргонам воскликнул:

– Смотрите! Он от нас отдаляется! Командир сверился с датчиком:

– Он будто повторяет наши движения. Хотя не совсем точно – дистанция увеличилась на метр.

– А если он нас боится? – предположил Муравьев.

– Скорее уж, изучает нас. Только пока предпочитает на расстоянии. – Михаил обратил внимание: они сами не заметили, как начали рассуждать об источнике как о чем-то живом и уже считают это естественным. – А ты как думаешь, Вилли?

– Думаю, он может быть опасен.

– Ничего, справимся! Ребята, давайте не тормозить.

Они еще немного прошли по коридору, как вдруг он оборвался и открыл взамен нечто совершенно иное. Впереди оказался зал размером с небольшой стадион. Разведчики вышли туда из середины стены – пол находился метрах в трех ниже. Снизу зал был прямоугольный, но выше стены закруглялись и сходились в одной точке, образуя купол. По бокам виднелась пара десятков раздвижных дверей – одни открытые, другие закрытые, а одна раздвинутая наполовину, как будто механизм заклинило. Кроме того, на разной высоте было несколько проходов вроде того, из которого вышли разведчики. Но самое интересное обнаружилось посреди зала: там от пола до потолка проходила толстая труба, отсвечивавшая желто-голубым. Внутри нее что-то как будто двигалось снизу вверх. Кое-где к ней подсоединялись трубы поменьше, разветвлялись, примыкали к стенам и уходили в глубь них. Квалину это напомнило машинные отсеки космических станций и кораблей из старых фильмов и игр, имевшие мало общего с реальностью, – на деле подобные механизмы старались упаковать как можно более плотно и компактно. Здесь же, похоже, создатели делали больший упор на эффектный вид, чем на функциональность. Может, и в самом деле все это только декорация?

Задействовав мускульные усилители, разведчики один за другим спрыгнули на пол. Квалину вновь почудилось, что он слышит эхо. В глубине сознания проскочила мысль: в чем-то Сундуков прав – надо как следует отдохнуть, когда вернусь.

– У кого-нибудь есть идеи, для чего все это?

– Для отвода глаз, – сказал Алексей.

– Вполне может быть. Ладно – источник впереди за правой стеной. Думаю, одна из дверей выведет к нему.

Они свернули к стене и стали медленно двигаться вдоль нее, то и дело поглядывая на датчики. Момент встречи с неизвестным приближался, и никто не знал, что она им принесет. Квалин подумал, что лучше бы она произошла поскорее – ожидание притупляет бдительность. Но, похоже, чем бы ни было это создание, оно не слишком стремилось идти на контакт.

– Он продолжает двигаться. Но уже медленнее – сейчас только девятнадцать. Он должен быть за той дверью, – Михаил указал на открытые створки в середине зала.

– А если он нас заманивает? – спросил Эрбрухт.

– Этого исключать нельзя.

– Давайте догоним и выясним! – воскликнул Муравьев. – Надоели уже эти кошки-мышки.

– Стойте! – крикнул Вильгельм, и Алексей мгновенно повернулся к нему, а Михаил – направо, куда был устремлен взгляд специалиста-эргоника. Ни тот ни другой не увидел ничего, стоившего внимания.

– Мой датчик живых форм, кажется, что-то поймал, – Эрбрухт говорил, словно оправдываясь.

– Ерунда, – возразил Муравьев, – мой четко на нуле, я бы не пропустил.

Квалин выматерился про себя. Вслух сказал:

– Погодите! Что ты видел, Вилли?

– Оно всего на секунду мелькнуло… Дистанцию я не разглядел, а направление – вот, сюда.

Там был проход на расстоянии нескольких метров до двери, за которой Квалин предполагал найти движущийся эккумундивный источник. Михаил подошел вплотную, усилил свет, всмотрелся внутрь, боковым зрением не выпуская из виду датчики. Комната с виду напоминала небольшую подсобку. Стены такие же металлические, как и в зале, из них там и тут торчат замысловатые загогулины. Справа была стена, а влево комната продолжалась – что дальше, отсюда не было видно.

