…Со многими неизвестными

– Надо пошарить вокруг, – предложил Лобанов. – Там больших предприятий нет. Столовые, кафе, мастерские, ателье… Приметы ее у нас есть. Давай, Володя, займись.

Так и решили. Жаткин стремительно выскочил из кабинета. Он все делал стремительно. Его просто распирала энергия и желание действовать.

Сергей и Лобанов с улыбкой проводили его глазами.

– Ну, а пока? – спросил Лобанов.

– Пока займемся Алеком, – ответил Сергей.

– Имей в виду, – предупредил Лобанов, – Одного я тебя на свидание не пущу.

– Новости! Она как раз специально предупредила…

– Вот именно.

– Нет уж. На свидания я привык ходить один.

…Алек был все в той же поролоновой куртке на «молнии». Под ней виднелась серая шерстяная рубашка, перламутровая пуговица у воротника переливалась ракушечным сиянием и притягивала взгляд к тонкой смуглой шее Алека. И почему-то эта мальчишечья шея напомнила Сергею Вальку. Он подумал, что надо бы этого паренька разыскать и поблагодарить.

Сергей внимательно смотрел на Алека, пока тот шел от двери к столу, неловко заложив руки за спину, уже обритый под машинку и потому в первый момент показавшийся незнакомым. Но так же, как и вчера, хмурились его густые черные брови, худощавое, с усиками, красивое лицо казалось осунувшимся, губы были плотно сжаты.

«Какого черта ты пошел на преступление, – с внезапной злостью подумал Сергей. – Тебе в девчонок влюбляться, песни петь, лекции слушать».

Алек молча сел и выжидающе поднял на Сергея свои большие, выразительные глаза. Что-то поразило Сергея в его взгляде. В нем не было вражды, насмешки или упрямства, не было горечи или растерянности – всего того, что было раньше и что Сергей ожидал увидеть сейчас. Он только потом понял, что его поразило: во взгляде была усталость…

– Ну, Алек, – сказал Сергей, – давай начнем с того, чем мы вчера кончили.

Тот вяло пожал плечами.

– Пожалуйста.

Кажется, ему все было безразлично.

– Ты обещал рассказать о себе. И добавил, – Сергей улыбнулся, – что расскажешь это только мне. Мы одни. Рассказывай…

«Что с ним такое? – с беспокойством думал Сергей. – Где веселость, где злость наконец?»

– Могу, если хотите, – равнодушно ответил Алек, устремив взгляд куда-то в пространство. – Только какой смысл?

– Смысл тут есть, ты увидишь, – с ударением произнес Сергей.

Алек все так же вяло усмехнулся:

– Пожалуйста. Только задавайте вопросы. Я, понимаете, не рассказчик.

– Хорошо. Свою фамилию и адрес ты назвал вчера правильно?

– Представьте, да.

– Когда ты приехал в этот город?

– Года полтора назад. Собрался поступить в университет. Мне, понимаете, сказали, что тут совсем небольшой конкурс. Но… – Алек горько усмехнулся, – для меня он оказался слишком большим.

– Провалился?

– Вот именно.

– Почему же не вернулся домой?

– Гордость. Что будут говорить соседи? И мои старики. Они так надеялись… В общем, написал, что поступил на вечерний и устроился работать.

– А сам?

– Решил, понимаете, посмотреть мир.

– Это как же?

– Сначала здесь, грузчиком на железной дороге. Потом гонял плоты на Каме, разносил газеты в Астрахани, строил дома в Таллинне. Старикам посылал посылки – сувениры, икру. Веселые письма писал. А сам… голодал, понимаете.

– Словом, глупая гордость, так ты сказал?

– Конечно, глупая.

– Ну, а потом?

– Этим летом вернулся сюда. Решил еще раз попытаться в университет. Занимался и опять грузил вагоны.

– Как же ты познакомился с тем человеком?

– Случай, – пожал плечами Алек. – Дикий случай, понимаете.

– А все-таки?

– На вокзале, в буфете. Заметил мои голодные глаза, предложил обед. Не было сил отказаться. Ну и водка на голодный желудок, понимаете…

– Обещал богатые посылки домой?

– Ну конечно.

– Опасный человек…

Алек пожал плечами, но промолчал.

– О нем ты мне ничего не скажешь? – спросил, не утерпев, Сергей.

– Я уже сказал, – Алек нахмурился. – Плачу только по своему счету.

– А он ведь и по твоему платил.

– Его дело…

– Ладно. Итак, это все была глупая гордость. Ну, а красивая женщина? Он познакомил?

– Не имеет значения. И вообще прошу… Не трогайте этого. Очень вас прошу, – в больших карих глазах Алека мелькнула такая боль, что Сергею на миг стало не по себе.

«Их познакомил, конечно, Семенов, – подумал он. – Это на него похоже. С кем же он его познакомил?» И тут вдруг Сергея словно осенило. Безразличным тоном он заметил:

– Кстати, сегодня вечером я увижу Тамару.

Алек метнул на Сергея тревожный взгляд, но тут же, спохватившись, опустил голову. На бритом виске у него проступила и лихорадочно запульсировала жилка.

Сергей молчал.

– Ее не трогайте, – глухо, через силу произнес наконец Алек. – Она ничего не знает. Клянусь, ничего.

– Она была с тобой на вокзале, – напомнил Сергей. – Она встречала тех, кто привез чемодан.

Алек рывком поднял голову и с гневом посмотрел на Сергея, уголки губ у него подергивались.

– Вам мало моего слова? Да? Мало?..

– Просто ты не все знаешь, – возразил Сергей. – И я тоже, к сожалению.

– Ее послали, понимаете? Она ничего не знает, – упрямо повторил Алек.

«Семенов послал их встречать тех, с чемоданом, – подумал Сергей. – А потом Алек пришел ночью за этим чемоданом. Но письмо… Семенов так испугался, прибежал сюда».

– Кто грозил убить Семенова?

– Не знаю, – резко ответил Алек.

Что ж, это было вполне вероятно.

Но тут же Сергей ощутил еле заметную трещинку в, казалось бы, стройной версии о Семенове. В письме ведь содержалась угроза, и Алек пришел за чемоданом. Может быть, Алек поссорился с Семеновым, например из-за Тамары, и потребовал свою долю? Тогда выходит, что письмо написал он. Впрочем, это легко проверить, стоит только сличить почерки. И трещинка, сузившись, готова была уже исчезнуть.

– Вот что, – сказал Сергей и протянул Алеку лист бумаги и свою ручку. – Напиши, пожалуйста, то, что мне рассказал.

Алек пожал плечами.

– Зачем, дорогой?

– Так надо.

– Ну, если надо… Значит, где работал этот год, так я понимаю?

– Да, да.

Алек стал торопливо писать, потом передал листок Сергею!

– Пожалуйста, проверяйте. До последнего места работы, – он усмехнулся, – всюду трудился честно.

– Больше ты мне ничего не хочешь сказать? – спросил Сергей.