Сокровище Пущи

– У меня остался нож. Он был смазан какой-то дрянью. Вчера вечером я разговаривал с Прасковьей, и та призналась, что продала Лихачеву состав, который не дает заживать ранам.

При упоминании Прасковьи участкового перекосило. Он явно не слишком ее любил.

– Это все, – сказал Арс. – Я хотел найти Лихачева, чтобы поговорить с ним, но решил подождать утра и опоздал. У меня нет доказательств, что его нанял Вешкин, вот только совпадение получается слишком странное.

– Странное, да, – согласился Зудин и подсунул ему протокол. – Нож придется отдать. Я зайду к вечеру.

– Хорошо, – кивнул он, ставя подпись. – Я свободен?

– Да.

– А мне надо что-нибудь подписать? – спохватилась я.

Зудин замялся. Ему явно очень хотелось сделать все по правилам, но в то же время он понимал, сколько неприятностей может доставить протокол с фамилией Домбровской на нем. И в итоге покачал головой:

– Пока не нужно. Вы тоже можете идти, Феодора Андреевна.

Попрощавшись, я выбежала следом за Арсом. Он ждал на крыльце, но, когда вышла, не сказал ни слова, а просто зашагал в сторону дома. Мне пришлось догонять его. Я знала, что нам нужно поговорить, и делать это лучше не у всех на виду. И так косятся. Кажется, я обеспечила Прилесье сплетнями до конца лета. Главное только, чтобы папа об этом не узнал. Иначе его реакцию боюсь даже представить.

ГЛАВА 18

В полном молчании мы добрались до дома егеря. А там я взяла инициативу на себя.

– Злишься? – спросила, когда Арс замер посреди гостиной.

– Злюсь, – холодно признался тот. – Ты не должна была этого делать.

– Так сильно раздражает то, что тебя спасла сопливая девчонка? – задала я провокационный вопрос. Да и с мужской спиной не слишком хотелось разговаривать. – Или просто переживаешь за меня?

Он развернулся и прищурился:

– А ты как думаешь?

И пусть вопрос был задан не самым дружелюбным тоном, в глазах Арса виднелось что-то такое, что заставило улыбнуться. Я подошла к мужчине и положила руки ему на грудь.

– Да, я соврала. Но совесть меня не мучает. Ты не должен страдать за чужие преступления.

– А вдруг это все же мое преступление? – испытывающе посмотрел мне в глаза егерь.

– Нет, – ответила без раздумий. – Ты не убивал. Не мог. Я просто это чувствую. И поэтому верю тебе.

Арс тихо выдохнул. Прижался своим лбом к моему, обнимая за талию, закрыл глаза. Я погладила его по плечам, осторожно, ласково. Дар замурлыкал внутри довольной кошкой.

– Я не хочу, чтобы это навредило тебе, – тихо проговорил Арс.

– Не навредит, – пообещала я. – Тебя не было все утро…

– Водил травников в Пущу.

В Пущу, да… Не зря от него пахнет лесом и густым травяным соком.

– Феодора… – Он открыл глаза. – Будь осторожна.

– Обещаю.

– Мау? – встревоженно мяукнул Лих.

– Да, приятель, – вздохнул Арс и глянул на кота. – У нас небольшие неприятности.

Краткий миг настоящего единения закончился. Реальность напомнила о себе. Поэтому я не могла не спросить:

– Как думаешь, кто убил Лихачева? Это мог сделать Вешкин, чтобы подставить тебя?

– Сомневаюсь, – ответил мужчина, немного поразмыслив. – Убийство с целью подставы – даже для Вешкина слишком. Допускаю, что они могли просто что-то не поделить, например, и поссориться, что вылилось в случайное убийство. Или Вешкин вообще не при чем и просто воспользовался возможностью обвинить меня.

– Да, он мог. Подлый человек.

– Подлый. Поэтому прошу тебя, не лезь в это дело, хорошо?

Я поморщилась. Алиби, обеспеченное Арсу, на самом деле было так себе. Не знаю, на что способен Вешкин, но, если он и правда задался целью подставить егеря, оно могло лопнуть, как мыльный пузырь. Поэтому оставаться в стороне не хотелось.

– Феодора. – Арс не дождался ответа и снова позвал меня. – Пообещай мне.

– Обещаю, – ответила, скрепя сердце. – Эх, надо было ночью все-таки прийти к тебе.

– Снова что-то случилось? – нахмурился он.

– Вроде того. Бес не давал спать. Он полез в шкаф, я стала доставать его оттуда и тронула череп. А когда тронула, на меня накатило… Видения…

– Видения?

– Да. То, что мне раньше снилось, теперь стало мерещиться и наяву.

– И что ты видишь?

– Какие-то нечеткие обрывки, – пожала я плечами. – Ночь, лес, луну. Луна была сагарской богиней. Они поклонялись ей.

Арс немного помолчал, раздумывая. Окинул меня внимательным взглядом, словно пытался найти что-то необычное.

– Я не ощутил в черепе ничего странного. В медальоне тоже. Но это сагары. Шаманизм и древние духовные практики так и остались областью совершенно неисследованной. Когда я учился в академии, нам только вскользь рассказывали о них на курсе истории.

– На что ты намекаешь? – нахмурилась я.

– Там может быть нечто, далекое от классической магии. А ты ведьма, еще и с нестабильным даром. Возможно, это что-то вроде повышенной чувствительности.

У меня вдруг зачесалась стопа.

– Я уколола палец о медальон, когда нашла его. До крови.

– Вот как, – помрачнел Арс.

– Это плохо?

– Если бы я знал. Не хочешь отвезти череп куда-нибудь подальше?

– Нет, – ответила без сомнений. – Не думай, я не одержима. Но эта тайна не опускает.

Арс подошел ближе и подцепил мой подбородок пальцами, заставляя посмотреть себе в глаза.

– Мне снова нужно твое обещание.

– Какое? – выдавила сипло, теряясь в темной синеве.

– Если станет хуже, если почувствуешь что-то необычное, сразу иди ко мне, поняла?

– Поняла, – улыбнулась я.

Его искреннее беспокойство согревало. Если бы у него самого еще все было хорошо. Но это странное убийство…

– Зудин обещал прийти вечером за ножом. – У меня в голове забрезжила коварная мысль. – А его жена еще не вернулась, да?

– Не вернулась, – прищурился Арс.

– Значит, он наверняка будет голодным. Давай приготовим ужин, накормим и расспросим о том, как продвигается расследование. Я не собираюсь лезть, – запротестовала, видя, что он намерен возразить. – Просто хочу понимать, что тут происходит. И быть готовой. Информация – это сила.

– Моя хитрая ведьма, – обреченно покачал головой Арс. – Ладно. Давай попробуем.

За несколько недель в Прилесье я здорово продвинулась в готовке. Поэтому сейчас не видела в организации почти что званого ужина никаких проблем. Тем более готовить предстояло не на моей кривой плитке, а на кухне Арса, которая оказалась очень неплохо оборудована.

Сбегав домой, я покормила Беса и нарвала свежей зелени, которая отлично подойдет к ужину. Меню решила сделать простым, но вкусным. Рагу из картошки с мясом, зеленый салат, маленькие, на один укус, бутерброды с грибным паштетом. Именно то, что нужно голодным мужчинам.