Сокровище черных драконов

Тетя? Ах, так вот почему Рей так рьяно просил меня помочь жене Владыки. Все теперь ясно. Ну что ж, я помогу, вот только Рей мне будет должен. Причем много.

– Очень приятно познакомиться, асса Лиамми.

– И мне приятно, асса Ауретника.

– О, если можно, то просто Ника. Мне так... привычнее.

– Хорошо, Ника. Как вам у нас? Нравиться?
– начала светский разговор даже не женщина - девушка. Да-да, именно девушка. По крайней мере, так я её воспринимала.

Вот только толком нам поговорить не дали - меня, как и всех прибывших в Академию, вызвали на импровизированный подиум. Затем нам сказали что-то вроде напутственной речи - о том, что рады нас приветствовать, что надеяться на плодотворное сотрудничество и пр.

А после этого нам сказали, что для нас приготовили подарки. Тут появились слуги, что несли в руках шкатулки. Они были разными - какие-то блистали и серебром, на каких-то были драгоценные камни. Но меня привлекла одна особенная шкатулка, что выделялась на фоне остальных. Простая, неброская, даже слегка потертая, она бросалась в глаза своей простотой.

Нам предложили выбрать шкатулку, которая нам понравилась больше остальных. Было видно, что многие, особенно девушки, хотят рвануть вперед и забрать себе шкатулку. Но... но эльфы были предусмотрительны и поэтому, чтобы не создавать неразбериху, они вызывали студентов по очереди.

Шкатулок оказалось намного больше, чем студентов. Поэтому всем должно было достаться по подарку. Кстати, оказалось, что сам подарок хранился в шкатулке.

А эльфы оказались хитрее, чем я думала. Они не открывали шкатулки и поэтому мы не знали, что храниться внутри. Поэтому студенты выбирали шкатулку как можно дороже и богаче. И, проходя мимо той шкатулки, что отчего-то меня так зацепила, морщились то ли от отвращения, то ли от брезгливости, то ли ещё из-за чего-то. Ну и конечно сильно удивлялись тому, что эта вещица оказалась здесь.

Мне предоставили выбор одной из последних. Но шкатулок по-прежнему оставалось много, и все они привлекали дороговизной.

Я медленно шла, рассматривая их. Да, они, безусловно, были красивыми. Но отчего-то эта красота отталкивала.

Особенно долго я стояла у той невзрачной шкатулки. Меня мучали противоречивые чувства - любопытство от того, что же храниться в ней и страх, что выберу не то.

Постояв ещё немного, я двинулась дальше. Но проходя мимо, меня все сильнее тянуло назад, к той, странной вещи.

Подумав немного, я решила, что все-таки возьму ту шкатулку. Да, будет немного жаль, если я выберу не то, но... это же просто шкатулки, не так ли? И какая разница, что я, в конце концов, выберу?

Поэтому, круто повернувшись назад, я уверенно прошла к той шкатулке и указала на нее. Эльф, что держал шкатулку, как-то странно на меня посмотрел, но не спешил отдавать то, что я выбрала.

– Вы уверены в своем выборе?
– спросил кто-то за спиной.

– Да. Что-то не так?

– Просто понимаете, эта шкатулка оказалась здесь случайно. Мы заказывали на одну шкатулку меньше. Но... Вы действительно хотите её взять?

– Да, я уверена.

– Понимаете, она не открывается. И, кажется, там пусто. Ничего нет, в отличие от других шкатулок, - продолжал говорить кто-то за спиной.

Но я не слушала. Я смотрела на шкатулку и с каждым мгновением я все сильнее понимала, что это то, что мне нужно.

Поэтому, даже не дослушав того, что пытался мне вразумить, я чуть не выхватила шкатулку из рук эльфа. И тут же улыбнулась какой-то шальной, немного безумной улыбкой.

После этого я спокойно вернулась к однокурсникам, которые удивленно смотрели на меня.

– Что?

– Почему?

– Что почему?

– Почему ты взяла именно её?

– Не знаю... понравилась она мне. А что, кто-то ещё хотел её взять, кроме меня?

– Нет.

– Вот и славно.

Закончив бессмысленный разговор, я начала ощупывать шкатулку. Да, она была невзрачной, но... Уж не мне ли знать, что самые удивительные вещи выглядят довольно неброско. Так было всегда. Даже мое кольцо, и то было простеньким. А браслет, что подарила провидица? Опытным путем удалось выяснить, что никто, кроме меня не видит этот простой, железный браслет.

Вот и шкатулка... Она была простой, но я чувствовала, что в ней сокрыта какая-то тайна.

Осмотрев шкатулку, я решила, что попытаюсь открыть её позже. Потом, в комнате, где не будет свидетелей.

После того, как все из нас выбрали себе подарки, нас отпустили. Я тут же подошла к Рею, но не успела произнести и слово, как позади меня раздался женский голос, полный яду:

– Так вот ты какая...

Я резко обернулась и застыла изваянием. Позади меня стояла моя мать и прожигала меня взглядом, полным ненависти.

– И-извините? Разве мы знакомы?

– Я - Береника. И нет, мы не знакомы. Но зато я знаком с твоим... женихом? Ухажером? Извини, не знаю, насколько вы близки.

– С Реем?
– спросила я, не понимая, о чем говорит женщина.

– Да с каким Реем! Мне твой эльф и даром не нужен. Я говорю об Ауретилии.

– О ком?

– Не прикидывайся дурочкой. Думаешь, я такая глупая?

– Постойте... Я не знакома ни с каким Ауретилием, - ответила я спокойно, хотя хотелось бежать, бежать как можно дальше от этой женщины. Я ведь понимаю, о ком говорит она - о моем отце. Но откуда?

– Не строй из себя дурочку. Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю. Ну и как он поживает? Знаешь, я уже давно его не видела. А раньше мы с ним были так близки, так близки, - вздохнула Береника, желая вызвать у меня какие-нибудь чувства. Но я холодно на нее глядела.

– И все же я не понимаю, о ком идет речь.

– А ты умеешь врать. Я бы даже поверила тебе, если бы не это, - с этими словами мать схватила меня за руку, на которой красовалось кольцо.

– Что 'это'?

– Кольцо, что же еще? Ах, он мне тоже его дарил. Предлагал сделать своей королевой. Но я от него сбежала. Он слишком... мягкотелый. Не ожидала я такого от черного дракона.

– Извините, но это кольцо мне подарили мои родители, и я совершенно не понимаю, при чем здесь этот ваш Ауретилий.

– Ах, глупышка, не стоит мне врать. Я все знаю, - весело заметила она и довольно улыбнулась.

А мне жутко захотелось стереть улыбку с её лица.

– А где...
– начала говорить я, но нас тут же прервали. И слава богам, иначе я не удержалась и спросила бы у нее, где же находиться её дочь, то есть я.

– Что здесь происходит?
– к нам подошла жена Владыки.