Сохраняя ее

— Он уехал от нас, чтобы жить самостоятельно, переехал в Америку, где к настоящему времени в свои молодые годы успел стать преподавателем в университете.

Что ж, его история была не совсем точной, если учесть, что я больше не преподаю. Но тем нее менее, это был комплимент.

— Он стал прекрасным человеком и сейчас привел в нашу семью эту очаровательную, чрезвычайно молодую женщину.

Он повернулся к Блисс и поднял вверх ее руку.

— Мы так счастливы видеть тебя здесь, Блисс, — а потом он повернулся к толпе народа. — Мы рады, что вы все пришли, чтобы разделить с нами эту радость. Пожалуйста, угощайтесь закусками, напитками и развлекайтесь. Только, наверно, будьте осторожны и ничего не сломайте. — Он подмигнул, а Блисс, полностью очарованная, засмеялась.

Он передал ее руку мне, а гости захлопали, а потом, не сказав ни слова кому-нибудь из нас, разбились на группы.

Мне хотелось ущипнуть себя. Люди смеялись и вздыхали во время выступления отца, и я купился, также как и все остальные. Будто мне снова шестнадцать, ярость меня переполняла, и хотелось убраться отсюда.

Вот тебе и новая страница в жизни.

Он закатил эту глупую вечеринку, чтобы произвести впечатление на людей, и преподнес это все как сюрприз, чтобы я не смог отказаться. Как бы мне хотелось, чтобы мой отец совершил что-то важное в жизни, не выставляя это на показ.

Принял на лице непроницаемое выражение и сконцентрировался на Блисс. Поцеловал ее в висок, а она обняла меня и проговорила мне в грудь:

— Убей меня. Пожалуйста, избавь меня от этих мучений!

— И остаться мучиться без тебя? Ни за что!

— Эгоист.

— Когда дело касается тебя? Самый настоящий!

Мне уже хотелось утащить ее отсюда, чтобы мы могли остаться вдвоем. Я вздохнул и оглянулся вокруг. Некоторые оставались в фойе, другие разошлись по всему дому, смеясь и выпивая, и пробуя дорогие закуски, которые носили официанты.

— Теперь наши шансы где-нибудь уединиться значительно сократились, — сказал я.

Блисс посмотрела на меня и нахмурилась. Она выглядела такой разочарованной, что у меня внутри снова все сжалось от желания.

Каких-то несколько часов. Это же не будет длиться вечно.

— Прости меня за вазу. И за то, что устроила сцену, — ее лицо скривилось, как будто она собиралась заплакать, а мой вчерашний метод по устранению ее слез, скорее всего, не прокатит здесь, в комнате полной народу. Погладил ее по волосам и сказал единственное, что посчитал нужным: — Выходи за меня?

Ее глаза погрустнели.

— Гаррик, давай не сейчас.

Мое сердце екнуло, это снова происходило.

— Нет, сейчас, любимая. Выходи за меня!

— Опять? Ты же знаешь, я так и буду продолжать что-нибудь ломать.

— А ты знаешь, что я так и буду продолжать тебя любить, — она поморщилась, а я добавил. — Кроме того, если ты не выйдешь за меня — это сломает меня.

Черты ее лица смягчились, и она смахнула ресницами слезы в ее глазах:

— И меня.

— Тогда решено, от меня ты уже не отделаешься.

Она покачала головой и что-то недоверчиво пробурчала.

Мой самый большой кошмар это если однажды она решит покончить с нашими отношениями. Если она станет больше прислушиваться к собственным ядовитым мыслям, чем к моим словам.

Я поцеловал ее в щеку и прошептал ей на ухо:

— Мы вместе навсегда. И если ты мне не веришь, мне придется снова соблазнить тебя, как только мы найдем то самое место, где сможем уединиться.

В ответ получил легкий румянец на ее щеках, в то время как она опустила свой взгляд, но и этого было достаточно. Но уже через секунду она подняла свою голову вверх и со вздохом, который прошел через всего меня, проговорила: — На мне джинсы.

Я кивнул головой. Я любил эти джинсы. Они сидели на ней идеально.

— И если посмотреть вокруг, я нахожусь в комнате, где люди одеты в дизайнерские шмотки. И ты ненормальный, если считаешь, что это фойе слегка большое. Одна люстра только чего стоит!

— К счастью ее никак не опрокинуть, — голос моей матери был как виски, сначала смягчал, но в конце обжигал.

— Мама, — прозвучало как среднее между приветствием и предупреждением.

— Здравствуй, дорогой. — Она наклонилась и поцеловала меня в щеку, перед тем как повернуться к Блисс.

— Мама, это Блисс. Блисс, моя мама.

— Вот это имя! — улыбнулась она.

Блисс сцепила свои пальцы:

— Ммм… спасибо?

Белозубая улыбка моей матери с красными губами лучилась добротой, но острый как бритва язычок, спрятанный за этими зубами, заставлял меня волноваться.

— Миссис Тэйлор, — начала Блисс. — Простите меня за вазу. Даже не знаю, с чего начать свои извинения.

— Значит, и не стоит начинать.

Боже, голос моей матери надо включить в список причин обморожения на WebMD (американская корпорация, которая предоставляет медико-информационные услуги, имеет свой сайт в интернете — прим. пер.) — Все равно ведь это произошло случайно.

— Тем не менее, я очень сожалею. И очень благодарна за гостеприимство в вашем доме. Очень приятно познакомиться с вами. И, я, просто, так рада быть здесь.

— Так рада. Мы тоже рады, что наш Гаррик приехал домой. И что привез тебя с собой, конечно же.

— Да, я очень рада быть здесь.

— Ты уже это говорила, — она повернулась ко мне. — Она очень милая, Гаррик. Это она так старается преодолеть свою неловкость? Или есть причина похуже?

Вот и началось.

Я засмеялся, будто она пошутила, потому что именно так и следовало реагировать на мою мать. Она добивалась реакции, а юмор — самое безобидное в таком случае. Я продолжал смеяться и через какое-то мгновение стесненный смех Блисс присоединился к моему.

Я сменил тему до того, как моя мать успела возразить, что на самом деле она не шутила.

— Эта вечеринка — твоя идея, Мама?

Она глянула на меня и закатила глаза в сторону отца.

— Твой отец хотел убедиться, чтобы у тебя и твоей невесты была самая лучшая помолвка.

Что означает: Он хотел воспользоваться случаем повыпендриваться. “Самый лучший прием” — всего лишь политика компании. И хотя моя мать была со своими тараканами в голове, я любил ее за то, что она даже не собиралась претворяться, что заодно с отцом.

— Точно. Спасибо за это.

Она лишь усмехнулась и сделала большой глоток шампанского. Мама ненавидела такие мероприятия. По крайней мере, хоть что-то общее было у них с Блисс.

Я заметил, как Блисс теребила свою рубашки и переминалась с ноги на ногу.

— Мам, извини, но мы отлучимся. Так как нас не предупредили о празднике, мы не совсем одеты. Мы пойдем, переоденемся и вернемся.

— Конечно, дорогой. Отличная идея. Оденьтесь как на обычную вечеринку.

Когда мы развернулись за багажом, Блисс спросила: