Солдат, не спрашивай (Soldier, Ask Not)

– Марк расстроен тем, Там, что ты услышал только голоса, а должно быть и понимание этих голосов. Ты должен был знать, о чем они говорят, – донесся до меня издалека его голос.

– Что я должен был понять?

– Вот это вы и должны были нам рассказать!

Его взгляд так глубоко проникал в меня, что я почувствовал себя странно неловко, словно сова, подвергающаяся испытанию светом. Меня начало охватывать раздражение против такой бесцеремонности.

– А какое отношение ко всему этому имеете вы? – с вызовом произнес я.

Священник опять улыбнулся.

– Фонды Экзотики оказывают большую финансовую помощь Проекту. Но это не НАШ Проект. Он – ЗЕМНОЙ! Мы только хотим помочь человеку осознать себя Человеком. Тем не менее, между нашей философией и теорией Марка Торра имеются кое-какие разногласия.

– Разногласия? – удивился я. О, кажется, я узнаю новость, о которой никто из моих соотечественников не догадывается.

Но Ладна отрицательно махнул головой, как будто прочитал мои мысли.

– В этом нет ничего нового, – сказал он. – Основное разногласие между нами возникло с самого начала. Суть его заключается в том, что мы, с Экзотики, верим в то, что человек постоянно улучшается, и особенно быстро это происходит в юных мирах. Наш же друг Марк утверждает, что Землянин – Базовый Человек – уже само совершенство, но его способности еще не раскрыты и он, соответственно, не может ими пользоваться.

Я кивнул головой.

– Но что же в конечном итоге произошло со мной? Что это за голоса?

– На этот вопрос вряд ли кто ответит, кроме вас!

– Но я же не знаю!

– Возможно. Мы увидим… – с этими словами священник протянул вперед руку и выставил в сторону указательный палец. – Ты видишь этот палец, Там?

Я посмотрел на руку священника и внезапно что-то ворвалось в меня. Наступила тьма. Вокруг меня засверкали молнии, и вновь голоса миллионов и миллионов людей взорвались в моей голове. Каждый голос боролся с молнией, пытаясь отвести ее в сторону, но не каждому это удавалось. Я почувствовал, что могу легко манипулировать этими сверкающими стрелами. Отклонять их в сторону, тушить, собирать в пучки и бросать в темноту. Многие голоса звали меня, говорили что-то мне, предлагали не бороться в одиночку, а объединиться с ними в общем усилии и привести всю битву к какому-то обоюдному согласию. Они призывали меня упорядочить этот хаос. Но что-то во мне сопротивлялось их призыву.

Я достаточно долго был скован и порабощен тьмой Матиаса Олина. Теперь же я победил. Я упивался своим могуществом и не желал мира. Злость клокотала в моей груди. Я был свободен! Я – Мастер! И никто не сможет сковать меня снова…

Внезапно я вновь очутился в кабинете Марка Торра.

Старик – его морщинистое лицо стало подобно дереву – напряженно вглядывался в меня. Побледневшая Лиза тоже во все глаза смотрела в мою сторону. Едва я посмотрел на Ладну, как он отвел свой взгляд от меня и пробормотал:

– Нет! Я думаю, что он ничем не может помочь Проекту!

Лиза вскрикнула – небольшой вскрик, подобный крошечному крику боли, но он утонул в «хрюканье» Марка Торра, «хрюканье» недовольного медведя, который медленно обернулся к потревожившему его человеку.

– Не может? – переспросил старик у священника и, подняв свою огромную руку, он с размаха опустил ее на пульт управления. – Он должен… он вынужден будет! За последние двадцать лет никто не прошел испытания Индекс-комнатой! А я старею!

– Он всего лишь слышал голоса, но они не оставили в нем искры, даже искры, – печально произнес Ладна. – Ты же ничего не почувствовал, Марк, когда коснулся его!

Он говорил очень печально, отрешенно закрыв глаза. Слова вылетали одно за другим из его горла, словно марширующие в строю солдаты.

– Это потому, что у него ничего нет! Нет сходства с другими слышащими. У него только признаки, но если нет сопереживания – нет и источника могущества.

– Но мы же не можем научить его, черт возьми! – прогремел Марк Торр.

– Вы ведь сможете его вылечить у себя на Экзотике!

Ладна отрицательно покачал головой.

– Нет, – сказал он. – Никто не сможет помочь ему, кроме него самого. Он вовсе не болен. Ему просто не удалось развиться надлежащим образом. Скорее всего, в юности он глубоко ушел в себя и сейчас, когда его уединение стало еще глубже, никто уже не сможет ему помочь. Вся беда еще не только в том, что он не подходит нашему Проекту, а в том, что он не примет нашего предложения работать здесь. Взгляните же только на него!

Все это время он даже не открывал своих глаз и ни разу не взглянул на меня, словно меня не было в этой комнате.

– Вы загипнотизировали меня, – крикнул я, обращаясь к нему. – А на это я не давал вам своего согласия. Я не давал разрешения подвергаться психоанализу!

Ладна открыл глаза, посмотрел на меня и покачал головой.

– Никто вас не гипнотизировал, – ответил он. – Я только открыл вам ваше внутреннее зрение. И я вовсе не занимался психоанализом!

– Тогда что же это было?.. – я замолк на полуслове, призывая себя к осторожности.

– То, что вы видели и слышали, было вашими собственными чувствами и знаниями, переведенными в присущие только вам символы. А на что это было похоже, я понятия не имею… и не смогу никогда узнать, если вы только не расскажете мне об этом.

– Тогда как же вы сделали такой вывод? Как вы пришли к такому решению?

– Я наблюдал за вами, ваш вид, ваши действия, ваш голос рассказали мне обо всем. И еще дюжина других, не так бросающихся в глаза, примет. Они-то и позволили мне сделать такой вывод.

– Я не верю этому! – вспыхнул я. Холодное бешенство вновь возникло во мне. – Я не верю этому! – вновь повторил я, чтобы хоть немного успокоиться и прийти в себя. – Вы, наверняка, руководствовались еще чем-то!

– Да, – согласился он. – Вы правы. У меня было время перед тем, как прийти сюда, послушать запись вашей жизни. Вы ведь знаете, что ваша биография, подобно всем землянам, хранится в Энциклопедии!

– Нет, – сказал я мрачно. – Было еще что-то, гораздо более весомое, что повлияло на ваше решение! Я уверен в этом!

– Да, – усмехнулся Ладна. – Вы очень проницательны. Я уверен, что вы научитесь всему достаточно быстро и без нашей помощи.

– Бросьте говорить загадками! – закричал я. Но странность его речи так поразила меня, что когда он на мой возглас испытующе посмотрел на меня, я успел придать своему лицу безразличное выражение.

– Это случится, Там, – мягко сказал священник. – То, чем ты сейчас себя ощущаешь, мы называем обычно «изоляцией» – необычной центральной силой в изменяющейся модели человеческого общества на его пути к своему совершенству…