Соль и сирень

Выложенные крупным серым камнем стены окружали прямоугольные столы из светло-коричневого дерева, расставленные в шахматном порядке. За столами уже сидели студенты и, насколько я могла судить по внешнему виду ребят, рассаживались они не в соответствие с цветом своей формы, а кто как хотел. Все присутствующие громко переговаривались, перекрикивались, смеялись, а потому в столовой было весьма шумно. В противоположном от входа конце находилось что-то похожее на шведский стол, то есть очень много разных блюд, расставленных в больших емкостях. Проследив за парнем, как раз направившемся в ту сторону, я поняла, что в местном кафетерии главенствует самообслуживание. Студент подошел к столу с чистой посудой, взял поднос, прихватил столовые приборы, набрал себе еды, не забыв про напиток, и отправился искать посадочное место.

— Идем, — подтолкнула меня в спину Мика.

— Здесь все могут сидеть, как захотят? — спросила я, хватая следом за соседкой пустой поднос.

— Да, кроме одного стола, — она обернулась и указала чистой ложкой на стоящий в крайнем правом углу стол, в этот момент пустовавший. Быстро пробежавшись глазами, я насчитала семь пустых стульев с высокими деревянными спинками. У других столов были расставлены простые деревянные лавки, один только вид которых был намного неудобнее. — Там сидят демоны, кроме них эти места никто не занимает.

— Чудненько, — фыркнула я, следуя к столу с едой. Сократ ни на шаг от меня не отставал, сладко облизываясь на манящие своим ароматом блюда. — А разнообразие цветовой гаммы форменной одежды что-то означает?

— Форма выдается в соответствие с факультетом, на котором ты учишься, — ответила Мика, берясь за столовые щипцы. — Кстати, — она ткнула этими щипцами в меня. — После ужина надо будет сходить к кастелянше, мадам Жюстин, и взять у неё форму для тебя, а то ты в своей одежде выглядишь здесь… странно.

Я согласно кивнула, уже успев заметить, как на меня начали коситься присутствующие.

— Интересная здесь еда, — проговорила я, присматриваясь к странным круглым белым булочкам, от которых почему-то исходил отчетливый запах дыма.

— Это пирожки, — просветила меня Мика, которая в это время начала накладывать на свою тарелку жареные части какой-то птицы.

— И на меня возьми порцию, — капризно потребовал Сократ, опираясь передними лапками о ножку стула и приподнимаясь, чтобы сунуть нос в мой поднос.

— Ладно, — согласилась я и начала накладывать мясо для голодного рыжего зверя. — Рыбку будешь?

Я указала на поднос, где лежали красивые, сочные, жареные целиком местные водоплавающие, практически ничем не отличавшиеся от тех, к которым привыкла я.

— Буду, — с готовностью кивнул кот. — Все буду!

— Проглот, — покачала я головой, но покорно добавила к жареной птице еще и рыбу. Когда тарелка, предназначенная для кота наполнилась до предела, я начала выбирать еду для себя. Мяса не хотелось, как и рыбы. А потому я, предварительно проконсультировавшись с Микой, положила себе что-то, внешне похожее на овощное рагу, а также кашу из мелкого разваренного черного зерна, запах которого был весьма специфичен — ореховый, разбавленный нотками печеной кукурузы.

— Впервые вижу черную кашу, — пробормотала я, принюхиваясь к еде и следуя за Микой к свободному столику в самом углу столовой, рядом с выходом. Очевидно, там никто не хотел сидеть из-за гулящих по коридорам Академии сквозняков.

— Да? — удивилась Микаэлла, опускаясь на скамейку. Рядом с ней тут же запрыгнул Сократ, я села напротив, лицом к народу. — А у нас это самая дешевая еда, ею даже домашний скот кормят.

— Приятного аппетита, — пожелала я, ставя перед Сократом его порцию, на которую кот тут же жадно набросился.

— Святые ежики! — взмолился ушастый, обращаясь к потолку. — Как же вкусно!

Я посмотрела на потолок, потом на тарелку, и на Сократа.

— Ты так восторгаешься, словно месяц голодал, — с ехидством заметила я.

— Не месяц, но тоже долго, — парировал кот.

— День, — напомнила я, берясь за вилку, которая была тяжелее ожидаемого. Присмотревшись, поняла, что приборы в этой столовой из чистого серебра. — Ты не ел день!

— И это много! — негодующе заявил кот, вгрызаясь в мягкое куриное мясо. — Я даже в весе потерял!

— Ага, — ворчливо отозвалась я, ковыряясь вилкой в рагу. На самом деле, я тоже давно не ела, но аппетит почему-то вдруг пропал. — Грамм сто и то только после того, как прогулялся в кустики.

— Ничего ты не понимаешь, — махнул на меня испачканной в соусе лапкой Сократ. — Моему организму нужны калории!

— Твоему организму нужна диета, — покосилась я на стремительно увеличивающееся пушистое пузико Сократа. В отличие от остальных частей тела, брюшко у него было снежно-белым. — Знаешь, какой ты тяжелый? У меня после ношения тебя на руках мышцы болят!

— На диете я загнусь! — кое-как выговорил Сократ с пастью, забитой мясом, попутно заплевав стол вокруг себя кусочками не пережеванной еды. — И что ты тогда будешь без меня делать?

— Действительно, Мира, — подключилась к разговору Мика, которая уже успела управиться с тарелкой супа. — Что ты будешь делать без болтливого, наглого и своенравного фамильяра?

— Да! Я же незаменим! — поддакнул кот и теперь куски мяса полетели уже в меня.

— Слушай, ты, незаменимый, ешь молча, а? — попросила я и потянулась за напитком, про который Мика сказала, что это чай, но я впервые видела, чтобы чай был молочно-голубого цвета и пах мятой вперемешку с чем-то цитрусовым. Несмотря на то, что местное питье вызывало у меня определенное недоверие, как и все в этом мире, я все же решилась попробовать.

Сделав первый глоток, прикрыла глаза, перекатывая немного вязкую жидкость по языку и пытаясь распробовать вкус, который, на самом деле, не оказался чем-то невероятным. Чуть сладковатый, травянистый, с немного более густоватой консистенцией, чем я привыкла.

— Ну, как? — поинтересовалась наблюдавшая за мной Мика.

— Неплохо, пить можно, — кивнула я.

— Ага, только много его пить нельзя, — Мика принялась за жаренные бедра того, кто еще недавно резво парил под облаками. — Этот чай называется чаданг и его варят колдуньи. Как правило, к процессу допускаются только наши наставницы и ученицы последних курсов, потому что очень важно сварить чай правильно, а это непростая задача. В небольших дозах напиток стимулирует физическую и умственную активность, заряжает энергией, улучшает концентрацию и работу памяти. Но если его перепить, то можно такие глюки словить, что потом вообще ничего в этой жизни не захочешь.

Я, которая только поднесла кружку ко рту, тут же медленно отставила её в сторону.

— Да ты пей, пей, не стесняйся, — от души предложила Мика, но я лишь отодвинула загадочный чай еще дальше и ответила:

— Благодарю, но желание уже пропало.

— От одной кружки плохо не будет, — уверила меня соседка. — И от двух тоже, а вот если больше — то уже есть риск, но многое зависит от устойчивости организма. Вон, демоны этот чай литрами хлещут и ничего, говорят, только легкое головокружение появляется, но тут же проходит.