Собака Кантерсельфа

Из колодца, словно чертики из табакерки лезли черные скользкие фигуры, пропахшие илом, отрезая его от застывшей Марины. Никитос вскинул умхальтер и дал несколько очередей. Стрелять на поражение он не мог, рискуя зацепить девчонку, так что взял пониже.

Ему повезло. Сразу нескольким нападавшим он попал по ногам, они с истошными криками прыснули в разные стороны. Через секунду площадка опустела. Но тут сверху распахнулась дверь столовой, заливая авансцену снопом ослепительного света.

Тут уж Никитос сдерживать себя не стал. Длинной очередью вспорол темноту, разбивая резную балюстраду и стекла в окнах. Кто-то заорал, разбиваемые лампы гасли одна за другой. Свет погас окончательно, в ночи кто-то громко стонал.

Никитос прыгнул к Марине, увлекая ближе к лестнице, где была мертвая зона.

Двигаясь вдоль нее, они оказались на тыльной стороне спального корпуса. Никитос много всякого повидал в жизни, несколько раз был уверен, что видел и теперь знает, как выглядит ад, но видно ошибался.

Спальный корпус смотрелся как после бомбежки. Вместо окон провалы, откуда доносились жуткие крики, стоны и хрипы умирающих. Где-то истерически хохотала женщина. Некто вылетел из верхнего этажа и влепился в землю, проделав это в абсолютном молчании. Зато сверху ему вторило остервенелое ржание. Казалось, хохочут обезумевшие небеса.

Опережая доносившийся и все усиливающийся из-за угла топот, Никитос увлек женщину в парк. Парк постепенно переходил в неухоженный лес. Забор в этом месте бы совсем хлипкий, а кое-где и такого не было, так что у них опять появился шанс.

Но шанс чрезвычайно неуловимая вещь, зараза. Сколько раз ты вроде уже держишь его в руках и обманываешься раз за разом.

Никитос бежал, петляя между стволами, словно бешеный заяц. Необходимо было углубиться как можно дальше и как можно быстрее. Марина совсем обессилела, женщина и так подержалась неожиданно долго, но теперь ему приходилось тащить ее за собой, кое-где он даже подхватывал ее и протаскивал на себе несколько метров.

И в этот момент на него кинулся холодный. Атака получилась сродни смерчу. Не ожидавший ничего подобного, Никитос получил такой стремительный удар, что выпустил из рук Марину. Женщина покатилась по земле, сбивая пожухлые листья. Сам Никитос тоже упал, но успел сконцентрироваться и быстро пришел в себя.

Холодный ухватил женщину за волосы и поволок в чащу. Никитос не помнил, как оказался на ногах, как догнал обидчика, зато как бил, запомнил навсегда. Кулаки скользили по синей харе, покрытой толстым слоем субстанции, напоминающей вазелин.

Холодный оставил женщину и кинулся на новый объект. Никитос перехватил его за шею и отбросил. Едва коснувшись земли, холодный отскочил от нее точно резиновый и прыгнул на полковника. Он целил в глаза, но когда промахнулся, довольствовался шеей. Никитос увернулся от смрадной пасти и опять отшвырнул нападавшего.

Холодный повторил свой трюк, земля словно отшвыривала от себя, не желая, чтобы ее касалось грязное существо. Монстр вцепился в полковника и стал истерично просовывать пасть к его горлу. Никитос вновь почувствовал его смрадное дыхание у своего лица, и его обуяла ярость. Он схватил холодного за ногу, раскачал и, как следует, приложил об осину. Лишь со сломанной спиной тварь, наконец, затихла.

Некоторое время полковник не мог отдышаться. Поэтому он сначала так и воспринял окружающее. Ему казалось, что у него в глазах двоится и троится.

– Что с тобой? – спросила подошедшая Марина.

– Полундра, – тихо проговорил Никитос.

Из чащи бесшумно выходили холодные. Их было много, десятки. Они неумолимо приближались, сбиваясь в стадо и издавая звериное рычание.

