Соль

— Дочь Томпсона всего-лишь ассистентка? — интересуется Зелёная, когда женщины покидают балкон и переходят в столовую. Там их разговоры быстро привлекают внимание мужчин, и на вопрос Зеленой оборачиваются все, включая Кайда. Стоящая справа от Зеленой Кейт Уотсон и стоящая слева ассистентка «бриллиантового короля» поддакивают хозяйке.

— А что в этом необычного? Где же ещё набраться практики? С каких пор наличие корочки о высшем образовании и количество баллов за экзамены делают кого-то профессионалом? — я отдаю официанту пустой бокал и отказываюсь от следующего. Изрядно набравшаяся «бриллиантовая ассистентка» смотрит на меня презрительно, как смотрят на непьющего в пьющей компании. — Вы не согласны?

«Бриллиантовая ассистентка» что-то мямлит, извиняется и торопится удалиться, она явно давно мечтала оказаться в одиночестве где-то в туалете.

— Не согласна, — бормочу я и с вызовом смотрю на Зеленую, а потом в широком зеркале напротив ловлю взгляд Кайда и не могу не ответить на его улыбку. Руки чешутся подойти и крепко-крепко его обнять.

— Неужели мисс Томпсон, вы намерены работать? — это уже сам банкир Уотсон. — Я думал для детей богатых родителей это не обязательно.

— Так же как абсолютно для всех не обязательно работать в принципе, но если на то пошло, цели у каждого свои. Кому-то нужны деньги, кому-то самореализация. Мне интересно второе!

— А как же реализация себя в качестве жены и матери? — Кейт Уотсон морщит нос.

— Как это вас реализует?

— Как… — Кейт замолкает. — Как жену и мать?

— Мистер Ли, я, пожалуй, принесу планшет? — отвечать "жене и матери" не имеет смысла. Я прекрасно понимаю, что ничего плохого в её словах нет, но сейчас нужно продолжать держать холодный тон. Мистер Ли мною доволен, а я этого и добивалась.

— Да, конечно! — он кивает мне, и я не могу не ответить на его улыбку.

— А мисс Томпсон играет? — интересуется один из мужчин.

— Конечно, — Кайд изучает меня слишком уж внимательно. Он за меня ответил. Будто мы пара.

— Если только мне не придётся остаться единственной женщиной за столом, — отвечаю я ему.

— Ну разве что один круг, — бормочет Кейт Уотсон.

Я выхожу в холодный вечер и, не задерживаясь на пороге, тороплюсь к машине Кайда. Бойда на месте нет, но машину он не закрыл, перебрав вещи достаю из объемной сумки планшет.

обернувшись к крыльцу, сталкиваюсь с Кайдом. Он подошёл тихо, так что я даже не успела заметить, и теперь внимательно смотрит на меня.

— Ты молодец, — тихо говорит он, и в его внимательных, слишком внимательных глазах я вижу тот темный цыганский блеск, что пугает меня и интригует одновременно.

— Да, сп-спасибо, я не так уж старалась… Это ма-мама так учила… — я сама не знаю с каких пор заикаюсь и так перед ним волнуюсь. — Это все добром не кончится.

— А чем кончится?

— Не знаю. Не добром, — мотаю головой.

— В покер играть умеешь?

— Немного…

Резюмирую.

Мне до сих пор ничего не ясно. Но я таю. Очень-очень сильно. И мои мысли про "поднять голову и уйти", кажутся полнейшей чепухой.

Никакого "уйти", пока не разберусь. Чёртов мошенник. Ты ничего мне не обещал, но что мне делать с тобой? Почему ты так хорош, даже когда просто ведёшь за собой? Почему я так горжусь тем, что ты мною гордишься? Почему так тепло от тебя? Почему голова кругом от твоего взгляда? Почему я так хочу защитить тебя ото всех? Почему хочу под твою защиту?

