Собиратель теней. Тайны древнего замка

«Согласен, поэтому я и не принес тебе ничего. Просто заглянул в гости. Мне ведь каждый из них что-то обещал в прошлую встречу».

«Ты пришел за обещанным? А готов ли ты принять дары наших привидений?» – въедливо спросил алтарь.

Мы с Бориной неспешно двигались к моему подвальчику. К Ялгусу тем временем подплыло привидение девчонки примерно такого же, как он, возраста, может чуть младше. Девчушка схватила его за руку и сказала:

– Полетели, че покажу!

Он посмотрел на меня и, получив одобрение, сбежал от толпы взрослых привидений. Вскоре мы оказались в подвальчике.

– Мои хоромы. Располагайся.

– Да, это намного лучше отравленных полотенец и простыней. Жаль, все удобства во дворе. И озера поблизости нет, – с грустью произнесла девушка.

На мгновенье представил ее настроение:

«Оказаться в раю, только для того, чтобы сбежать, спасаясь от смертельной опасности? Кто-то должен будет ответить за эту подставу, и я знаю имя этого человека».

– Значит, не отравимся и не утонем, – решил немного подбодрить подругу.

– Мы здесь надолго?

– Немного восстановлюсь после портала, и отправимся к отцу Игуна.

– Так мы недалеко от Ибериума! – радостно воскликнула Борина. Правда, быстро погрустнела: – И сколько нам добираться по степи? Ты ведь не скоро сможешь новый портал сделать?

– Такой же, как на берегу озера, я вообще не знаю, когда сумею сделать. Но вдруг получится что-то попроще?

«Эй, про меня не забыл?» – снова обозначил себя алтарь.

«Нет, а ты имеешь, что предложить?»

«Ты мне – тень, я тебе – пару советов».

«Каких?»

«К кому лучше заглянуть с пользой для твоего развития».

«Кто пригласит, к тому и пойду. Неужели они не хотят побыстрее вернуть долг?»

«Ну-ну… Долго же ты будешь ждать, Алтон».

Ждать я не стал. Глаза уже слипались, сначала присел, затем Борина уложила меня, предложив свои колени вместо подушки. Не заметил, как уснул, а проснулся от громкого голоса Ялгуса.

– Алтон, там…

– Да тише ты, – зашипела на него девушка. – Ну вот, разбудил.

– Ой, я не хотел… – принялся оправдываться друг.

– Что там случилось? – сонно пробормотал я.

– У них в трех домах привидения на грани. Их даже к алтарям привязали, чтобы бед не натворили, – стал объяснять Ялгус. – Я проговорился, что ты можешь помочь. Мне не поверили. Все, кроме Аргиды. Над нею теперь все смеются. Это несправедливо!

– Аргиды?

– Мою… знакомую так зовут.

– Ладно, друг. Пойдем, попытаемся восстановить справедливость. А ты уверен, что мне по силам справиться?

– Конечно. Там с домашним алтарем проблемы. Как у нас было.

Сразу сообразил, что речь не об алтаре теней. Мы подошли к развалинам на самом краю поселения. Аргида показала, как проникнуть в подвал. Внизу мы наткнулись на злобную старуху. Она действительно походила на сумасшедшую. Кинулась к Ялгусу, но короткий поводок не позволил отойти от зеленоватого камня с коричневыми разводами.

На него я и направил удар пустоты. Единственное, чего не учел – разрушение привязки. Ведь камушек на мгновение исчез, выпустив на свободу привидение, и оно кинулось на Ялгуса. Тот сразу покинул подвал, а Агрида быстро ухватила старуху за ноги, закричав:

– Тетя, не надо!

– Дрянная девчонка! Да я тебя на куски порву, а этих двоих…

Только сейчас она приметила нас и тут же отбросила девочку в сторону.

Слава Варду, в этот момент заработал очищенный алтарь. Оказывается, загрязнением являлись зеленые включения, а сам камень был каштанового цвета. С его появлением начали разглаживаться морщины на лице привидения. Несколько секунд – и перед нами предстала женщина лет сорока, которая стала выглядеть даже ярче своей племянницы.

– Аргида, девочка моя, извини…

– Тетя Лирза, ты вернулась!

Привидения обнялись. Вернувшийся в подвал Ялгус гордо произнес:

– Говорил же, что у моего друга все получится!

– Живой человек? – Теперь во взгляде тети Лирзы злобы не было, ее сменило любопытство. – Он сумел очистить мой алтарь?

– Его зовут Алтон, рядом Борина, – представила нас девочка. – А это мой новый друг, Ялгус. Он виконт, представляешь?!

– Ты сделал большое дело, парень, – обратилась Лирза ко мне. – Спасибо. Чем тебя одарить?

Надо же! Прямо сразу и одарить? Так и хотелось спросить о том, что у нее имеется, но посчитал это слишком бестактным.

– Был бы очень рад любым знаниям по магии, уважаемая Лирза.

– Хороший выбор, молодой человек, – похвалила она. – Могу передать два заклинания из водной стихии. Тебе или твоей девушке? Выбирайте. Учти: передать их еще кому-то не получится.

– Борине, – ответил, не раздумывая. – Ей они больше пользы принесут, а у меня собственные учителя имеются.

– Хорошо, – кивнула полупрозрачная женщина.

Она подплыла к девушке и коснулась ладонью головы.

– Спасибо огромное! – воскликнула Борина. – Это… это бесценно!

– То, что сотворил твой парень, еще более ценно для меня. Только вот он сам остался без подарка, а это неправильно. Но у меня есть, чем ему отплатить.

– Вы уже… – начал было отказываться я, но был остановлен.

– Не перебивай старших! – Лирза повернулась к племяннице. – Сколько еще у нас таких же больных?

– Двое. Эздин и Рамила.

– Хорошо. Значит, у нашего кузнеца попросишь перстень, а у лекарки – браслет. Перстень хорош для усиления любых трех заклятий. Ты их сможешь менять каждое утро, а браслет способен излечивать раны. – Она присмотрелась ко мне. – В твоем случае – легкие. Был бы целителем, справился даже с самыми опасными.

Вскоре Аргида повела нас к другим пострадавшим, чьи жилища также оказались на отшибе. В свой подвальчик мы вернулись обладателями перстня и браслета.

– А это что за делегация?

Нас поджидали шесть привидений.

– Уважаемый, Алтон… – начал самый крупный из них.

«Вот я уже и уважаемый. А до этого смотрели, как на пустое место. Хотя мы с Акелой их спасли».

– … мы поражены твоими способностями и хотели бы воочию убедиться, что…

Здоровяк мне сразу не понравился. На его полупрозрачной физиономии было крупными буквами написано, что пытается обмануть. Убедиться он желает, видите ли. Решил не тратить время на выслушивание.