Соблазн для демона

Когда вытерла потный лоб и выдохнула, уничтожив последнего, заметила, как часть ведьм расправляется со своими чудовищами, а некоторые — удивленно смотрят на меня. Тарнх же командовал и прикрикивал, подлетая то к одной ведьме, то к другой, но кажется, своего добился. Мы перестали бояться нападать.

Для светлых ведьм убийства чужды. Мы не приносим жертвы, не проводим страшные ритуалы, пользуясь лишь силой природы и собственным резервом. Даже самые сильные из нас не всегда могут переступить через себя и защищаться, особенно, если это связано с убийством живого существа. Проще наложить чары оцепенения, окаменения или заморозить, к примеру. Да только на тех чудовищ, что рвутся из прорывов, разве они подействуют?

Кстати, Тарнх, как и обещал, прислал в школу два отряда демонов-воинов. Первый патрулировал территорию школы, отгораживаясь щитами от назойливого любопытства ведьм. Да-да, мы изощрялись, пытаясь заманить, отточить чары флирта, опробовать новые зелья из трав и редких ингредиентов, но демоны, вот беда, не поддались, поэтому энтузиазм возрос в два раза. А когда выяснилось, что Тарнх запретил нас обижать… Демонов даже мне, участие в забаве не принимавшей, стало жалко. Второй отряд отдыхал в загадочном месте, и никто их не мог найти. Но чует мое сердце, ведьмы не сдадутся, пока эту тайну не выведают.

Тарнх отпустил всех за час до заката, чтобы было время добраться до избушек. Часть ведьм пыталась отправиться к демонам, охранявшим опасные места, но Тарнх не позволил. Я тоже отправилась к избушке, стараясь не встречаться с ним взглядом и не представляя, как переживу ночь, сгорая от страсти.

Демон догнал меня почти сразу, развернул к себе.

— Нас ждет непростой разговор, ведьмочка.

— А если я не хочу?

— Бажена, ты сердце мое пожалей… Я же огненный демон. И эта стихия весьма своенравна.

Я знала. Сама обладала таким же даром. Огонь усиливает эмоции, контролировать их порой непросто.

Не ответила ему, медленно пошла по тропинке через лес.

— Чего ты боишься? Почему не идешь навстречу?

— А сам как думаешь?

— Я тебе не нравлюсь? Или про спор наш думаешь?

— И о нем тоже…

— Можешь считать, я проиграл… Хотя… если согласишься быть со мной, то…

— Тарнх! Да погоди ты! Я — ведьма, а ты их всех ненавидишь. Сам при первой встрече сообщил.

— Если бы тебя кто-то проклял, против воли заставил менять жизнь, и не такое скажешь в сердцах.

Он вздохнул, покосился на меня.

— Почему с тобой так трудно, ягодка моя? От чего бежишь? Переживаешь, что заберу во дворец, лишив свободы?

— Да я знаю тебя всего трое суток! — вспылила я. — А в княжество демонов я точно не отправлюсь! Мой дом — здесь!

Я обвела рукой лес, на окраине которого уже виднелись первые избушки.

— Я знаю, — спокойно отозвался Тарнх. — Придется, конечно, идти на поклон к Тангиру, чтобы амулет для перемещений сделал. И в споре с границами уступить… Но ты же большего стоишь.

— Ты о чем?

Я вконец запуталась и не понимала, к чему он клонит.

— Я люблю тебя, жароцвет мой.

Тарнх произнес эти слова, глядя в глаза, и я растерялась.

— Я не стану отбирать у тебя свободу, Бажена. И дом, в котором хочешь жить. Но заберу сердце. Оно теперь только мое.

— То есть во дворец меня не потащишь?

— Отец, конечно, не будет в восторге, что я стану большую часть времени проводить в ведьминской школе, но согласится оставить все, как есть до того момента, когда решит передать мне правление. Это случится не скоро, время насладиться друг другом и вольной жизнью у нас имеется, а потом… посмотрим. К тому же вам, ведьмам, действительно нужен преподаватель по боевой магии. Беззащитные же совсем. Ты такая хрупкая, нежная, как цветок, до отчаянного смелая… Я просто восхищен тобой! Но допустить, чтобы попала в беду…

Тарнх неожиданно подхватил меня на руки, не давая ответить, взлетел по лестнице, распахнул двери избушки… Она утопала в невероятных сказочных цветах, пылающих ало-золотым цветом.

— Жароцветы. Они все для тебя. Они все… твои, ненаглядная. Ты, как этот редкий цветок, пылающая огнем и наполненная светом. Я готов пойти за тобой по краю пропасти, шагнуть в бездну, сгореть…

Я ошарашено смотрела на полыхающие невероятным волшебным светом цветы, не находя слов. Вдоль стены стояли раскрытые сундуки с травами и редкими ингредиентами. Кто-то решил окончательно завоевать мое сердце, не дать возможности сбежать.

— Я не знал, чем тебя порадовать, как… как умолять не отвергать меня.

Тарнх вдруг заглянул в глаза, так и не выпуская из рук.

— Ты выйдешь за меня замуж?

— Да, — тихо ответила я, понимая, что без этого удивительного мужчины уже не могу.

Он выдохнул, ласково коснулся моих губ.

— Свадьба когда? — поинтересовался осторожно.

— Не знаю.

— Сейчас?

— Да я… не готова! — возмутилась в ответ.

— Я забыл тебе рассказать, ненаглядная моя. У демонов другие обычаи. Мы не строим храмов, не проводим обрядов.

Я растерялась. У меня же и сарафан свадебный лежит в сундуке, и рубашка, расшитая обережной вышивкой.

— Мы просто проводим ночь с женщиной в огненном круге и таким образом закрепляем связь.

Я нервно сглотнула.

— Ты должна согласиться добровольно, Бажена. Иначе древний огонь не примет выбор, сгорим оба. И попросить… попросить стать моей.

На какое-то мгновение мне стало страшно, но я поймала уверенный взгляд Тарнха, выдохнула. Ощущая себя маленькой девочкой, когда он помогал достать свадебный наряд и переодеться, дрожа и все еще не веря в происходящее, я готовилась к самому главному для меня событию.

— Ты невероятно красивая, — нежно заметил он, когда я переплела косу и оправила свой алый сарафан, расшитый белоснежными цветами.

Тарнх тоже переоделся — в расшитую золотом черную тунику. И волосы наоборот распустил, оставив свободно лежать на плечах.

Зашептал заклинания, и когда в избушке вспыхнул огненный круг, взял меня за руку.

— Не передумала?

Покачала головой.

— Я люблю тебя, Бажена. Клянусь пламенем своего сердца защищать и беречь. Принадлежать лишь тебе всем своим существом — телом, душой, сердцем, помыслами. Огнем, что бежит в крови, клянусь! Бездной, темной и нескончаемой, клянусь! Пламенем, соединяющим нас, клянусь!

Круг вспыхнул ярче, словно принимая его слова. И я потянулась к нему, замирая и отвечая:

— Я люблю тебя, Тарнх. Клянусь светом защищать и беречь. Принадлежать лишь тебе всем своим существом — телом, душой, сердцем, помыслами… Крыльями света, который хранит все живое, клянусь! Небесами вечными, манящими любую ведьму, клянусь! Огнем, соединяющим нас, клянусь!

Пламя поднялось выше, к нам потянулись жгуты, посыпались искры.

— Не бойся, Бажена, так надо, — прошептал Тарнх, улыбаясь и открывая запястье.