Соблазнительные изгибы

Формально данные нам привилегии вне закона. Учебное заведение может финансировать только обучение спортсмена, но в этом году Национальная ассоциация студенческого спорта внесла изменения в правила. Теперь студенты-спортсмены могут зарабатывать деньги на спонсорских контрактах, поэтому никто не знает, кто на самом деле нас финансирует. Хотя лично мне тренер ни разу и доллара не дал. Но он-то понимает, чего я стою, и с самого первого дня дал понять: он сделает все, чтобы мне было комфортно и ничего не отвлекало от нашей общей цели.

Ему на поле нужен лучший питчер.

Отсутствие финансовых проблем действительно облегчает жизнь, фокусируя ее только на бейсболе. Вот почему Рид попросил не принимать никаких спонсорских предложений. Я не должен распыляться и тратить энергию на что-то, кроме спорта. Вероятно, он мог бы заплатить кому-нибудь, чтобы мне поставили зачет по анатомии. Но это слишком рискованно. Информация не должна распространиться.

Ну, тренеру виднее. Ему, кстати, прекрасно известно, что без моего участия все планы университета на чемпионство рухнут. И это правда.

Команда наш переезд с Эчо в отдельные апартаменты не оценила. Парни подкалывали, что мы превращаемся в двух старперов. Оно и понятно: пока мы жили со всеми, нас использовали как приманку для девушек. Ведь где мы – там веселье.

Будь у любого из этих засранцев шанс, он бы с радостью занял третью, пустующую, комнату. Кто предпочтет жить с двадцатью придурками, по два-четыре человека в комнате, вместо квартиры, где у каждого есть свое личное пространство? Никто, на хрен.

К тому же мы всегда можем заскочить в общий дом, чтобы повеселиться.

Эчо замечает меня, когда переступаю порог гостиной.

– Как все прошло, дружище? – Он отвлекается от телефона и присоединяется ко мне на кухне. – Ты вернулся раньше, чем я думал.

– Да, это была полная хрень. – Открываю холодильник и достаю витаминный напиток. – Хочешь чего-нибудь выпить?

– Да, пива.

Мне не чужды его желания. Наш тренер придерживается строгой политики «без алкоголя». Начинается эта байда после каникул и сохраняется до конца сезона. За исключением субботних вечеров, когда мы можем оттянуться по полной, и редких пятниц, но при условии, что матчи завершились днем ранее. Однако именно в такие пятницы тренер любит погонять нас на тренировках и устроить разбор прошедших игр в субботу утром. Все это дабы поймать тех, кто любит нарушать правила.

Но это меня не касается. Я пью когда захочу, и меня за это ругают, конечно, но только для показухи. Пусть думают, что тренер справедлив, и все такое…

За какие заслуги такое отношение? Все просто: я питчер. Лучший. Первый в Национальной студенческой лиге США. Рекордсмен по количеству брошенных подряд страйков [5] и один из немногих питчеров в первом дивизионе [6] , который не использует назначенного хиттера [7] .

5

Страйк – ситуация в бейсболе, когда бэттер не ударяет по мячу, поданному питчером. Если бьющий набирает три страйка – это называется страйк-аут, и бьющий выбывает из игры.

6

В национальной студенческой лиге США существует разделение всех университетов на три уровня дивизионов: Дивизион-1, Дивизион-2 и Дивизион-3. Разделение основывается на ряде факторов, таких как престиж университета, финансирование и материально-техническая база. Дивизион-1 считается высшим и наиболее сложным, на этом уровне проходят самые крупные соревнования и соревнуются лучшие команды. Студенты-спортсмены этого дивизиона большую часть времени уделяют спорту. Самые успешные из них могут перейти в главную лигу бейсбола.

7

Назначенный хиттер – это игрок, который выходит на замену питчеру, когда команда атакует. Назначенный хиттер не играет, когда команда защищается. Такая тактика позволяет главному игроку (питчеру) отдыхать во время атаки своей команды и готовиться к следующему периоду игры.

Само собой, тренер пытался оспорить мое решение насчет хиттера, но проиграл. Хотя он несильно сопротивлялся – знает, что бесполезно. Я всегда добиваюсь своего.

Что в результате? Я нужен команде, нужен университету и нужен тренеру, который сделал все возможное, чтобы заполучить меня. Если кто и заслуживает поблажек, то только я.

Впрочем, если спросить окружающих, они скажут, что мне все преподносят на гребаном блюдечке с голубой каемочкой, сопровождая поцелуями в задницу.

Они, наверное, думают, что ежедневная боль в мышцах из-за чрезмерных нагрузок – это пустяк. Людей не интересует то, что стоит за результатом.

С тех пор как я занял позицию стартового питчера, трансляции наших игр перенесли из ночной сетки вещания к показу в прайм-тайм. Надеясь запечатлеть несколько минут первоклассной игры, спортивный канал, посвященный бейсболу, прерывает вещание и переключается на прямой эфир игр с нашей командой. Игры с моим участием – захватывающее зрелище. И это не мое тщеславие, это факты. Вот почему мне платят за то, чтобы я был здесь, а не наоборот.

Да, чертовски тяжело, но стоит того.

Никогда не позволяй им увидеть тебя слабым.

Тяжело вздохнув, подношу напиток к губам и оглядываюсь. Замечаю, что двоюродный брат Эчо, Дрю, опять где-то пропадает.

– Где Дрю?

– Не смог прийти. Какая-то лажа по биологии, – пожимает он плечами. – Как так вышло, что половина команды лоханулась с выбором предмета в этом семестре? Огребают по полной, когда других не напрягают.

– Понятия не имею, но мои лекции по анатомии – это полный отстой.

– Дружище, попробуй перевестись на физику.

– Да ты, мать твою, гений. Садись, зачет. – Нахмурившись, вытаскиваю телефон из кармана и открываю сообщение от тренера с адресом электронной почты моего репетитора. Следом проверяю два других: одно от Мелани, а другое от Вивиан. Той самой, что расположилась на диване в нашей гостиной.

Поднимаю глаза на Эчо, показываю экран, и он усмехается.

– Черт возьми, так и знал, что она тебя ждет, – тихо говорит он. – Нео распинался по полной, но малышка так и не заглотила наживку.

– Забавно, насколько я помню, у нее все хорошо с заглатыванием.

Уголки моих губ ползут вверх.

– Воспользуешься предложением?

Киваю и понимаю, что планы на вечер наметились.

Эчо качает головой, улыбаясь, как придурок.

– Будь поосторожней с ней, а то еще подумает, что нравится тебе.

– Она мне нравится.

Друг снова смотрит на меня, но я выдерживаю паузу, прежде чем ответить, и на его лице появляется идиотская улыбка.

– Ты хотел сказать – нравится трахать ее?

– Скорее наоборот: ей – меня.

Он ухмыляется и снова смотрит на фотку Вивиан.

– Ну, это очевидно.

– Поверь, она классная, милая и умная. Такие быстро разочаровываются во мне, как только наши отношения выходят на новый уровень.

– Да быть такого не может, – язвит он. – Ладно, а что там случилось с репетитором, почему ты так быстро вернулся?

– Предполагалось, что мы просто познакомимся, но разговор не завязался.

В глазах Эчо заинтересованность:

– Почему?

– Она была в кабинете тренера Рида, когда я подошел, просила отдать меня кому-то другому и все в этом духе.