Соль Земли

Усталость буквально валила с ног. Видя, что гости, засыпая, хлопают глазами, предложила:

– Ложитесь на печку. Сама улягусь на лавку.

По приставленному к печи чурбану, взобрались на печку и укрывшись пологом, прижались друг к другу. Хотя сон и сморил их очень быстро, среди ночи пришлось проснуться от нестерпимого зуда. Оказалось, что кроме хозяйки в доме проживали жгучие клопы, которым новые жители пришлись по вкусу. Спали плохо, с перебоями, почесывая укусаные места и чертыхаясь на эту напасть. Проснулись рано, с первыми лучами Солнца. Бабуля была уже на ногах и что-то бурчала под нос, орудуя ухватом в своей маленькой кути.

– Садитесь за стол – пригласила она гостей, видя, что те спустились с печи. Упрашивать их долго не нужно, и Маша с Никитой принялись за еду, которой на этот раз служила пареная репа.

Внимательно присмотревшись к гостям, сказала:

– Ты девка облачись мужиком, да косы отрежь. Глядишь и спасешься.

Приглядевшись внимательней, напутствовала:

– Трудная будет у вас судьба, через много пройдете. Но будете счастливы. Его вы найдете в далекой Сибири.

– Как зовется ваша деревня? – спросил Никита старушку перед уходом.

– Потеряшкино – чуть с иронией ответила та-вам повезло, что угодили к нам, душегубы сюда не заезжают. Она, конечно, догадалась от кото скрываются эти молодые люди, хоть и прятал Никита свою саблю и пистолет под камзолом. Бросить оружие побаивался, мало ли что может случится в опасном пути. Послушались и совета старой женщины. Выйдя из домика, уже в лесу отыскали пенек. Положила Маша свои две косы на черный неровный обрубок дерева, а Никита очень осторожно отсек их собственной саблей.

Поглядев на Машу улыбнулся и обнял: – Ничего, я тебя и такую буду любить.

Задумались молодые люди, как быть дальше, куда идти? Из пропитания лишь маленький узелок, что дала хозяйка бедного домика в дорогу своим ночным, незваным гостям. А самое главное для них проблемой стала смена одежды. Если схватят Никиту в военной форме, сразу догадаются, что он дезертир, сбежал из военной части. А Машу, признав в ней девицу могли и изнасиловать. Сидеть некогда, решили двигаться. Никита знал, что Стенька Рази находится где-то на Волге. Оттуда идут его известность и слова. А путь на Волгу одни, надобно идти на Восток. И эту дорогу всегда покажет утреннее Солнце.

– Идем на Волгу – говорит Никита Маше – там будет наше спасение, у Стеньки Рази.

Маша уже знала о таком, не однажды слышала от селян об этом могучем народном заступнике. Да и сама уже приняла участие в бунте. Хотели соединиться с войском Разина, да вот не получилось.

Шли вдоль дорог, идущих в заветную сторонку. Миновали большие села, заходя в малые деревни, прося милостыню на пропитание. Однажды, на третий день пути, подошли к большой деревне, посреди которой стояла даже небольшая церквушка. Спрятались за деревья, так как из нее неслись громкие крики и выстрелы. По улицам неслись люди, а за ними гонялись всадники, размахивая сверкающими саблями. В скором времени все прекратилось, наступила тишина. А потом из деревни выехал отряд всадников. За собой они гнали связанных крестьян. А в самом конце шла повозка с большой клеткой, в которой сидело трое бородатых мужиков. Когда они скрылись за излученной дороги, Никита и Маша решились войти в деревню. Хоть и страшно, но идти надобно. Улица пустынна, ни души. Лишь кое где у домов видны убитые крестьяне.

– Идем в дом – говорит Никита Маше – может там что и отыщем.

Выбрав дом, у которого двери были распахнуты, они вошли во внутрь. Собачка с рассеченной головой лежала около своего маленького домика и путь в дом был свободен.

В доме пусто, ни одной души. Привычно Маша отыскала в печи похлебку, а на занавешенной полке хлеб. Наскоро поели и среди всякого хламья и лохмотьев отыскали для себя одежды. Никита сменил военную на армячишко и подпоясался кушаком. Стал похож на моложавого крестьянина. Маша сменила платок на мужскую шапку и стала похожа на молодого парня. Отыскав в кладовой старый кафтан, быстро скинула платье и одела его, опоясав талию кушаком на три оборота. Поглядели друг на друга и горько улыбнулись.

– Пора уходить – говорит Никита, заглядывая в окно – никого пока не видно.

Быстро покидают избу и углубившись в лес, направляются в сторону, противоположную движения отряда солдат. Никита чувствует, что они близки к цели и что уже где-то неподалеку действует повстанцы, которые так жестоко подавляют правительственные войска. Но идти надобно дальше. Дорога не простая, лесистая, да с большими пригорками. Им крепко повезло. Миновали все заставы и секреты, которые выставляли царские войска, чтобы отлавливать бунтовщиков, а те кто будет сопротивляться или пытаться скрыться, вообще убивать. С высокого бугра видна уже Волга.

– Стойте! – раздался грозный оклик – кто такие будете?

Из леса вышло два мужика с рогатинами в руках и направили из на Никиту с Машей.

– Бежим от извергов наших. Хотим к Тимофею Разину – отвечает кардонщикам Никита.

– А откуда будете? – снова спрашивают их.

– Мы из деревни Уваровой, далеко отсель будет – отвечает Никита – долго к вам идем.

– Ну пошли тогда в наш отряд, отведу вас куда надобно.

Никита и Маша смотрят, друг на друга светясь от счастья. Они наконец пришли туда, куда хотели и стремились всеми своими силами.

Много народу на то время прибывало в войско атамана Степана Тимофеевича Разина. Принимали почти всех, кто хотел воевать с ненавистными угнетателями. Многие влившиеся в войско имело свое оружие, порой самое примитивное, а кому и выдавали имеющиеся трофейное, захваченное в боях или в воеводских складах.

Сопровождавший Машу и Никиту конвойный привел их в большую деревню, где было огромное скопище разноместных, вооруженных людей, заполнивших все кривые улочки. Завел в большую крестьянскую избу, где как они догадались после, проживал деревенский поп или дьяк.

Ха большим столом сидели незваные гости в красных кафтанах, четверо. Сам же хозяин в черном одеянии с царской эмблемой в виде двуглавого орла на золотой цепи, возглавлял стол. На входящих сразу обернулись, отложив на стол деревянные ложки.

– Вот задержали в лесу двоих – доложил конвойный – хотят к нам в войско.

Взгляды сидящих за столом изучающе смотрят на вошедших. Не очень дружелюбно, перебили снеданье.

– Кто такие? – спрашивает один из сидящих.

– Я, Никита, а это – он поворачивается к Маше и произносит – это Михаил, мой младший брат.

– Митяй – уже пьяным голосом перебил спрашивающего его сосед – может своим заместителем возьмем? Того, что малой. Сидевшие дружно рассмеялись шутке.

– А почему бы и нет – неожиданно возразил Митяй – старшего можно.

Неожиданно он спрашивает Никиту:

– Ты служил, воевал?

– Да – отвечает Никита – недолго. Ушел с царской службы. Решил служить Разину.

Долго разговаривать сидящим нет времени. Очень хочется есть, а еще больше медовухи.

– Идите и скажите, что вас приняли в полк Митяя Еремеева. Опосля поговорим. Он подал знак кивком головы, и они с конвоиром вышли из избы.