Сокровище Агремильдхора. Воля Стихий

***

Мы следили за отбором с нескрываемым любопытством. Я старалась запомнить возможных противников, их манеру ведения боя, стратегию. Было сложно удержать в голове столько лиц, но мне помогали друзья. Анона предложила создать подобие краткого справочника по всем победителям первого этапа, и к концу дня у нас вырисовалась миленькая табличка с краткими характеристиками победителей первого, второго и третьего курсов.

— Самое интересное будет завтра! — мечтательно протянула Анона, заметно посвежевшая после собственноручно сваренного убойного заживляющего коктейля, которым с радостью поделилась с нами.

— Ты понимаешь, что завтра увидишь того, кто будет с тобой в паре на финале? — с придыханием спросила Анона. Я стукнула подругу книжкой, заставив фею громко ойкнуть.

— Ладно, девочки. Мы пойдем, спать хочется смертельно, — промямлил Фрай. Скай с печальной миной поплёлся вслед за братом, оставив нас с Аноной одних.

— Тяжело им дался этот проигрыш, — хмуро заметила Анона, разливая по третьему кругу гвар в чашки.

— Мне как-то стыдно, что я прошла, а вы — нет... — угрюмо сказала я, потирая правую кисть. Некромант особо успешно провёл захват, и суставы немного тянуло.

— Брось, ты что?! — возмутилась подруга, усаживаясь на свой стул. — Каждый из нас хотел победить, но проходных мест только два. И, поверь, мы все за тебя рады!

«Хотелось бы в это верить», — грустно подумала я, всерьёз опасаясь, как бы этот выигрыш не встал между мной и друзьями разделяющей стеной.

***

Как и обещала Анона, смотреть на показательные дуэли старшекурсников было действительно интересно. Я почти никого из них не знала, кроме Даэмиля и парочки его знакомых. Как и опасалась, из четвертого курса победителем вышел Даэмиль, два мага элементалиста и еще одна девушка-эльфийка. Нааки сорвалась поздравлять его прямо на арену, чем вызвала бурные овации дружков иртхира. Мне стало мерзко, захотелось провалиться сквозь землю. На плечо легла тяжелая рука Ская.

— Потерпи, скоро пройдёт.

Вместо ответа я лишь грустно вздохнула. Я всеми силами боролась с собой, вырывая из сердца любые воспоминания об иртхире. Но понимала — именно моя злость и обида на Даэмиля не давали мне идти дальше, забыть обо всём. Я знала, что должна простить и отпустить — только так. Но продолжала презирать себя за слабость, а его — за предательство. Конечно, я его не любила. Нас связывало куда большее — ненависть.

— А сейчас на арену приглашаются выпускники Академии! Наша гордость! Поприветствуем пятый курс Агремильдхорской Академии! — окончание речи ректора растворилось в одобрительном гуле с трибун. Аплодисменты не смолкали несколько минут, и лишь строгий окрик ректора смог положить этому беснованию конец, призвав к тишине.

Пятикурсников было на порядок меньше, чем остальных учащихся. Я прикинула, что на арене было не больше шестидесяти магов. Их сражение вызывало трепет и уважение. Красочные всполохи разноцветной магии, мощные взрывы и такие же мощные щиты; молнии и копья, стрелы и магические щупальца — чего там только не было! Я сидела, открыв рот, подобно маленькому ребенку, впервые посетившему выступление фокусника-виртуоза.

Ближе к нам поле арены начало пустеть, количество участников заметно сокращалось. Вот уже можно было выцепить четыре пары, остервенело сражавшиеся за победу. Теперь можно было получше разглядеть претендентов. Я перескакивала взглядом с одного напряженного лица на другое, попутно отмечая стихию и приёмы. Мне показалось, что одного из пятикурсников я знаю, но так и не могла понять, откуда. Лицо его уже покрылось черной копотью от взрывных заклинаний, светлые волосы припорошило землей.

— Анона, ты не знаешь, кто этот светленький? Вон там, с темным эльфом дерётся в паре, — я показала пальцем на смутно знакомую фигуру.

