Сокровища тамплиеров

Когда в 1260 году Александр Четвертый отлучил от церкви короля Сицилии Манфреда, корона Сицилии была предложена Карлу Анжуйскому — брату короля Франции Людовика Девятого. Переговоры прервались через год в связи со смертью Александра Третьего. Продолжил переговоры папа Урбан Четвертый, который подтвердил приглашение Карла Анжуйского на Сицилийский престол. Но до своей смерти в 1264 году Урбан так и не согласовал условия передачи сицилийской короны Карлу Анжуйскому. Корону Карлу предлагал ещё Папа Александр IV, но тогда Карл под нажимом брата, короля Людовика IX, был вынужден отказаться. Новый папа, Урбан IV возобновил переговоры с французским двором. В мае 1263 года Людовик IX дал Карлу разрешение на переговоры с папой. Договор был заключён в июне. По условиям договора на Карла налагались многие ограничения (он не мог распоряжаться назначениями на церковные посты, не мог претендовать на императорский престол и занимать никакой пост на территории императорской части Италии и во владениях папства). Но уже осенью Карла выбрали сенатором Рима, что было нарушением договора. Переговоры продолжились, в результате чего обе стороны согласились на уступки, при этом Карл отказался от сенаторства в Риме.

После смерти Папы Урбана Четвертого, при новом папе Клименте Четвертом, были согласованы условия пребывания французов в Италии. Карлу Анжуйскому было обеспечено наследственное владение Сицилией при уплате ежегодного налога в церковную казну.

Карл Анжуйский с войсками прибыл в Рим, где по условиям договора, стал сенатором Рима, затем торжественно двадцать восьмого июня 1265 года его провозгласили королем Сицилии. Решающая битва меду войсками Манфреда и Карла Анжуйского произошла в феврале следующего года при Беневенто (южнее Рима), войска Манфреда потерпели поражение, сам он погиб. Семья была взята в плен, а затем направлена в тюрьму. После победы Карл сделал своей столицей Неаполь. Французы стали вести себя как завоеватели, действия французов вызвали недовольство Папы. Победив противника, Карл не стал преследовать его сторонников, объявив амнистию. Но несмотря на его изначальную снисходительность, Карл не пользовался популярностью. Он установил высокие налоги, от которых никто не мог уклониться.

В мае 1266 года Карл выполнил обещание, данное папе, и отказался от поста сенатора в Риме, который в итоге в июне 1267 года достался одному из соратников Карла, Энрике Кастильскому, брату короля Кастилии и Леона Альфонса X Мудрого. Папа Климент был вынужден предоставить Карлу полную свободу действий в Северной Италии. К концу 1266 года практически вся Ломбардия оказалась в руках Карла и его союзников. В 1267 году его войска подошли к Флоренции. Это вызвало бегство правящих во Флорентийской республике гибеллинов и приход к власти радикальных гвельфов. Карл Анжуйский был избран подеста Флоренции и был назначен генеральным папским викарием в Тоскане. Подчинив Флоренцию, Карл продолжил экспансию в отношении других гибеллинских коммун Тосканы. Пока Карл осаждал Поджибонси, в июле 1267 года в Ночере умерла его жена Беатриса.

Карл уже хотел было отправиться на похороны жены, когда к нему с просьбой о разрешении отправиться в Константинополь подошел герцог Аквитанский, который вместе с армией своего дяди участвовал во всех сражениях и год назад получил из рук Карла золотые шпоры и рыцарский пояс. Под командованием Армана был его личный полк, состоящий из тысячи пехотинцев, имеющих на вооружении длинные копья контос, ростовые щиты скутумы обильно обитые металлом и весившие более десяти килограмм, полэксы и глефы и метровые четырехгранные кончары и саксы; и двух тысяч лучников, имеющих на вооружении плетеные щиты, обтянутые кожей и толстым войлоком, одноручные мечи и кинжалы, не говоря о метательных ножах. Также при Армане были шестьсот катафрактов, вооруженных луками, железными палицами и каплевидными щитами, к седлу крепился полутораметровый кончар с четырехгранным клинком и секира с длинным древком. Пятьсот четыре всадника образовывали построение, а остальные являлись телохранителями герцога.

В случае опасности пехота укрывалась в вагенбурге, передвижном полевом укреплении из повозок. Вагенбург из боевых возов строился в виде четырёхугольника, возы соединялись железными цепями, опускались и поднимались борта, окованные стальными лентами. Верхние борта были с бойницами. Благодаря этим боевым телегам мы могли перевозить с собой огромный запас стрел. Со стороны противника перед вагенбургом мог дополнительно выкапываться ров. С флангов оставлялись большие промежутки для контратак. За каждым боевым возом закреплялось по двадцать бойцов, из которых восемь были лучниками, имеющими помимо луков и арбалеты, остальные вооружёны древковым оружием и парой-тройкой скутумов.

