Солдат

Одиноко бегучий мужчина показался где-то на середине пути. Он был цел и невредим. Ну надо же, какая неожиданность.

— Командир! — махнул я рукой, выходя из-за укрытия.

— Эрано? — остановился он.

Бежал он с копьем и навёл его на меня, когда услышал.

— Это я. Вы в порядке, командир?

— Да. Волна прошла мимо. Где остальные?

Мимо него, но к нам он не поспешил? Несмотря на то, что волну духов было видно издалека. Такое событие захочешь, не пропустишь. Получается, что Тамрал специально задержался.

— Они там же. Многие пострадали. Думаю, надо срочно отступать.

— Многие? Сколько убитых?

— Больше половины, — соврал я, не моргнув и глазом. — Мало кто обошёлся без ранений. В этой волне пришёл старший дух, он многих потрепал. Его убил офицер Калид. Ценой своей жизни.

— Что?! Это… это…

Пока Тамрал что-то решал для себя, я всей кожей ощущал, что хожу по лезвию. Если он сейчас просто пойдет к группе и увидит, что я вру…

— Это хорошо, — закончил он мысль и сделал выпад копьем.

Я был готов и отразил удар. Тамрал оскалился, закрутил копье вокруг себя и… Нас двоих накрыла темнота. Вторая особенность его таинства. Отряд он укрывал по такому же принципу. Сгущал темноту вокруг себя. Но если до этого солдаты видели сквозь неё, то сейчас обычное зрение отказало мне.

Хорошо, что подобные трюки не работают против меня.

Я отпрыгнул назад и отмахнулся копьем, сбивая Тамралу натиск. Он не ожидал, что я буду его прекрасно видеть. Эту заминку использовал для того, чтобы кинуть темное лезвие. Воин сделал шаг в сторону, ровно настолько, чтобы таинство пролетело мимо.

Но оно сдвинулось и врезалось ему в бедро. Покров прогнулся, отразил удар, но сила толчка была такова, что Тамрал споткнулся.

Это было моей первой атакой.

Второй удар был проведен копьем. Я пропустил через него импульс. Лезвие ударило точно в грудь, прошло сквозь защиту оступившегося воина. Заряд проник в покров, врезался в тело и разошёлся волной, сбивая концентрацию. Пока что я не научился делать это таинство настолько сильным, чтобы убивать закаленных воинов. Хватило лишь на то, чтобы сбить Тамралу дыхание, нарушить ток его покрова.

Всего секунда… Я отвёл копье, направил его в брешь. Лезвие чиркнуло по коже и отскочило в сторону.

Его закалка была настолько хороша, что отразила обычный удар.

Тамрал восстановил покров, отскочил назад и выставил копье перед собой.

— А ты ловкий, — бросил он мне.

Не потому, что хотел поболтать, а потому, что его план разделаться внезапно провалился. Тамрал нервничал. Наверняка на него надавили дороманцы и послали самостоятельно решать проблему. Может, и чувство вины за предательство гложет. А ещё страх, что что-то пойдет не так.

Набор противоречивых чувств и внешнего давления заставляли мысли путаться. Сейчас я увидел, что он не из тех, кто способен быть хладнокровным в трудной ситуации. Отсюда и стремление восстановить равновесие.

— Что предложили дороманцы за предательство?

— Догадался, да? — нервно рассмеялся он.

— Об этом уже давно известно. Кристиан послал меня сюда, чтобы разобраться с предателем.

— Тебя? — смех повторился.

— А ты думал, твои дела никто не заметит? Всё давно известно.

— Ты врешь.

— Желаешь покаяться перед смертью? Что тебе такого предложили?

— Специи, что же ещё.

Тамрал свернул темноту и напал на меня. Его копье засветилось чернотой. Опасной и непредсказуемой. Я не мог так сразу разобрать, что будет, если пропущу удар.

Отпрыгнув в сторону, увернулся от первой атаки. От второй тоже. На третьей лезвие вошло в камень, пропоров его как масло.

Энергия клубилась внутри Тамрала, текла из центра груди по древку и напитывала лезвие.

Двигались мы с ним на одной скорости. Если бы он не спешил и чуть лучше контролировал эмоции, победил бы. Я же в этот момент хладнокровно просчитывал шаги, выгадывая момент.

Когда Резано подобрался совсем близко и приготовился атаковать, я выгадал момент и достал из поясной сумки мину. Прихватил парочку, когда разведывал маршрут.

Тамрал среагировал моментально.

Мина полетела ему в лицо, и он взмахнул копьем, отбивая снаряд. Будь это обычный камень, ничего бы не произошло. Да я и не ждал, что произойдет, решив, что после обезвреживания мины она уже не сработает. Устройство оказалось куда хитрее. Я успел разглядеть, как, соприкоснувшись с чужой энергией, исходящей от лезвия, что-то внутри неё вспыхнуло, и на Тамрала обрушился взрыв. Между нами было метра четыре, и я отпрыгнул назад, скрывшись за одним из камней.

Громыхнуло, меня обдало взрывной волной, а покров прохудился. Засиживаться я не стал, понимая, что каждая секунда на счету.

Когда выбежал из-за камня, меня уже поджидал Тамрал, с окровавленным лицом. Он держал копье двумя руками, стоя на согнутых ногах.

Мина была набита шрапнелью. Такая не убьёт, но ранит и замедлит жертву. Хорошо, что я проверил это не на себе.

Тамрал заполучил десятки мелких ранений. Мелочь для практика его уровня, но мелочь неприятная, ослабляющая, раздражающая и отвлекающая.

— За это ты…

Он хотел сказать что-то крутое и угрожающее, но я выпустил темное лезвие. Тамрал отпрыгнул в сторону, на этот раз на несколько метров, чтобы точно увернуться. Я кинул второе лезвие, и он снова отпрыгнул.

Прямо под удар Резано.

Тот оттолкнулся от камня, пролетел над землей и исполнил своей фирменный толчок. Тот не пробил покров, но откинул Тамрала вперед, прямо под мой удар.

Я повторил тот трюк, что использовал с человеком Дэмьена. Выбросил вперед копье и послал через него импульс с вложенным темным лезвием.

Которого не хватило, чтобы убить. Таинство достигло его тела, но… Застряло. Закалка была настолько сильна, что техника просто развеялась.

Что это за монстр такой?

Но всё же я рассчитал идеально. Тамрал сначала отвлёкся на Резано и пропустил удар от меня. А потом снова отвлёкся на меня и не заметил, когда Резано подошёл к нему вплотную.

Тот, кто шёл по пути кулака и предпочитал ближний бой.

Два противника сцепились. Копье оказалось бесполезным, и Тамралу пришлось его отпустить. Резано теснил его, показывая куда больше, чем выдавал на тренировках со мной. За секунду он наносил несколько ударов, в каждый вкладывая таинство. Покров Тамрала затрещал, начал истощаться. Но он не был бы элитным воином, если бы его было так просто убить.