Глава 37. После покера и кладовка со швабрами

Они оказываются, конечно, друг напротив друга. Соль старается держать себя в руках и не выдавать волнения, но играет она неважно, а все и так ожидают от неё больше, чем она может сделать. В покер Соль играла в бабушкином казино, где все умилялись «малышке Лисель» и безбожно поддавались и подсказывали. Сейчас она держит в руках тройку и двойку и все никак не может припомнить, что там с этим делать. Две пары? Одна пара и одна тройка? Собрать все карты по порядку или одной масти? В общем-то это все, что Соль помнит. Двойка черви, тройка крести. Решено ждать.

— Повышаю! — равнодушно говорит Зелёная и повышает на двадцать пять. Соль незаметно смотрит по сторонам и решительно бросает такую-же фишку на стол.

— Поддерживаю.

— Поддерживаю, — спокойно произносит Кайд, и его фишка ложится поверх банка.

Соль поднимает на него глаза, и внутри у неё все замирает: он пристально смотрит на неё, будто пытается что-то сказать. Соль ощущает себя совершенно тупой, потому что явно должна с полуслова о чём-то догадаться. Улыбается, будто все поняла, он хмурится. Полный провал, даже играть неинтересно. Открывают новую карту, пятерка черви. Соль даже ноготь начинает грызть от разочарования, сосредоточенно припоминая к чему ей вообще эта пятерка. «Подскажи!»

Из соседней комнаты начинает играть музыка Ремо Джадзотто, и у Соль пробегают мурашки, а игра тут же отходит со второго плана на третий.

Цыганские глаза, выворачивающее душу «Адажио» и волнение следующей карты лежащей рубашкой вверх.

Там может оказаться четверка. Тогда будет шанс на пять карт подряд. А глаза все так же утягиваю, т и музыка достигает апогея, и рука в белой перчатке тянется к карте. У Соль пересыхает в горле, она ощущает пугающую ответственность, будто от исхода игры зависит чья-то судьба. Будто связанная жертва с мешком на голове рыдает в углу, к голове приставлена пушка, а Соль и Кайд сидят за столом для покера с одной неоткрытой картой на столе, надрываются смычковые и свет гаснет. Только один прожектор четко по центру. Видны только их руки и изукрашенные тенями лица. Ее нога в чёрном чулке и его темные глаза Хитклиффа.

— Повышаю, — говорит он. Стопка фишек присоединяется к банку.

«Умоляю, четверка!»

Соль молча поддерживает ставку. Замирает и делает безразличное лицо.

Шестерка

Всего одна карта в запасе, и они вдвоем продолжают делать ставки. Снова темная комната, и снова прожектор над зелёным сукном. И даже что-то вроде сигаретного дыма закручивается над головами.

«Я схожу с ума!»

Холодный пот выступает, и мурашки покрывают спину. Глаза Хитклиффа смело смотрят в её глаза, каким-то чудом не испуганные. Прямой взгляд и даже наглая улыбка. Единственное, что могло выдать Соль и Кайда перед окружающими — частое дыхание.

Последняя карта. Кайд долго смотрит на руки Соль, сжимающие карты, потом кладёт свои на стол и поднимает руки.

— Я победила? — выдыхает Соль. Она ощущает сладкое ноющее чувство, какое бывает когда понимаешь, что получил за экзамен высший балл.

— Вообще-то я ещё играю! — Зелёная обиженно вздергивает подбородок и делает смехотворную ставку, которую Соль без колебаний поддерживает.

«Вскрываемся!»

Соль выкладывает свои двойку и тройку, и быстро пробегается пальцами по картам.

— Два, три, четыре, пять, шесть…

— Старшая карта, — кривится Зелёная. — Поздравляю.

Соль поворачивается к Кайду, на его лице такое удовлетворение, будто он лично давал ей нужные карты.

— Спасибо! Видимо, навык и опыт ни при чем, у меня гены игрока!

Ещё партию? — расплывается в улыбке Зелёная, но Соль только жмёт плечами.

— Не думаю, я, пожалуй, останусь в позиции наблюдателя, если вы не возражаете! — она встает из-за стола и огибает его.

— Тогда, быть может, поможете мне? — Кайд кивает на стоящий за его спиной кривоногий стул с мягкой спинкой.