Собрание сочинений в трех томах (Том 2, Повести)

– А у моего саженца очень корешки длинные, в ямку не влезают!..

Анатолий Яковлевич, уже успевший загореть под весенним солнцем, с потным лбом и засученными рукавами, носился по всему участку. Показывал, как надо сажать, как расправлять корешки, как привязывать колышки... и тут же объяснял, что "пепин-шафрановый" - яблоко очень красивое, глянцевитое, а что вот эти саженцы - "Ермак - покоритель Сибири" - это яблоко очень хорошее в лежке, а вот эти саженцы - "китайка": она совсем не боится мороза и крепка на ветках.

Вокруг Настеньки, которая раздавала саженцы, толпились ребята:

– Настенька, мне "пурпуровую ранетку" дай, у нее яблочки красные!

– Мне "пепин-шафрановый"!

– А мне "Ермака", "Ермака"!

– А мне разных - и "Ермака", и "ранетку", и "янтарную"!..

Школьники совсем забыли, что такое усталость. Они бережно разбирали яблоньки, разминали руками землю у корней, привязывали к свежим колышкам тоненькие, шаткие деревца.

Кроме яблонек, Анатолий Яковлевич привез из Горно-Алтайска несколько десятков смородиновых кустов и несколько сотен кустиков клубники "виктория". Все это тоже надо было немедленно сажать, пока не засохли корни...

Вместе со школьниками работали и учителя: и Марфа Петровна, и Анна Михайловна, и старенький учитель математики, и Григорий Трофимович...

Говор и смех весь день не умолкали под горой. И никто не замечал, что Чечек, чем-то очень огорченная, молча и без радости сажает свои яблоньки.

Но Костя заметил это:

– Что, бурундук, устала?

– Вот ишо!
– сердито ответила Чечек.

– Не "ишо", а "еще"!

– Ишо!

– Вот так - заупрямилась! Устала, так отдохни. А злиться нечего, однако.

Костя ушел. Чечек проводила его мрачным взглядом и принялась расправлять корешки своей четвертой яблоньки: у каждого ученика было их по четыре. Чечек осторожно присыпала корешки землей, пока Мая держала колышек, и потом долго и ласково своими теплыми руками приминала землю вокруг саженца. Но тонкие черные брови ее по-прежнему хмурились и пухлые губы выражали обиду.

Сумерки застали школьников в саду. Огромная задумчивая Чейнеш-Кая со своим мохнатым венком на вершине словно устала целый день глядеть на эту суету: она погасила на себе все краски - лиловые и оранжевые оттенки камней, зелень трав, белизну берез - и накрыла сад своей голубой тенью. Но это не помогло. Долго еще перекликались голоса, гремели ведра - ребята бегали за водой на Катунь и поливали саженцы.

Ведер в школе оказалось мало - на всех не хватало. Чечек, видя, что ей ведра не дождаться, побежала в деревню, к Костиной матери, и попросила у нее бадеечку. Оттуда она сразу прошла на реку, зачерпнула воды; рассеянно поднимаясь по тропочке к саду, шла и плескала воду, шла и плескала, обливая свое пестрое, с красными цветочками платье.

Чечек подошла к своим яблонькам, приподняла бадейку, чтобы полить их. Вдруг какой-то зверек шмыгнул у нее из-под ног в густой куст боярышника.

– Ай!
– крикнула Чечек и с размаху поставила на землю бадейку.
– Кто это?

В сад с громким криком неожиданно вбежал сынишка Анатолия Яковлевича, маленький Сашка.

– Алеша! Алеша!
– закричал он что есть мочи.
– Скорей! Твои кролики убежали!

Алеша Репейников бросился из сада.

– Тише! Тише!
– кричали на него со всех сторон.

– Яблоньки - гляди! Налетишь - сломаешь!

Алеша ничего не слышал. Он ринулся в сарай, где стояли кроличьи клетки. Одна была приоткрыта: кролик перегрыз веревочку на дверце и убежал. А за ним убежали и еще три.

Алеша в отчаянии оглянулся кругом. Одного он увидел сразу - кролик жевал травку у садовой изгороди и пошевеливал длинными ушами. Он был очень доволен, что может побегать в вечерней прохладе по росистой траве. Алеша подкрался к нему и, с размаху упав на землю, схватил кролика, запер в клетку и побежал в сад:

– Ребята, еще три кролика бегают! Ловить надо!

– Ай, они все наши яблоньки погрызут!
– завопили девочки.
– Они все яблоньки попортят!

И со всех сторон посыпались на Алешу упреки:

– Вечно у него кролики убегают!

– Кроликовод тоже!

– Только их кормит да гладит, а углядеть не может!..

Кролики шмыгали по саду то тут, то там. Ребята гонялись за ними, кричали и еще больше пугали их. Не обошлось без несчастья: неуклюжий Андрей Колосков упал и сломал яблоньку Катеньки Киргизовой. Катенька старалась поставить сломанную верхушку, но верхушка падала, и Катенька громко плакала:

– Мою самую дорогую, пепиновую-шафрановую, сломали!

Двух кроликов поймали, а третьего нигде не могли найти. Алеша ходил по саду, заглядывал под каждый кустик и у всех спрашивал:

– Тут не пробегал? Не видели?

– А я знаю, где кролик сидит, - тихонько сказала Чечек Мае Вилисовой.

– Где?
– живо спросила Мая.

Чечек кивнула на куст боярышника:

– Там притаился.

– Что же ты молчишь?
– удивилась Мая и тотчас закричала: - Алешка, сюда! Он здесь притаился!

Куст окружили, и Алеша схватил кролика.

– Теперь все, - сказал он.
– Уж попались, так теперь из моих рук не вырвутся!

Ребята вокруг засмеялись:

– Да сколько раз в твои руки попадались, а то и дело по улице бегают!..

Вечер темнел. Небо гасло за спиной Чейнеш-Кая. Ребята медленно, не торопясь пошли из сада, очень усталые и очень веселые. Все было посажено, все было полито - пусть приживается!

– Этот день для нас очень большой, - сказал на прощание Анатолий Яковлевич.
– Мы заложили сад, первый сад в нашей округе! Давайте запомним это число - двадцать седьмое апреля!

– И пусть это будет наш юннатский праздник, - подхватила Марфа Петровна, - праздник сада! И в будущем мы каждый год будем праздновать этот день!

– И не учиться?
– крикнул Семушка из шестого класса, известный ленивец.

Все засмеялись.

– А Семушке только бы не учиться!

– Нет, учиться все-таки будем, Семушка, - с улыбкой ответил Анатолий Яковлевич, - но будем в этот день делать юннатские доклады, будем отмечать наши юннатские успехи и производить новые посадки... Постепенно и в колхозе сад заложим, и у каждого двора яблонь насажаем, и в полях лесозащитные полосы вырастим... Да, столько еще у нас с вами работы и радостей, ребята, что и жизни нашей, пожалуй, не хватит!