Собрание сочинений в 5-ти томах. Том 3. Князь Велизарий.

— В нем пропал хороший солдат.

Велизарий, присутствовавший при нашей беседе, ответил мне, имея в виду общехристианский смысл:

— Нет, Евгений, в нем обрел себя хороший солдат.

Этот Бенедикт чуть не проиграл свою битву, потому что женщина, в которую он был влюблен, его пожалела, наняла по одной актрисе на каждого монаха и приехала с ними вечером к воротам монастыря. Они стали стучать в массивную дверь, и когда громадный гот, привратник, открыл ворота, напали на него, начали его ласкать и целовать, а потом забрали в плен. Женщины вели яростную атаку, и перед ними смогли выстоять всего два-три монаха. Они заперлись в своих кельях и выкинули ключи в окно, чтобы не поддаваться соблазну, точно так Улисс смог избавиться от соблазна сирен, приказав привязать себя к мачте. Только Бенедикт проявил стойкость. Он взял свою возлюбленную за руку и стал с ней ласково и откровенно разговаривать, и женщина устыдилась.

Если все рассказанное является правдой, то Бенедикт — такой же стойкий человек, как и Велизарий. А может, его возлюбленная за это время подурнела, потому что она была гораздо старше его. Женщины благородного происхождения в Риме любят поесть, они ленивы, и вскоре становятся жирными, как карпы в садках.

Так что ясно, что Велизарий вел праведную целомудренную жизнь. В те годы он испытал только одну неудачу. Порфирий, знаменитый кит, уже двадцать пять лет мешал судоходству в Босфоре и Черном море. Его никак не могли поймать и убить. Порфирий был единственным китом, который появился в Средиземном море. Более крупные киты, называемые кашалотами, часто встречаются в Атлантике, и один очень крупный кит как-то встречался у Кадиса. Крупные киты также были замечены в Индийском океане, когда купцы плыли на Цейлон. У этих китов добывают китовый ус, они могут достигать четырехсот футов длины. Порфирий был около пятидесяти футов длиной, но в отличие от индийских китов, весьма робких созданий, избегавших судов, он казалось, объявил разрушительную войну империи. Вопреки мнению большинства людей, киты не едят рыбу и дельфинов, морских котиков и акул. Они питаются мелкими рачками, пропуская огромное количество воды через барьер из китового уса. Порфирий постоянно курсировал по Черному морю и кормился рачками и водорослями. Иногда он не появлялся несколько месяцев кряду, но всегда возвращался и останавливался в самом узком месте Босфора или Геллеспонта, и там принимался активно поглощать пищу. Так случилось, что во время первого появления Порфирия смелый рыбак, обозленный тем, что Порфирий порвал ему сети, ранил кита копьем, и это послужило поводом для объявления войны. Порфирий до этого случая вел себя вполне миролюбиво, но после этого он погнался за лодкой и разбил ее ударом хвоста. Тогда люди поняли, что Порфирий не молодой безопасный кит. Нет, он был взрослым китом-убийцей, как называли таких китов матросы, когда встречали их во время путешествий по Индийскому океану. Они могли сражаться с другими китами и убивали их, разрывая на части, нанося им методичные удары.

Порфирий устраивал засаду в глубине вод и внезапно появлялся, выдувая водяной фонтан, и пытался напасть на лодку или судно, находящееся неподалеку. Он старался разбить его сильным ударом хвоста. Ему удалось потопить несколько достаточно крупных судов. Он внезапно выныривал из-под этих судов и обшивка разрушалась от ударов его головы. А, может, так получалось совершенно случайно.

Нападение Порфирия по-разному толковали. Православная церковь считала, что его наслали за грехи монофизитов, а монофизиты говорили, что этого не может быть, потому что Порфирий нападал на суда православных и на суда монофизитов. Некоторые люди говорили, что он ищет Иону, и ему часто приносили в жертву провинившегося матроса, вне зависимости от его вероисповедания. Епископы молились и посылали ему с волнами различные священные тексты. В них его умоляли от имени Святой Троицы вернуться в океан, откуда он появился. Порфирий был неграмотным и некрещеным, и внимания на призывы не обращал.

Велизарий вызвался поймать Порфирия. Он стал его ждать у входа в Черное море в то время, когда кит обычно возвращался к своим подводным пастбищам. Велизарий находился на крупном судне, снабженным катапультой, которую использовали при осаде городов. Катапульту зарядили крепким и тяжелым копьем. Юстиниан поставил на катапульту отряд городской стражи из Синей фракции. Обязанности охраны стен Константинополя взяли на себя Демарх Синих и Демарх Зеленых. Они очень волновались, желая заслужить славу для своей фракции, если им удастся победить Порфирия. Команда судна принадлежала к Синим, копья для катапульты тоже покрасили в синий цвет. Синего цвета были лопасти весел и паруса.

Велизарию сообщили, что Порфирия видели у северных берегов и он двигался в их направлении. Кит был настроен весьма воинственно. Велизарий приказал внимательно следить за животным. Он заставлял стражников постоянно тренироваться, чтобы они метко выстрелили из катапульты. Велизарий велел бросить за борт пустую бочку, и солдаты в нее целились, чтобы точно знать, насколько сильно следует натягивать веревки катапульты. Наконец вахтенные увидели Порфирия, пускающего фонтаны воды на расстояние полумили от судна. И вот Порфирий приблизился. Он плыл на поверхности моря, направляясь прямо к судну, словно собрался его таранить. Кит, наверно, понимал, что люди его боятся. Обычно завидя его, на судах поднимали все паруса и старались удрать по ветру, иногда сильно отклоняясь от прежнего курса. Но это судно стояло на месте.

