Сокровище черных драконов

И что вы думаете? Как только я переступила порог дворца, тут же встретила Владыку. Не знаю, что его тревожило, но он был очень задумчив. Увидев меня, он не ясно чему обрадовался и поспешил ко мне навстречу.

– Добрый день, Владыка, - поприветствовала его я.

– Здравствуйте, асса Ауретника. Как ваше настроение?

– Прекрасно.

– Вы по какому поводу приехали во дворец?

– Я... Асса Лиамми приглашала меня на днях посетить дворец. А тут как раз время свободное появилось...
– пробормотала я.

– Прелестно, просто прелестно. А я как раз хотел поговорить с вами кое о чем. Я так понимаю, что экзамены в Академии закончились?

– Владыка подхватил меня под локоть и повел куда-то.

– Практически. Остался один экзамен.

– Чудесно. И после этого все учащиеся проходят практику, если я не ошибаюсь?

– Да, действительно. А что?

– Предлагаю вам, асса, вместе с нашим послом отправиться к черным драконам.

– К черным драконам?
– удивленно воскликнула я, - Почему именно я?

– Одно из условий драконов. Вы, наверное, знаете, что черные драконы - один из самых скрытных кланов. Нам с огромным трудом удалось договориться о том, чтобы они приняли посла. Но они выдвинули несколько условий. Одно из них - с послом должна отправиться одна из молодых дракониц. И выбор пал на вас.

– Хммм. Сочту за честь, - склонив голову, ответила я.

– Замечательно! Тогда, асса Ауретника, думаю, вам стоит ознакомиться с документами. Пройдемте в мой кабинет. К тому же Лиа немного сейчас... занята, - задумчиво произнес Владыка.

Я послушно кивнула и направилась за мужчиной. Вот это новость - к драконам в гости. И не к кому-нибудь, а к черным!

Только что-то все это подозрительно...

Додумать я не успела. Ибо на нас в прямом смысле налетела Береника.

Взглянув на меня, она злобно сузила глаза, а затем, взглянув на Владыку, стала говорить на повышенных тонах:

– Так это она, да? Это на нее ты меня променял. Не прощу! Я столько лет оставалась верной тебе, а ты? Увидел молодую и все? Повелся? А ты хоть знаешь, кто она?

– Береника, прекрати, - зашипел Владыка, - мы поговорим обо всем этом позднее.

– Нет, сейчас, - закричала Береника, выйдя из себя.

Владыка схватил её за руку и затащил в кабинет, благо мы находились напротив него. Я тоже зашла. А затем до меня дошло, что здесь будет разговор не для моих ушей. Но уходить, кажется, поздно. Поэтому я прошла и, присев в черное, обитое тканью кресло, осмотрелась.

– Береника, я, кажется, уже все тебе написал. Между нами все кончено.

– Ты не посмеешь меня променять на нее!
– воскликнула женщина.

Я усмехнулась. Какая смешная сцена. Прямо как из многочисленных мыльных опер.

– О, и ты здесь, - прошипела Береника, - даже я себе такого не могла позволить - чтобы и с ним, и с Аурелитием...

Я лишь фыркнула, а вот Владыка заинтересовался:

– При чем здесь Аурелитий?

– А ты что, не знаешь? Кажется, твоя малышка является его невестой. Иначе бы он ей не подарил вон то колечко, - протянула Береника, довольная собой.

– Асса Ауретника?

– Да?

– Что вас связывает с Аурелитием?

– Ммм... Так скажем, определенное родство. Вы бы лучше спросили у вашей дорогой фаворитки, что связывало ЕЁ с Аурелитием.

– Береника?

– Ничего, кроме непродолжительных отношений.

– Да? А как же плод вашей любви?
– усмехнувшись, язвительно протянула.

Береника стремительно побледнела. Владыка с нарастающим недоумением переводил взгляд то на меня, то на женщину. Я же, опустив глаза, кляла себя за эту фразу, что вырвалась до того, как я её обдумала. Ох, ну я и ... глупая, в общем, девочка.

Первым не выдержал Владыка. Глубоко вздохнув, он нахмурился и строго спросил:

– Что все это означает?

Я взглянула на мужчину и пожала плечами. А затем, нехотя ответила:

– Какие ко мне вопросы? Спрашивайте у нее, - и, наплевав на этикет, показала на женщину пальцем.

– Береника?

– Что? Ты же знаешь, у меня должен был родиться ребенок! Но он родился ме-е-ертвым, - сказав это, Береника заплакала.

Владыка дернулся её успокаивать, когда я, не выдержав, фыркнула. Ну не верила я в ту игру, что сейчас предстала перед моими глазами.

– Забавно. А я видела вашу дочь совсем недавно. Уж кто-кто, а она-то живее всех живых.

Береника тут же замолчала и злобно и ошарашенно взглянула на меня. Владыка тоже был в шоке.

– Дочь?- спросил Владыка.

– Ну да. А вы разве не знали?

– Нет. Береника, ты мне ничего не хочешь сказать?

Женщина молчала. Тогда Владыка быстро подошел к своему столу, открыл ящик и стал что-то быстро искать. Затем, видимо что-то отыскав, вытащил на свет документы и стал быстро перелистывать их. Остановившись на одной из множества страниц, вздохнул и, посмотрев на Беренику, спокойно произнес:

– Береника, может, ты все-таки что-нибудь скажешь?

– Это все ложь. У меня не может быть дочери. Она мертва.

– Ауретника? Уверена, что у Береники действительно есть дочь?

– Абсолютно. Да вы не бойтесь, асса, вашей дочери попалась не такая уж и отвратительная семья. А если мне не верите... У вас же должен быть амулет, определяющий правду, не так ли, Владыка? Так я готова повторить все то, что сказала.

***

Уходила я из замка в расстроенных чувствах. Нет, умом я понимала, что надеяться было не на что. Но вот чувствовала себя я... паршиво.

Беренике не повезло. Её чуть ли не с позором выгнали из дворца. Женщина рыдала, грозила проклятьями, вырывалась. Но это представление никого не затронуло.

Я, как только матери было объявлено, что её не желают более видеть во дворце, сбежала в беседку в саду и просидела там до того, пока женщина не удалилась, а меня не позвали вновь в кабинет Владыки. Я быстро забрала документы, которые передали мне. И позорно убежала.

Вернувшись в общежитие, не раздеваясь, рухнула на кровать и разрыдалась. Меня мучали противоречивые чувства. Правильно ли я поступила?