Анона прищурилась, пытаясь разглядеть лицо одного из выпускников Академии.

— Не знаю, я его не видела раньше. Может, он не любит бывать на публике?

Я пожала плечами, продолжая следить за светловолосым. Держался он очень уверенно и, кажется, даже не устал ничуть! В какой-то момент сделав резкий выпад, он повалил своего противника, впечатав эльфа в пыльную землю. Тот мрачно поднялся и пошёл на выход, услышав своё имя в списке выбывших. Светловолосый опёрся на стену арены, небрежно отряхнул штаны и прошёлся взглядом по зрителям. Остановившись на моём лице, он сделал шутливый поклон и улыбнулся. Я покраснела, моментально вспомнив, кто этот маг.

— Кристи, он что, на тебя смотрит? — пнула меня локтем под рёбра Анона.

— С чего ты взяла? — попробовала отшутиться от подруги, на что тут же услышала яростное возражение.

— Ну не на близнецов же он пялился!

Анимаги засмеялись, поддержав шутку Аноны.

— Отстаньте! — пробурчала я, закрывая лицо ладонями. Но, слава богам, в этот момент раздался голос ректора, привлекавший наше внимание к последнему решающему бою между двух пар пятикурсников. Мой спаситель стоял напротив крупного элементалиста, вторая пара состояла из незнакомых мне иртхира и мага-некроманта. Напряжение на трибунах достигло высшей отметки, при каждом ударе девушки стройным рядом охали и томно вздыхали на успешных атаках своих фаворитов.

В какой-то миг мне показалось, что светловолосый проиграет: его противник с лёгкостью перебросил его через себя, с грохотом припечатав в землю. Мне даже почудилось, что на неровной поверхности пошли трещинки! В этот раз к дружным вздохам подключилась и я, вцепившись в края сидения до побелевших костяшек.

— Эй, ты чего? — шепнула мне на ухо Анона, заметив моё состояние. Я лишь отмахнулась, не отрывая взгляда от происходящего на арене.

Блондинчик вывернулся и резко ушёл в сторону, избежав столкновения с мощным кулаком противника. Вскочив на ноги, он поднял руки над собой, призвав светлые молнии на голову противника. Я не знала, какое это было заклинание, но выглядело очень эффектно! Элементалист рухнул на колени, как подкошенный, растянувшись у ног победителя.

— Лернант Урлигур — победа!

Спустя минуту ректор обозначила и второго победителя:

— Лернант Маакивилли — победа! Поздравляю! Отправляйтесь отдыхать, завтра мы объявим время проведения второго отборочного тура и получившиеся боевые пары. Напоминаю, выбрать себе пару заранее нельзя, подбор лернантов будет проводить лично доверенное лицо Императора.

Мы с друзьями настороженно переглянулись. Как-то об этом моменте я не подумала. С кем же меня поставят?.. С этим красавчиком блондинчиком или же с незнакомым мне иртхиром?! Мерзкая дрожь пробежала по спине.

«Только бы не иртхир!».

Глава 26

Лежа в кровати в полнейшей тишине я перебирала в голове воспоминания, подобно страницам книги. Не отпускала мысль, что мне должен выпасть именно блондин. Но тогда выходит, что Нааки будет драться в паре с иртхиром, а уж к такой связке ей не привыкать... Я горько хмыкнула. Интересно, как именно доверенное лицо Императора будет подбирать пары? Слепой выбор? Или по магическим показателям?

Утренний звонок вырвал меня из цепких лапок сна. Я с трудом открыла глаза — дурные мысли не давали мне заснуть почти до самого утра. Волнение скрутилось в животе пружиной, готовой вот-вот ударить под дых.

— Кристи, ты еще в кровати?! — неприлично высоким голосом спросила Анона. Я скривилась и кинула в фею подушкой.

— Сейчас встаю! Куда спешить-то?

— Как это куда?! Сегодня станут известны ваши пары! Неужели тебе совсем не интересно с кем тебя поставят?

— Там выбор-то из двух магов, — пожала плечами, стараясь не показать своих истинных чувств. Ни к чему подруге видеть мое волнение.