Сол и Солнце

На его слова Соленый удивленно хрюкнул и, почесав залысину на своей голове, произнес:

— Это будет действительно долгий рассказ, как раз закончим к началу экзаменов, — сказал Соленой, заводя Усгена в свою келью и разливая по кружкам церковное вино.

Над ареной раздавались восторженные крики. Толпа зевак, приглашённых на переходные и выпускные экзамены факультета изгоняющих, ликовали от шоу, устроенного храмовниками. Красивые, захватывающие и опасные сражения будущих жрецов с тварями ночи. Усген и Соленый сидели в специальной нише для преподавателей и попивали воду из приготовленного заранее графина с живой водой. Первыми на арену должны были выходить семинаристы, окончившие первый курс. Их сражения должны были быть менее эффектны, в то время как выпускников, способных показать настоящее шоу, оставили напоследок.

Первая на ристалище выходила Нисса. Она сильно нервничала, это было видно по ее нервно прикусанной губе и мечущимся по трибунам глазам. Наконец она нашла взглядом Соленого. Он тут же показал ей большой палец. Увидев, что наставник ее поддерживает, она немного приободрилась и приняла боевую стойку. Отставила правую ногу назад и чуть в сторону, а левую руку с раскрытой ладонью выставила в сторону вероятного появления противника. Ее правая рука была поднята к солнцу, она являлась приемником энергии и помогала восполнять затраченную в бою силу. На лице появилась сосредоточенность, ее немного прищуренные глаза и ровное дыхание говорили о ее полной готовности.

На арену выкатили металлическую клетку два метра высотой. Она была накрыта плотной, не пропускающей солнечный свет тканью. Экзаменатор, присутствующий на арене вместе с ней, одним ловким движением сорвал укрывочную ткань. В тот же миг по арене раздался шипяще-кричащий вопль дольщика. Тварь принялась верещать и биться, сотрясая и царапая своими длинными когтями прутья клетки. Увидев монстра, зрители тут же затихли. Арена погрузилась в абсолютную тишину, разрываемую визгом твари. От ее крика у всех присутствующих стыла в жилах кровь. Появилось желание убраться куда подальше. Маленькие дети, которых привели с собой безответственные родители, принялись плакать. Часть трибун тут же опустела, люди в папахах разбегались куда подальше от дольщика. Нисса вновь прикусила губу, от этого непроизвольного нервного движения, с уголка ее губ потекла красная капля, а во рту появился привкус крови. Обратив на это внимание, она отвлеклась от созерцания уродливого создания и вновь приготовилась к бою. Главой приемной комиссии являлся Епископ, его громогласный рев, раздавшийся с вип-ложи, оповестил всех о начале поединка. Экзаменатор открыл засов, отпирающий клетку, и тварь рывком выбралась наружу. Отдаленно она напоминала человека, но длинные и тощие ноги делали ее рост под три метра. Огромные, гипертрофированные руки с тремя суставами оканчивались длинными когтистыми пальцами. Лысая, обтянутая бледной морщинистой кожей голова повернулась в сторону Ниссы. Ее красные глаза сосредоточились на семинаристке. Ее некогда человеческий рот раскрылся в огромную зубастую пасть. Монстр растопырил свои ручища и не спеша побрел в сторону девчонки.

Расстояние между ними неумолимо сокращалось. Все присутствующие с замиранием наблюдали, как ужасное создание приближалось к слабенькой семинаристке.

— Давай, Нисса! Это всего лишь красноглазый, лупани его своими стрелами, покажи ему, чего ты стоишь! — раздался подбодряющий крик Заки, услышав который Нисса наконец поверила. Поверила, что она справится. Это всего лишь слабейший дольщик.

Взяв себя в руки, семинаристка сформировала световую стрелу. Та с невероятной скоростью устремилась к дольщику и легко пробила его насквозь, оставив большую, с оплавленными краями, дыру в его груди. Дольщик удивленно посмотрел на новое отверстие в своем уродском теле и продолжил надвигаться на свою жертву. Тогда Нисса выпустила еще один снаряд, попав противнику точно в голову. От чего та разлетелась на куски, словно гнилой арбуз, разбрызгивая густую черную субстанцию. Дольщик сделал еще два шаги, замер и повалился наземь. Экзаменатор, убедившись в том, что противник убит, огласил результаты поединка. Труп дольщика закинули обратно в клетку и вынесли с арены.

— Неплохая скорость полета стрелы у этой девочки, — прокомментировал увиденное Усген. На его реплику Соленый улыбнулся, вспомнив, как объяснял Ниссе технику ускорения солнечного заряда.

— Сейчас пойдет Заки, — сказал Соленый, пихая Усгена в бок.

Старый жрец церкви города Ливц неотрывно следил за появлением Заки. На арену вышла юная красивая девушка. За этот год она сильно изменилась и сейчас ее было бы трудно спутать с мальчиком. Красивое милое личико с удивительно большими, светло карими глазами. Ее светлые волосы спускались чуть ниже плеч, а стройная фигура теперь была одета не в мальчишечьи лохмотья, а хорошо сидящую ученическую желтую униформу семинаристов факультета изгоняющих, которая плотно облегала еще формирующееся красивое девичье тело. Заки уверенно шла, помахивая поддерживающим ее зрителям и встала в центр арены. В ней не было и капли тревоги. Красота, уверенность и вера в себя — вот что читалось, глядя на нее. На ристалище выкатили очередную клетку. Все тот же экзаменатор срывал с нее укрывочную ткань. Дольщик также принялся орать и бесноваться. Епископ подал сигнал, и монстр тут же оказался снаружи распахнутой клетки.