Тактика применения вагенбурга заключалась в том, что укрывшиеся в гуляй-городе сначала позволяли противнику атаковать их укрепление. При этом противнику приходилось идти в атаку под сильным огнём. Вражеская конница (как правило, это были тяжеловооружённые рыцари) не могла проникнуть за линию возов, а когда кавалеристы останавливались перед возами, их атаковали прямо с возов бойцы, вооружённые алебардами, боевыми цепами и прочим древковым оружием. Стрелки при этом вели стрельбу буквально в упор. Как только противник нёс достаточные потери и был деморализован, пехота и конница переходила в контратаку. Эта тактика несколько раз спасала французов, за что Арман и его приближенные были посвящены в рыцари.

Что меня понесло в Константинополь, который был захвачен в июле 1261 года никейским генералом Алексеем Стратигопулом, который был послан с отрядом в восемьсот солдат, чтобы наблюдать за болгарами и изучать защиту латинян. Я хотел повторить захват города.

Стратигопул, узнав, что город практически не охраняется, решил не упускать такую прекрасную возможность вернуть город, несмотря на свои небольшие силы.

Он проник в город и захватил защитников врасплох, и после некоторого сражения византийские силы взяли под свой контроль городские стены. Император Балдуин II бежал к гавани, надеясь уплыть на корабле. Благодаря своевременному прибытию возвращающегося венецианского флота, они были эвакуированы, но город был потерян навсегда. Марии удалось бежать вместе с мужем. Я решил попробовать воспользоваться тактикой спецназа и захватить трон.

Карл сначала охренел от моего плана стать Императором Византии — Ты в своем уме, Арман? Ты же знаешь — я в мае обручил свою дочь с Филиппом, сыном Балдуина II де Куртене! У меня с ним Договор о совместном захвате Константинополя, причем в случае бездетности Филиппа все права на империю должны отойти мне — это действительно мне было хорошо известно. Балдуин, перебравшийся ко двору Карла, передал ему сюзеренитет над Ахейским княжеством и сюзеренитет над большинством островов Эгейского моря.

— Вы всерьез верите, дядя, что Балдуин сможет вернуть свои владения? Они для него потеряны навсегда. Латинская империя в прошлом, ее уже не вернуть. Если же вы, дядя, окажите мне поддержку и поможете мне после захвата Константинополя короноваться, я предлагаю расторгнуть помолвку и не отдавать Беатрису королю, потерявшему корону и земли. Я найду для нее настоящего короля! А став императором, я помогу вам, дядя, получить корону Священной римской империи.

Карл Анжуйский согласился и отпустил Армана де Аквитанского, пообещав после получения весточки с почтовым голубем отправить к Константинополю помощь.

Я же отправил своих людей в Англию нанять уэльских лучников, а в Генуэзской республике я уже нанял одну тысячу арбалетчиков на лошадях.

Будучи в Италии, я по дороге из Неаполя заглянул в Рим к четверым кардиналам из папской курии, являющихся членами моего Ордена и лично мною выпестованными в Университете Каркассона, который до сих пор вербует в мои ряды знатных дворян. В свою очередь мои сектанты помогли мне в легализации нашего Ордена — Папа Климент IV последний год болел и моим кардиналам у него удалось подписать буллу о признании нового Ордена Хранителей Истинной Веры и мною как Великого Магистра нового Ордена, секретным дополнением к признанию Ордена стало разрешение Папы для соблюдения секретности Великому Магистру и части членов Ордена, не проходить постриг и не соблюдать целибат. В члены Ордена Великий Магистр мог принимать членов любого Духовно-рыцарского Ордена и любого прелата вплоть до кардинала. Другой буллой Папа фактически отдал инквизицию Ордену Хранителей Истинной Веры, обязав доминиканцев согласовывать свои расследования в ереси с Хранителями, которые могли "закрыть" любое дело доминиканцев, а могли и возбудить дело о ереси! Подкупленные кардиналы папской курии при смерти Климента IV должны были выбрать Папой моего ставленника и одновременно Магистра Ордена Хранителей Истинной веры Итальянского магистрата. До смерти нынешнего Папы оставался год.

Перед отправкой своего войска, я встретился с братом, который прибыл с Магистром Тамплиеров Тома Бераром. Я стал в душе презирать Тамплиеров после того, как в 1241 году, вступив в сговор с дамасцами и совместно с ними нападая на войска египетского султана Аюба, они напали на силы Ордена госпитальеров, выбили из Акры тевтонских рыцарей и взяли в плен часть госпитальеров, оказавшихся в Акре, показав по отношению к своим собратьям крайне жестокое поведение, не позволяя последним даже похоронить своих павших.