Собиратель сердец

– А чего ты хочешь?

– Тебя, - просто сказал Аурек.

Дочь крысолова медленно надевала платье, глядя на него и оценивая.

– Так я увижу тебя? Завтра? – спросила она.

Аурек обнял ее.

– Приходи раньше, - сказал он и прижался губами к ее губам.

*

Они даже не изображали интерес к големам на следующий день. И дальше. И дальше. Вместо этого он обвивал ее руками и утаскивал на пол за собой. Он забыл идею стать героем Таллита, она предлагала ему то, что он любил больше. Когда она пыталась говорить с ним о будущем, он затыкал ее поцелуями, пока она не могла произносить лишь его имя снова и снова, сжимая в кулачках его волосы.

– Где ты была, дочь?
– спросил крысолов за завтраком однажды утром. – Весь день. Где ты была? Я звал тебя, но ты так и не пришла.

Она пыталась поговорить с Ауреком о том, что будет, если их раскроют, но он занимал ее рот другим. Он заявлял, что одержим ею, не может отпустить ее. Она вспоминала его прикосновения, ложь вилась в голове, но не сорвалась с языка.

– Я проводила время с принцем, - сказала она.

Ее брат поднял голову, хмурясь.

– С тряпкой? – спросил ее отец. – Где?

– Я приходила к нему.

– Я не знал, что ты покидала башню.

– Ты не запрещал.

Теперь хмурился крысолов.

– Мне показалось, что ты презираешь его.

– Я не знала его раньше.

– А теперь знаешь? – вопрос был с подвохом.

Дочь крысолова молчала, ладонь дернулась к животу. Прошло меньше недели, но она знала. Что-то в ней менялось. Росло.

Это не упустили ни крысолов, ни его сын. Крысолов ударил ладонью по столу.

– Я запрещаю тебе видеться с ним. Мы уплывем через две недели. Ты останешься до конца в комнате, а дома я с тобой разберусь.

– Нет.

– Не перечь мне, - кричал крысолов. – Я слышал, что у него полно детей. Где их матери? Ты этого хочешь?

Дочь крысолова выбежала из зала и закрылась в комнате. Крысолов взял чистый лист пергамента.

*

Король Таллита сначала удивился, получив послание от крысолова, и ощутил надежду. Но надежда быстро превратилась в ярость: глупый Аурек не справился с похотью. Король не оставил надежд, что крысолов исполнит то, за чем его звали, но после того, как Аурек обесчестил его дочь, этого не случится.

Он замер.

Его руки дрожали, пока он размышлял, он нашел новый листок пергамента и принялся писать.

*

Аурек с виноватым видом пошел в тронный зал, вскинул брови, увидев там крысолова, его детей и Аурелию.

– Аурек, - прогремел король, когда тот занял место. – Ты знаешь, почему ты здесь. Мой почетный гость, крысолов, сказал, что ты трогал его дочь. Это так? Ты развлекался с ней, зная, что ничего дальше не будет?

Дочь крысолова смотрела, как Аурек встречается взглядом с отцом.

– Да, - сказал он. Он чувствовал на себе взгляды крысолова и детей и продолжил. – Я заботился о ней.

Он не смотрел на нее, на ее брата и отца, только на короля.

– Знаю, ты сказал, что она не может быть моей женой. Но почему? Разве ты женился не по любви?

Король ответил так гладко, словно репетировал это.

– Ты заговорил о свадьбе?

Удар сердца, и он ответил:

– Да.

– А если я откажу?

– Я уйду с ней и ее отцом, буду жить на ее родине. Если ты позволишь?

Он смотрел на крысолова, тот раскрыл рот.

– Ты, как наследник, покинешь свое место? – спросил король.

– Да, - просто сказал Аурек.

– Тогда ты не оставил мне выбора.

Аурек опустил голову, словно ждал, пока упадет топор.

– Если крысолов сдержит слово, избавит королевство от крыс, я дам сыграть свадьбу хоть завтра. Я устрою пир.

Аурек посмотрел на крысолова, а тот прищурился.

– Погодите, - вскричала дочь крысолова. – Никто не спросит моего согласия?

Все удивленно посмотрели на нее.

– А ты откажешься? – спросил Аурек, и король тут же сказал:

– Ты пренебрежешь моим сыном?

– Тихо, - прошипел сын крысолова, но его сестра вскинула руку.

– Я говорила, что не буду товаром.

– Но теперь ты подержанный товар, - медленно сказал крысолов, не глядя на дочь. – Никому не нужна.

– Потому что отдалась ему? – она уставилась на отца.

– Теперь тебе думать не только о своей жизни, - сказал крысолов. – Поступай правильно, - его дочь склонила голову. – Что скажете? – спросил крысолов, глядя на короля.

– Я даю слово, - сказал король. – Убей всех крыс в королевстве, и к закату завтра твоя дочь станет принцессой Таллита.

– Погодите, - сказал сын крысолова. – Я бы хотел, чтобы моя спутница посетила свадьбу.

Все посмотрели на него.

– Разве она не живет далеко отсюда? Хочешь отложить свадьбу? – спросил король.

– Она может путешествовать быстро, если я попрошу.

Король и Аурек переглянулись, принц пожал плечами.

– Так тому и быть, - сказал король. – Мы дождемся ее прибытия. Если вы согласны? – он посмотрел на крысолова, а тот глядел на сына.

– Согласен, - ответил крысолов.

– Бейте в колокола! – приказал король. – Мой сын выбрал невесту! Три дня до свадьбы. Рассылайте вести по стране.

Дочь крысолова смотрела на Аурека, а тот пересек комнату и зашептал ей на ухо, пока она не перестала хмуриться. Крысолов встал, пожал руку королю, а потом они обнялись, как братья. Они выглядели живописно, только Аурелия и сын крысолова сидели поникшие и тихие. Никто не говорил о ребенке. И не было нужды, свадьба была близко. Им даже врать не было нужно.

*

Следующим утром крысолов вытащил из сумки дудочку и заиграл, пошел от Башни Смелости по двору замка, по улицам и полям Таллита. Крысы со всего королевства сходились. Наполняли дороги теплыми тельцами. Они следовали за крысоловом по полям, по лесам, по городам, пока не добрались до моря. Он стоял по пояс в воде, играл, пока вода не наполнилась крысами, они плыли к нему, и вода бурлила. Он сыграл три высокие ноты, и крысы утонули.

Они всплыли мертвыми.