Сокровище двух миров

– Жози, – архонт аккуратно отцепил от себя библиотекаря, – среди Крайэнов нет сейчас ни одного воина, способного противостоять Мираэнам. Я единственный…

Рид решительно протолкался к центру площади и склонился перед Къярой.

– Leri позволит мне принять вызов? – ровным тоном осведомился он. – Во имя чести нашего дома!

Архонтесса на секунду застыла в растерянности. Кирриэль досадливо покусывал губу, злобным взглядом сверля спину священника. «Проклятый отступник, трус, щенок! Да как он смеет самовольно приравнивать себя к воинам клана? Он – предатель и изгой!»

Рид ждал… Прошло несколько минут, но вот достойная leri едва заметно кивнула, дотронувшись кончиками пальцев до его плеча, словно простила Риду все прежние прегрешения.

– Еще один Крайэн, – негодующе процедил сквозь зубы глава дома Мираэн. – Новообращенный герой, последний защитник родовой чести… Внезапно вернувшийся из небытия. Что ж, этого следовало ожидать. Правда, я ставил на Тиару…

– Тиару сгубила злость, – коротко бросил Рид. – Я принимаю вызов.

– Жду тебя через два часа, на аллее, возле той чудовищной железной конструкции – символа города Парижа, – поморщился Кирриэль, указывая пальцем в сторону Елисейских Полей и Эйфелевой башни. – Если победишь, то обещаю – дом Мираэн оставит этих ничтожеств Крайэнов в покое.

– Подтвердишь кровью? – с нажимом потребовал святой отец, глядя Кирриэлю в глаза.

Тот хотел возмутиться, но, напоровшись на тяжелый взгляд священника, передумал и молча полоснул себя мечом по ладони. Несколько тяжелых темных капель упали на горячие камни.

– Ae na saldana ra – договор скреплен кровью, – сухо бросил он. – Мое слово нерушимо!

Светлейший князь Высокого дома Эрик ди Таэ брезгливо разглядывал несколько глубоких ям, омерзительно изуродовавших пожухший кладбищенский дерн. Не виси его светлость в полуметре над землей, наверное, и ноги бы поджал из брезгливости. Впрочем, представитель Высокого дома боролся с этим желанием и сейчас. Виктор присел на корточки возле одной из ям и заглянул внутрь. Оборотничка смешно зажала нос, стараясь не вдыхать разлитый в воздухе запах тлена.

– Не нравится мне все это, – после некоторой задумчивости изрек князь ди Таэ.

– Вы в этом не одиноки, – саркастически фыркнул Виктор, поднимаясь на ноги.

– Да, но в отличие от вас я знаю, что мне не нравится, – философски вздохнул Эрик. – На этом кладбище не хоронят уже больше ста лет. Оно почти сровнялось с землей. Но я с уверенностью могу сказать, что все эти могилы свежие и мертвецы в них лежали не более десяти дней. А вот тем костям, что под ними, не меньше века. – Маг задумчиво переплел пальцы перед лицом.

– При чем здесь старые кости? – недоуменно вскинула бровь менестрелька. Ей становилось дурно от одного воспоминания о вчерашней драке.

– При том, что гуль из покойника может получиться только в двух случаях, – качнул головой целитель. – Если хоронят на обочине или на чужих костях.

– То есть кто-то намеренно похоронил этих несчастных на старом погосте?

– Да, но…

– Но? – не поняла оборотничка.

– Но гули не возникают за десять дней! – раздраженно огрызнулся Эрик. – Для полной трансформации необходимо около трех недель!

– И что, по-твоему, до этого они лежали где-то еще? Князь, ты бредишь! – убежденно заявил байкер.

– Они не просто лежали. Их еще и накачивали какой-то специальной дрянью, ускоряющей перерождение: на стенках ям остались маслянистые следы. А это уже даже не некромантия. Это хуже… – С этими словами князь ди Таэ вынул из кармана пакетик из вощеной бумаги и, надорвав край, высыпал себе в горсть немного светлого порошка. Подбросил в воздух. Порошок, повисев эфемерным облачком, растянулся в клин.

– Вы составите мне компанию? – невесело поинтересовался Эрик. – Понимаю, не в круиз по морю приглашаю, но хочу выяснить, откуда сюда попала эта пакость.

– Можно подумать, у нас есть выбор, – буркнула Радислава, передергивая плечами. – Мы с вами, князь…

Очень скоро путеводная взвесь вывела их за пределы кладбища. В нескольких метрах от живой изгороди, отделяющей погост от мира живых, возвышался обшарпанный сарай, где некогда стояли повозки с катафалками и хранился необходимый могильный инвентарь.

– Скобы на двери старые, а замок только что от масла не блестит, – заметил Виктор, оценивающе взвешивая его на ладони.

– Вот то-то и оно, – согласно хмыкнул целитель, проводя пальцем по толстой дужке и вынимая из скоб раскрывшийся замок. – Прошу…

Радислава, и так всю дорогу плётшаяся нога за ногу, вцепилась в байкера, пытаясь оттащить его подальше от ворот. Верхняя губа оборотнички непроизвольно вздернулась, и менестрель глухо заворчала.

– Здесь и так везде пахнет смертью, а оттуда ею просто разит! – прорычала она, даже не постаравшись вернуть тронутое изменением горло в изначальное состояние.

– А вот это уже интересно! – Зеленые глаза князя ди Таэ вспыхнули недюжинным интересом, и он осторожно потянул дверную створку на себя.

– Всегда считала, что сумасшествие заразно! – проворчала оборотничка. – А маги – основные его разносчики.

Эрик лишь одобрительно хмыкнул в ответ и протиснулся внутрь, жестом приглашая за собой:

– Не беспокойтесь, ибо, как правильно заметила госпожа Радислава, живых там нет.

Внутри сарай оказался невелик. Но обставлен был, что называется, простенько и со вкусом: несколько прозекторских столов, пара стоек для инструментов, колбы, пробирки, реторты, резервуары с какой-то дурно пахнущей жидкостью. А больше всего мага привлекли огромные стеклянные боксы, точнее, их содержимое.

– Она медленно плавает в формалине, несовершенство ее линий проявляется постепенно… – мелодично пробормотал князь себе под нос, рассматривая женское тело в боксе.

– Фу, дрянь какая! – Радислава скосилась на бокс и поспешно уткнулась Виктору в плечо.

– Я, конечно, не Рид, но у меня тоже есть предел восприятия, – выдавил изрядно побледневший оружейник.

А Эрик увлеченно продолжал разглядывать тела в боксах. Некоторые из них еще сохранили человеческий вид, а некоторые…

– Святые тормоза, что это за адский инкубатор? – хрипло спросил байкер.

– Похоже, все подопытные тела подготавливают здесь, а «дозревают» они уже в земле, – поморщился целитель, отводя кресло от боксов. – И, похоже, используют для этого тот же самый состав, который и на «Керепеши» перед пляской смерти, а…

– В стороны! – вдруг предупреждающе вскрикнула Радислава, подавая остальным пример.

Все трое бросились врассыпную, а между ними шлепнулось нечто смердящее, со светящимися в сумраке глазами.

– Ух ты! Сторожевой гуль! – удивленно воскликнул Эрик, спуская на тварь огненный сгусток.