Чудовище приближалось, и Велизарий отдал команду стрелять. Копье просвистело по воздуху и пронзило бочку, в которую целились солдаты, вместо того, чтобы целиться в кита, они его до смерти боялись. Порфирий взмахнул хвостом, и его удар сломал две дюжины весел. Потом он нырнул и исчез. Но Велизарию удалось пронзить его крепкой стрелой из мощного лука. Он целился туда, где по его расчетам находился мозг чудовища. Но у кита особое строение головы и туловища, стрела легко прошла через слой жира.

Именно тогда охотники видели Порфирия в последний раз. Они проплавали еще несколько дней и снова возвратились на то же место. Они условились всем рассказывать историю, которая не ранила бы их гордость. Вот версия: Велизарий стрелял в кита из лука, но промахнулся, и тогда они стали стрелять из катапульты. Копье прошло прямо в открытую глотку кита, но Порфирий откусил древко и помчался прочь, издавая громкий рев, а наконечник остался сидеть у него в глотке.

— Он скоро умрет от ран, — хвастались моряки. — И тогда вы узнаете наконечник нашего копья по цвету.

Зеленые отказывались верит их истории, потому что Велизарий не поддерживал версию Синих. Он говорил:

— Стражники энергично и метко стреляли из катапульты, я подал об этом официальный доклад императору. Он его обнародует со временем.

Юстин не опубликовал доклад, чтобы не позорить Синих.

А Порфирий продолжал рвать сети и мешал судоходству еще много лет. Зеленые решили, что Синие — трусы, и сами не желая срамиться, не вызывались расправиться с китом.

ГЛАВА 5 Война с Персией

Римский император и правитель Персии были врагами с древних времен, но всегда считали себя глазами мира и маяками цивилизации. Каждый из них находил утешение в существовании своего противника, таким образом между ними существовало некое братство, которое проступало в их письмах. Так было во времена войны и мира. Они приветствовали друг друга, как ветераны карточных игр, которые играют каждый день и покупают друг другу выпивку в винной лавке. Один глаз и один маяк сияет над большей частью Европы, Малой Азии и частью Африки. Второй освещает громадные территории Азии. Следует отметить, что во многих случаях власть существовала лишь номинально. Персия не могла контролировать такие отдаленные владения, как Бактрия, Согдиана и Арахозия. А римляне, о которых я пишу, уже расстались с Британией, захваченной пиктами и саксами. Галлия отошла к франкам и бургундцам, Северная Африка — к вандалам и маврам, Испания — к готам, а Италия с самим Римом — к другим племенам готов. Но тем не менее у этих правителей еще оставалась настоящая власть над большей частью мира, и сохранился номинальный контроль над другой частью мира.

К счастью для мира во всем мире, между двумя владениями — почти по всей длине их общей границы, которая тянется мимо восточных берегов Черного моря через Армению и, слегка касаясь Сирии и Палестины, идет к северным берегам Красного моря, огромные пустыни и горные массивы. В мировой истории западным армиям очень редко удавалось покорять Азию далее этих границ. А восточным армиям так же редко удавалось проникать в Европу и Африку. Даже если подобное и случалось, оккупация длилась не долго. Персидский царь Ксеркс не смог покорить Грецию, несмотря на огромное войско, которое он привел в Европу по мосту из лодок через Геллеспонт. [47] Александр Великий покорил Персию, но его сильно разросшаяся империя не сохранилась после его смерти. Часто случалось, что захватчиков громили прямо у границы, но если даже они добивались успеха, то сохранить занятые территории не пытались, а отправлялись домой, получив выкуп. Подобные конфликты почти все время происходили в Месопотамии, в районе между верховьем Евфрата и Тигра. Здесь очень удобная для сражений территория. А персам было легко добираться до запасов продовольствия и до запасных гарнизонов.

47

…царь Ксеркс I (?—465 гг. до н. э.). — Царь государства Ахеминидов с 486 г. до н. э. 480–479 гг. — поход персов в Грецию, окончившийся их поражением.

(Комментарий А. Николаевской)

В течение нескольких столетий после Александра Македонского Персидская империя была известна под именами Парфянской, потому что правящая династия Арсасиды происходила от парфян. Но за сто лет до того, как Константин стал христианином и перевел столицу империи из Рима в Константинополь, наследник старых персидских правителей по имени Артаксеркс поднял восстание и сверг Арсасидов. Его новая династия — Сасаниды восстановила персидское имя и традиции империи и с тех пор оставалась у власти. Когда я пишу эту историю, Кобад, девятнадцатый потомок этой династии, носит царскую диадему. Сасаниды очистили и укрепили древнюю религию персов, состоящую в поклонении огню в соответствии с учением Пророка Заратустры. [48] Этой религии очень навредила греческая философия. То же самое произошло с древней римской и иудейской религиями, и это же относится к христианству. Сравните чудесный и чистый рассказ, содержащийся в четырех Евангелиях, который явно родился среди неграмотных крестьян и рыбаков, никогда не изучавших грамматику и риторику, с теологическими текстами нашего времени!

48

Заратустра (Заратуштра) Зороастр (греч. — X–VI вв. до н. э.). — Пророк и реформатор древнеиранской религии, получившей название зороастризм. Составил древнейшую часть «Авесты», собрания священных книг (кодифицированы при Сасанидах).

(Комментарий А. Николаевской)