– Мамочки! – прошептала Марина.

– Ложись! – крикнул Никитос, отстегивая и даря холодным Ф-700.

Время срабатывания гранаты две с половиной секунды. "Эфка" катнулась по земле и замерла. Замерли и обступившие ее холодные. Потом запал выгорел. Казалось, не граната ахнула, а лес стал раздеваться, по листочку, по веточке, до голых стволов, теряя мелко наструганную кору. Деревья гнулись, чтобы не распрямиться уже никогда. Во все стороны летели вырванные корневища. Центнер земли тучей взметнулся кверху и заслонил звездное небо.

Тишина наступила так резко, то заболели уши. Никитос откопался из-под шубы из земли, листьев и веток и узрел неподвижно застывшего в единственно уцелевшем числе холодного. Не успел он разразиться проклятиями, как холодный с деревянным стуком опрокинулся навзничь.

Теперь Никитос ничего не боялся. Он поднял застонавшую ничего не понимающую Марину, подхватил ее на руки и побежал прочь через поредевший лес.

Когда он выбрался на шоссе, для него стало счастьем, когда он узрел стоящую на обочине машину ГАИ, из которой доносилось Морское радио. В кабине темнела фигура гаишника.

Какие же мы были идиоты, подумал Никитос. В войнушку играли. Он опустил Марину на землю, и, дождавшись, пока она приведет себя в порядок, вышел из леса, она последовала за ним. Гаишник увидел их, присвистнул от удивления и показался из машины.

– Откуда такие красивые? – беззлобно спросил он.

Никитос успел прочитать на жетоне у него на груди: сержант Ларьков. Что-то насторожило его в этом расслабленном хорошем парне. И он даже вроде притормозил, но, откровенно говоря, все это были отмазки для самого себя, чтобы не признавать, как он лоханулся.

Граната на весь лес рванула, не мог он не слышать, и не должен был быть так спокоен, хоть бы встревожился, мелькнула запоздалая мысль. Перед тем как провалиться во тьму, Никитос увидел непосредственно перед своим лицом некий темный предмет, а осознать, что это рукоять пистолета, врезавшего по его непутевому лбу, уже не успел.

29.

– Нам нужен язык, – с бывалым видом заявил Шорохов.

Рассвет застал напарников в пригородной лесополосе. Алга-17 была перед ними как на ладони и производила двойственное впечатление. С одной стороны вид провинциального городка, будто сошедшего с картинок 50-х годов, навевал умиротворение. Насколько хватало глаз, тянулись ровные ряды 2-х, 3-х этажных домов, крашенных невнятной бормалиновой краской. С другой стороны, если долго всматриваться, картина навевало ощущение опасности, такое острое, что холодок проскальзывал между лопаток. Становилось ясным, что город мертвый, и в нем давно никто не живет. Одни окна были выбиты, другие заколоченны фанерой наглухо, словно чумные.

Улицы заросли мусором. Крайне редко кто-то пересекал их быстрым шагом, чтобы исчезнуть под защитой дворов. Машин не было вовсе. Разве что на ближайшем к наблюдателям перекрестке с неработающим просвечивающим насквозь светофором застыл ржавый остов драндулета не установленной конструкции.

Напарники договорились выйти к городу по одному и идти по противоположным сторонам улицы, чтобы не привлекать внимания. В этом городе было принято гулять по одному. Хоть явной опасности не наблюдалось, майор посоветовал Неволину держаться ближе к стенам и в случае чего нырять в подъезд.

Следователь пошел первым и, странное дело, чем он ближе подходил к мертвому перекрестку, тем холоднее становилось. Он списал бы это на нервы, если бы не вырывающийся изо рта пар.

Первого горожанина Неволин встретил сразу же, тот неожиданно вышел на него из-за брошенного кузова, и от неожиданности запаниковал, ему показалось, что незнакомец его подкараулил. Следователь затравленно оглянулся, ища глазами майора. Тот делал энергичные жесты с другой стороны улицы, чтобы он продолжал движение, но Неволин не шелохнулся.