Собственность Графа

Я каждый месяц из банка получала небольшие суммы, оставленные мне мамой. Отец на них не мог претендовать. Мама знала пагубное пристрастие своего мужа, и на эти деньги, в случае чего, я могла прожить месяц. Бедно, конечно, но с голоду с братом не умерли бы. От бабушки в наследство, когда мне исполнится двадцать один год, должна получить приличную сумму денег, которые и будут моим небольшим приданным.

Когда отцу выпадала удача и он выигрывал, то папенька дарил мне драгоценности и шелка. Потом, правда, драгоценности забирал. Но, не дожидаясь отца, я их продавала, а деньги копила. Как чувствовала, что пригодятся.

Джон положил кудрявую голову мне на колени и, кажется, заснул. Я тоже закрыла глаза, вспоминая нашу первую встречу с Артуром. Когда я его впервые увидела, то потеряла дар речи. Это было в зелёном лабиринте, где мы с девчонками играли в прятки. Подхватив юбки и смотря себе под ноги, я неслась, петляя по зелёному туннелю. И на очередном повороте врезалась, как мне показалось, в скалу. Отлетев в сторону, приземлилась на попу. Солнце било в глаза, и я, прикрыв их рукой, попыталась рассмотреть препятствие, на которое натолкнулась.

Надо мной склонился красивый парень, который, схватив меня за талию, сильной рукой поставил на ноги.

– Вы ушиблись, мисс? Простите меня, не ожидал, что вы тут будите.

– С-с-со мной всё в порядке, – проблеяла я.

Но на самом деле сразу же утонула в сером омуте глаз. А бархатный голос ласкал слух. Сердце учащенно забилось, и когда его рука, будучи без перчатки, случайно дотронулась до моего локотка, и его, и меня пронизало молнией. Глаза Артура потрясённо расширились.

– Кто вы? – в голосе послышался металл. Глаза покрылись коркой льда.

Я не понимала, почему он отошёл от меня на пару шагов и руки завел за спину. А я не могла ничего сказать, потому что любовалась его лицом, статной фигурой. Смотрела на его поджатые губы и понимала, что я пропала. Если есть любовь с первого взгляда и с первого вздоха, то вот она со мной и случилась.

– Мирабелла! Вот ты где! А я тебя нашла! Ты чего стоишь с открытым ртом, как вкопанная призрака увидела, да? – я помотала головой.

Играть в прятки мне уже не хотелось. Я страстно желала ещё один раз одним глазком увидеть незнакомца. И такая возможность вскоре мне представилась.

После лабиринта я была вялой, и девчонки вскоре от меня отстали, оставив качаться на качелях. А я, закрыв глаза, представляла, что незнакомец стоит рядом и раскачивает их. Потом позвали на обед, и там я опять увидела того, кто покорил моё маленькое сердечко с первого взгляда.

За столом были новые лица, которых я ранее не видела. Меня заинтересовала красивая блондинка. Мечта любого мужчины. И почему у меня волосы не светлые, а тёмные? И не такие же небесно-голубые огромные глаза, тонкая талия и высокая грудь. А манеры у красотки, как у королевы. Я же себя чувствовала рядом с ней деревенской замарашкой. Невзрачной серой мышкой на фоне цветка лотоса.

Она светла как день, я же на её фоне была темна как ночь. Мы ждали главу дома. Но в обеденный зал вошёл моё персональное наваждение, моя любовь.

– Прошу прощения. Отец сказал, что за обедом его не будет. У него неотложные дела. У нас новые лица, – его взгляд мазнул по мне. – Поэтому представлюсь. Артур Аббот. А вас как зовут, мисс? – я покраснела, язык прилип к небу. Но на помощь мне пришла Валери.

– Это моя подруга Мирабелла Кнат. Мы уже давно дружим. Я рассказывала тебе о ней, но ты, как обычно, меня не слышал.

– Валери, – в голосе мамы подруги звучало осуждение.

– Прости, мама, но это правда, – не сдавалась Валери.

Артур покачал головой и с досадой ответил сестре:

– Я тебя всегда слушаю и слышу, Валери. И это не тема для разговора за обедом, – в голосе Артура слышалось раздражение.

– Прости, – потупила взгляд Валери и украдкой посмотрела на меня.

– Артур, – позвала парня блондинка, – может, и меня представишь? Я тоже не знакома с мисс Мирабеллой.

Теперь пришлось извиняться Артуру и представлять мне блондинку. Странно себя чувствовала, как будто я была на равных с графским семейством. Отец-то мой всего лишь был обнищавшим бароном. И жил по соседству, постепенно продавая свои земли и увеличивая владенья графа. Не в этом ли причина? Наверняка отец решил продать заливные луга.

– Моя невеста, несравненная Ариадна Ричи.

Мой мир тут же рухнул. Девушка была невестой Артура. Я тут же захотела отправиться домой. За обедом не смогла толком ничего съесть. Ощущая на себе буравящий взгляд Артура с одной стороны и давящий взгляд Ариадны с другой. С облегчением вздохнула, когда было позволено выйти из-за стола. Всё ещё дующаяся на брата Валери утащила меня сразу же в свою комнату.

Глава 4.

Артур год назад.

Я не понимал, что со мной произошло. Как так получилось, что с первого вздоха, с первого прикосновения меня смогла запечатлеть малолетняя девчонка. У меня красавица невеста, с которой мы поженимся в следующем году, я должен думать о долге, о семье. А в голове что-то щёлкнуло, переключилось в другую сторону, и я начал вычислять, через сколько лет Мирабелла станет совершеннолетней. Идиотизм.

Через два года или через три? Нужно узнать, сколько ей лет. О чём я думаю? Зачем мне это нужно? У меня в следующем году свадьба. Я помолвлен. Помолвлен. Чёрт! На девушке, которая меня любит, вроде как. Нужно успокоиться, само пройдет. Главное с ней больше не встречаться и не будет искушения с ней заговорить. Хотя, почему я не могу с ней говорить? Она мне будет как сестра. Да так и будет. Она же подруга Валери. И было бы нечестно разрушать их дружбу. Мне просто показалось мимолётно, что мы запечатлены.

Ерунда. Нет любви с первого взгляда, как, впрочем, и со второго. Есть привязанность, уважение и долг. Любой мужчина мне позавидует. Ариадна красавица и умница. С ней интересно, наверное. Если ты любишь обсуждать наряды, погоду и сплетни. Если же нет, то тоска зелёная нападает и отсчитываешь минуты, когда закончится эта пытка. Голубые холодные глаза, в которых нет тепла. Это не янтарные глаза, в которых и в пасмурную погоду можно увидеть солнце. И когда я успел рассмотреть цвет глаз девчонки?

В библиотеку вошла Ариадна. Сделал вид, что увлечен книгой.

– Учишься читать наоборот? – в голосе невесты улыбка.

– Что? Ты о чём? – не понимающе уставился на неё.

– О том, что держишь книгу вверх тормашками, Артур. С тобой всё в порядке? У тебя бледное лицо. Что-то случилось?

– Ничего не случилось, – закрыл ладонью глаза. – Видимо, не выспался. Работал ночью над проектом.

– А над чем работаешь? Готовишь мне подарок на восемнадцатилетие?

Бездна. Совсем забыл о её дне рождении. И как мог она же моя невеста? Всегда вылетали из головы важные даты.