Семинаристка внимательно вглядывалась в красные глаза твари, она была уверена, что легко одолеет этого противника. Поэтому решила испытать себя в ближнем бою. Ведь когда-нибудь это произойдет с ней и лучше почувствовать адреналин от прямого столкновения с тварью ночи под пристальный взгляд опытного экзаменатора, чем в момент настоящей опасности для жизни. Под восторженные выкрики толпы в руках Заки сформировалось два длинных сияющих меча. Она встала в боевую стойку и плавно провела полукруг стоящей впереди правой ногой вправо вокруг своей оси, формируя золотистый купол, вспыхнувший от этого красивого жеста.

— Девочка решила покрасоваться, — прокомментировал ее действия Соленый.

— Или скорее взглянуть в глаза своим страхам, — высказал свое мнение Усген.

Дольщик, ужасная длинная тварь, двинулся в ее сторону. Заки наблюдала за его неуклюжими движениями и отмеряя оставшиеся метры разделяющей их дистанции, выжидала удобный момент для атаки. Подобравшись ближе, дольщик оскалил пасть и рванул вперед, занося правую лапу для удара в голову. Заки легко поднырнула под его локтем и рубанув наотмашь, отсекла ему руку по локоть. Дольщик замер и с удивлением разглядывал культю, на месте которой ранее была его лапа. Развернувшись к Заки, он взревел и попытался оставшейся рукою схватить ловкую добычу. Заки легко отсекла ему оставшуюся руку по самое плечо. Тварь будто и не заметила потерю конечности, устремила к своей жертве зубастую пасть. Прямо в нее тут же вонзился светящийся меч, его конец вырвался из сморщенного затылка монстра. Вынув который, дольщик упал на землю, но его красные глаза не потухли, их вдруг заволокла тьма. Они, полные ненависти, так и продолжали смотреть на Заки, когда та уже отвернулась и довольная победой, пошла в сторону выхода. Когда экзаменатор подошел для того чтобы закинуть труп дольщика в клетку, произошло то, чего не ожидал никто. Дольщик воспарил над землей и вцепился в шею жреца. На всю арену раздался душераздирающий крик человека. Бедняга кричал и бился в конвульсиях, когда огромные клыки твари разрывали его плоть на куски. Из обрубков твари тут же вытянулись черные щупальца, отрывая от него руки и ноги. Ужасное зрелище поразило сердца наблюдающих за ареной людей и жрецов.

— ТРЕВОГА-А-А! — закричал Соленый и побежал в сторону арены, на которой все еще находилась Заки. Усген, взволнованный увиденным, направился вслед за ним.

Заки с ужасом наблюдала как воскресшее тело убитого ею дольщика стремительно приближалось в ее сторону. В последний момент она успела призвать защитную сферу. Тварь, врезавшись в нее, протащила ее несколько метров, ударив и прижимая Заки к стене. Огромные, черные глаза вплотную приблизились к ее лицу. Зубастая пасть растянулась в мерзкой извращенной улыбке и сказала:

— Давненько не виделись, Зак, или стоит обращаться к тебе Заки? — сказав это, тварь мерзко захохотала над своей шуткой. Ученица с ужасом осознавала, что она уже видела эти черные глаза. Когда-то давно именно эти глаза до ужаса в душе перепугали ее и Бриза. Именно этот взгляд самой тьмы еще долго снился ей в кошмарах, после той страшной ночи в приюте дольщиков.

— От меня еще никто не уходил! То, что тебе и тому мальчишке удалось ненадолго скрыться от меня, еще ничего не значит!

— Что тебе нужно? — трясущимися от страха губами кое-как спросила Заки.

— Я-Я-Я СОЖРУ ТВОЮ ДУШУ-У, МЕРЗКАЯ СВЕТЛАЯ ДЕВЧОНКА! — злобно заорал черноглазый.

— А-А-А — закричала от страха Заки и сжалась. Дольщик стучал по ее защитному барьеру и должен был вот-вот добраться до ее плоти. Сфера, содрогаемая от ударов, трещала и искрилась, истончаясь в размере. Вдруг твари по затылку прилетел мощный заряд солнечной энергии. Удар был настолько силен, что Заки пришлось зажмурить глаза от сверкнувшей вспышки света. Когда она открыла глаза, то увидела тлеющие кости, оставшиеся от тела дольщика. К ней на помощь спешил Соленый, за ним по пятам бежал Усген. Она вдруг расплакалась и побежала к дедушке. Жрец обнял ее и прижал к груди. Он успокаивал рыдающую девчонку, нежно гладил ее по голове. Через некоторое время к ним подошел наставник.

— Вообще-то это я спас тебя, зарядив дольщику по уродской башке копьем света, так что это меня надо обнимать! — притворно возмутился обделенный вниманием Соленый.

Заки от его слов подняла взгляд и увидев забавную героическую стойку некогда сурового преподавателя, робко засмеялась, а когда он улыбнулся ей в ответ, рассмеялась в голос. Звонкий девичий смех разнесся по всей арене. Вслед за ним, люди отошли от пережитого шока и трибуны взорвались в оглушительных аплодисментах.

Глава 16