Со вкусом гнили

– У меня хорошие новости, – Ив постарался, чтобы его улыбка выглядела счастливой. – На нашем счёте наконец-то собралась достаточная сумма, и сегодня мы сможем сделать тебе первую операцию. Я уже договорился с биомехаником Тощего.

Мила обратила к нему испуганный взгляд. Он ждал от сестры удивления, радости, облегчения – какой угодно реакции, но не этой. В груди кольнула обида.

– Что? – нахмурился он.

Мила опустила взгляд и принялась мять край толстовки. Помотала головой и слабо прошептала:

– Нет… я не могу…

Появившееся было хорошее настроение моментально улетучилось.

– Почему это?

– Я… я должна тебе кое-что сказать…

– Нет уж, сначала ты послушай, – он с раздражением вскочил на ноги и навис над сестрой. Сказывалась усталость после бессонной ночи, как и все то, что пришлось пережить накануне. – Мы так долго этого ждали, много лет планировали, копили деньги. И теперь, когда появилась возможность сделать, наконец, твою жизнь хоть немного лучше, ты говоришь "нет"?

Он так разозлился, что почти перешёл на крик. Мила испуганно съежилась в углу. Сделала слабую попытку возразить:

– Брат…

Но он не собирался слушать.

– Ты хоть представляешь, чего мне стоили эти деньги? Знаешь, что приходится делать, чтобы не просто оплатить текущие счета, но и отложить немного на будущее? Я пашу как какой-то грёбаный порч сутки напролет, семь дней в неделю. Ради тебя! Чтобы сделать твою жизнь лучше! А ты говоришь "нет"?!

– Братик, я…

– Хватит! Поднимайся. – Он схватил сестру за руку и поставил на ноги. Хмуро и немного разочарованно заглянул ей в лицо. – Недавно ты говорила, что хочешь хоть как-то мне помочь. Пойти на операцию – вот, что ты можешь сделать. Это единственное, что я у тебя прошу.

Оба были уже в обуви, так что Ив снял с крючка куртку и второй респиратор и без промедления потащил Милу за собой к выходу. Она попыталась вырваться, зацепилась свободной рукой за косяк и закричала:

– Нет, пожалуйста! Я никуда не пойду!

Но Ив был гораздо сильнее её. Из крепкой хватки его механических протезов не могли вырваться и мужчины покрупнее, а удержать хрупкую сестру, которая почти ничего не весила, не составило большого труда.

– Пожалуйста, не надо! Ты не понимаешь! – не унималась Мила.

– Прекрати. Ты ведёшь себя как ребенок.

С каменным лицом он запихнул ее в кабину лифта, испытывая при этом некоторые угрызения совести, что пришлось так грубо с ней обойтись. Но она просто не оставила выбора. Он все время ждал от нее определенного поведения, а она ему не соответствовала, действовала по-своему. Это раздражало. Он никак не мог привыкнуть, что сестра уже не та послушная маленькая девочка, согласная с каждым его словом. Наверно, это просто возраст, когда хочется делать все наперекор.

В лифте Мила обмякла, будто смирилась с тем, что происходит. Опустила плечи, уперла взгляд в пол. С лица все не сходило испуганное выражение, да к тому же нижняя губа начала дрожать. Ив протянул ей куртку и респиратор, и девушка послушно нацепила их.

Глава 18.2

Как только двери лифта открылись на первом этаже, в темном и засранном подъезде, так не похожем на верхние площадки, Мила вцепилась в руку брата. Дыхание из-под маски вырывалось частое и свистящее. Она молчала, только водила круглыми от страха глазами из стороны в сторону. Они миновали парочку наркоманов с закатившимися глазами, которые безвольно распластались у стены там же, где и закинулись. Мила неотрывно глядела на них, пока за спиной не закрылась расшатанная дверь.

– Не бойся их, – сказал Ив глухо из-за респиратора. – Чаще всего они безобидны. Просто валяются в отключке и не понимают, что происходит вокруг. А когда приходят в себя, они слишком слабы, чтобы даже просто стоять прямо.

Мила обернула бледное лицо к брату, на миг в испуганном взгляде появилась жесткость.

– Я не их боюсь.

– Что ж ты тогда не выходишь на улицу?

– Зачем? Снаружи нет ничего хорошего.

– Сейчас всё не так, как когда мы были мелкими. То есть, теперь-то мы выросли и можем постоять за себя. Вряд ли кто полезет нас задирать.

Мила только покачала головой. Они отошли от дома совсем немного, несколько сотен метров, и девушка по-прежнему держалась за руку брата так крепко, будто от этого зависела её жизнь. Внезапно она начала замедляться, потом остановилась.

– Я так не могу… – пробормотала она едва слышно. – Подожди, пожалуйста, братик. Мне нужно тебе кое-что сказать.

Ив устало вздохнул.

– Давай ты скажешь по пути.

– Нет, сейчас. – Руки Милы снова начали дрожать, она тяжело дышала, будто не хватало воздуха. Взгляд метался из стороны в сторону, но в глаза она смотреть избегала. Вдруг она застыла, прислушалась. Прошептала: – Что это? Ты слышишь?

Мила ещё крепче вцепилась в брата и беспокойно завертела головой. Ив не понимал, что с ней происходит. Если она притворяется, то с какой целью? Но ужас на лице не был похож на поддельный.

Вскоре он и сам услышал ритмичные тяжёлые шаги. Из-за поворота дороги им навстречу вышла тройка одинаковых фигур в черном, за ними ещё одна и ещё. Звук шагов закованных в сталь ног эхом отражался от стен. В руках автоматы. Прохожие моментально убрались с дороги отряда и вжались в стены.

– Это просто Чистильщики, – сказал Ив и понадеялся, что ни в голосе, ни в лице не отразится странное беспокойство, которое он испытывал каждый раз при виде андроидов.

Мила будто приросла к месту. До невозможности круглыми глазами она следила за приближающимся отрядом. Чистильщики подошли уже на расстояние пары десятков метров, можно было заметить огоньки распознавательных камер в вырезах для глаз. Внезапно отряд как по команде остановился посреди дороги, три безликие маски одновременно повернулись в сторону брата и сестры, наставили на них автоматы.

Ив не понимал, что происходит, но инстинкты сработали безотказно. За долю секунды до того, как раздались первые выстрелы, он резко потянул Милу вниз. Пули короткой очередью просвистели над головой. Кто-то из прохожих за спиной вскрикнул, когда попали в него. Среди остальных началась паника.

Чистильщики тут же выстрелили снова. Не мешкая, Ив схватил сестру за руку и побежал в ближайший боковой проход. За спиной снова раздались крики случайных людей, которым просто не повезло оказаться рядом с биомехами, когда те вошли в режим охоты. Ив мельком обернулся. Несколько андроидов стройной группой бежали за ними, целясь на ходу. Ив резко свернул вбок, навалился плечом на дверь – это был черный выход какого-то заведения. Они с сестрой поднялись по короткой темной лестнице, открыли следующую дверь и оказались в необорудованном грязном помещении. Окна были забиты металлическими листами, только жидкие лучи могли протиснуться в щели между ними. На полу у стен и в углах сидели люди, другие лежали прямо посреди комнаты. Десятка два, на первый взгляд. Они не двигались, иногда издавали слабые стоны. В притоне стоял едкий запах мочи и блевотины.