– Датчик куда указал? Прямо или под углом?

– Чуть под углом, вот так где-то…

– Ничего там нет, – уверенно сказал Квалин.

– А если оно убежало?

– Ладно, заходим. – Командир первым шагнул за дверь.

В невидимом от входа углу из стены выступали два шкафа из того же металла, что и стены. За ними виднелась маленькая открытая дверца, а дальше, насколько можно было разглядеть, был узкий коридор.

– Вот туда оно и ушло, – предположил Эрбрухт.

– И сразу исчезло с датчика? Боюсь, Вилли, тебе померещилось. Ребята, я понимаю: нам всем хочется найти здесь что-нибудь живое. Но давайте не путать желаемое с действительностью!

Ни слова не говоря, эргоник подошел к дверце. Окинул взглядом ее и проход за ней, будто прикидывая: могло ли что-то сигануть туда настолько быстро, чтобы сенсор сразу перестал его фиксировать? Затем шагнул за порожек… В этот раз Квалин был уверен, что ему не чудится: до ушей донеслось легкое гудение.

– Четвертый, назад! – крикнул он, но за ничтожный миг дверь сомкнулась, не оставив даже малейшей щели.

– Черт! – в сердцах бросил Квалин и услышал в скафандре неуверенный голос Эрбрухта.

– Я ж говорил, он нас заманивает…

Неприятные предчувствия подтверждались: «Призрак» не пуст, и его обитатели, кем или чем бы они ни были, наблюдали за разведчиками. Что же они задумали? Михаил включил пятикратное усиление, подскочил к дверце, попробовал толкнуть. Нет, бесполезно – она даже не шелохнулась. Это понятно, подумал он, у нас на кораблях двери тоже герметичные, хрен вышибешь. Окинул взглядом примыкающую стену в надежде найти там кнопку или еще какой-нибудь механизм. Нет, кругом полно всяких штуковин, а здесь, как назло, пусто.

– Вилли, глянь там, должна же она как-то открываться!

– Да я уже стены щупаю… нет тут ничего!

– Хорошо, слушай меня. Иди по коридору и, как увидишь поворот налево, сворачивай. А мы возвращаемся в зал. Видишь нас на датчике?

– Да, две точки.

– Вот и не теряй из виду. Двинулись! Квалин с Муравьевым быстро вышли из комнаты и поспешили вперед. Почти тут же Михаил выругался.

– Что такое? – спросил Эрбрухт.

– Дверь впереди закрылась!

– Точно, – подтвердил Вильгельм. – Я как раз вышел в поперечный коридор. Если б она была открыта, я бы сейчас вас видел.

На всякий случай Михаил попробовал подергать и эту дверь. Результат был тот же, что и с предыдущей, – открываться она не хотела.

– Там есть дальше проход?

– Нет, только направо…

– Тогда стой на месте. Мы поищем обход.

– А может, ее лучом вырезать? – предложил Муравьев.

– Слишком долго. И не думаю, что им это понравится.

Разведчики не успели сделать и пары шагов, как Эрбрухт крикнул:

– Он исчез!

– Что?

– Эккумундивный источник! На датчике пусто…

– Хрень собачья! Мой показывает, что он в коридорчике за твоей спиной!

– Ничего там не вижу. И мой ничего не показывает…

– А я вижу, что он движется к тебе.

– Да нет же там ничего! – в голосе Эрбрухта слышалось отчаяние.

– Слушай, двигай оттуда! По поперечному, куда сможешь!

Но Вильгельм уже сообразил сам – его желтая точка на индикаторе стала быстро перемещаться. Квалин и Муравьев тоже не теряли времени – бежали по залу, надеясь отыскать другой проход. Однако пока они не приближались, а только отдалялись от товарища по экспедиции.