Согрей меня

Стоуна нигде не было видно, и они с бабушкой вышли из церкви и направились в расположенный неподалеку банкетный зал, где должен был состояться праздничный обед.

Внезапно Патрисия увидела его и растерялась. Вероятно, он уже их поджидал, поскольку, не теряя времени, направился к ним. Кажется, он хромает, удивилась Патрисия.

– Здравствуй, Стоун, - обрадовалась Дороти.

– Добрый вечер, леди, - кивнул он.

– Привет, Стоун, - поздоровалась Патрисия.

– Вот так сюрприз, Патрисия, а я был уверен, что ты давно в Аризоне.

Лицо Дороти просветлело, а у Патрисии екнуло сердце.

– О, так ты еще не знаешь? Патти переехала в Кланси.

Стоун вопросительно приподнял бровь.

– Правда? Я и понятия не имел. В дверях возникла суматоха. Закончив фотографироваться, новобрачные вошли в банкетный зал и начали принимать поздравления.

– Бабушка, мы тоже поздравим молодых?

– Да, конечно. Присоединишься к нам, Стоун?
– спросила Дороти.

Патрисия поежилась. Этого еще не хватало! Но было уже поздно. Стоун принял приглашение, и они втроем встали в очередь.

Патрисия была сама любезность, она оживленно болтала с другими гостями, ожидая своей очереди поздравить новобрачных, но на сердце у нее лежал камень, а под сердцем - малыш, плод любви ее и Стоуна.

Стоун молчал, стоя рядом, и его невозмутимый вид ничем не напоминал ей о том, что между ними было. Но его присутствие волновало девушку. Много ли людей знают, что они были в сторожке наедине довольно долгое время?

Шериф Джексон, управляющий Стоуна, бабушка, и все... Да и почему они должны думать, что между Стоуном и Патти что-то было? Кстати, почему доктор не поинтересовался, кто отец ребенка? Может, он уже знает? Ведь Кланси совсем маленький городок...

Стоун продолжал стоять рядом с ними. Они вместе поздравляли молодых. Жених и невеста сияли от счастья, и Патрисию уколола зависть.., правда, хорошая зависть. Что ж, каждому свое.

Закончив с поздравлениями, бабушка направилась к столу. Патрисия и Стоун последовали ее примеру. Дороги окружили приятельницы, а Стоун, воспользовавшись случаем, пододвинул свой стул к Патрисии.

– Значит, решила перебраться в Кланси?

– Да, поскольку мне пришлось начинать все с нуля, я решила остаться здесь, поближе к бабуле.

Стоун кивнул.

– А чем конкретно ты занимаешься?

– В Финиксе у меня была своя фирма по бухгалтерскому учету.

Стоун устроился поудобнее и внимательно посмотрел на девушку.

– Подумываешь заняться этим и здесь?

– Еще не знаю. Сейчас я веду бухгалтерию в магазине "Тысяча мелочей".

– Ты мне никогда не рассказывала, как потеряла работу и жениха, только намекала, что это как-то взаимосвязано. Расскажешь подробней?

Патрисия пожала плечами.

– Хорошо. Но мне так стыдно вспоминать об этом.
– Она сцепила руки на коленях и продолжала:

– Нейл снял с моих счетов все денежки и смылся из города.

– Он у тебя работал?

– Нет, мы познакомились на дне рождения подруги. Встречались несколько месяцев, потом он сделал мне предложение. Однажды вечером я заработалась допоздна, он принес ужин прямо в офис. Компьютер был включен, пароль был введен, все было доступно.

– Я плохо разбираюсь в компьютерах.

– Понимаешь, обычно на них не устанавливают пароли, но я решила, что так будет безопасней для бизнеса и моих клиентов. В тот вечер, после ужина, Нейл убаюкал меня, массируя мои ноги, я отключилась, а он подчистил все счета. Там была не только прибыль от бизнеса, но и вложения моих клиентов. Полиция не возлагает больших надежд на его поимку. Очевидно, он промышлял этим в ряде других штатов. Да и к тому времени, когда они его найдут, он уже потратит все деньги.

– Клиенты подали на тебя в суд?

– К счастью, он добрался не до всех счетов, и я смогла покрыть расходы своих клиентов. Но дело пришлось закрыть.

Стоун коснулся пальцами подбородка до боли знакомым жестом. И пальчики Патрисии заныли от желания сделать то же самое.

– И ты ничего не подозревала?
– спросил он.

– Нет.
– Девушка опустила глаза.
– От этого мне еще противней.

– Ты его любила?

Патрисия посмотрела на Стоуна. То, что она чувствовала к нему, было совсем не похоже на ее чувства к Нейлу.

– Я так думала. Но, наверное, это было лишь увлечение.

К горлу подступила легкая тошнота, Патрисия чуть было не поделилась этим со Стоуном, но вовремя спохватилась. Господи.., как она могла забыть.., про ребенка?

Девушка встала:

– Я обещала жене пастора помочь на кухне. Извини, - и, не дожидаясь ответа, удалилась.

Дел было много, поэтому всегда находился благовидный предлог, чтобы избегать общения со Стоуном. Он покорно принимал отказы, но подходил снова и снова.

Обнаружив, что закончились салфетки, девушка направилась в кладовую пополнить запасы. Найти салфетки не составило особого труда, но вот как выйти из комнаты? Проход загораживал Стоун.

Патрисия застыла, прижимая к груди пачку салфеток и пряча взгляд, чтобы он не заметил смятения в ее глазах.

– Почему ты избегаешь меня, Патрисия?

– Я не избегаю, просто здесь действительно много дел.

– И много рук, чтобы разделить обязанности, - недовольно буркнул он.

– Но я не возражаю.

– Зато я возражаю, - сказал он.

– С какой стати, разве это тебя касается?

– Нам надо поговорить, - заявил он, приближаясь к ней.

– Я собиралась позвонить тебе завтра. Мужчина приподнял брови и скептично посмотрел на нее.

– О, да, конечно. Думаешь, я тебе поверил, да?

Патрисия гневно свела брови.

– Хочешь верь, хочешь нет, но это правда. Мог бы и сам мне позвонить.

Слова, полные обиды и гнева, вырвались непроизвольно. Но Стоун услышал горечь и смятение в голосе Патрисии.

– Я хотел прийти к тебе на следующий же день, после ужина у твоей бабушки, но попал в больницу.

– В больницу? Что произошло?
– воскликнула Патрисия. В голосе теперь слышалось неподдельное участие и волнение.

– Я поскользнулся на ледяной дорожке и упал прямо на больное колено.

Девушка сразу припомнила, как берег он свое правое колено.

– Правое?

– Да.

– Сейчас все в порядке?

– Намного лучше, спасибо.
– Он приблизился к ней еще на один шаг.
– Когда меня выписали, я был уверен, что ты уже дома. Я хотел разобраться с делами на ранчо и приехать к тебе.