Солдаты удачи (Красный круг)

Хью задумчиво прогуливался по палуб под руку с Дженис, которая, несмотря на жару, накинула на плечи кусок белой ткани - уж очень ее допекли взгляды метсов. На некотором отдалении от них вертелся безносый Але. Коротышка ничуть не удивился, когда вопреки данному Стивенсоном обещанию "Иоанн" направился на север. Пора бы перейти и к действиям, но он считал долгом чести сначала переговорить с отвианцем.

Тот скрывался как мог, но наконец Грамону, путем хитрых маневров, удалось перехватить лживого белого человека под самым капитанским мостиком.

– Господин Стивенсон!
– обратился к нему Хью, ласково улыбаясь.
– А почему это нам вздумалось плыть в другую сторону?

– Простите меня, любезный господин Грамон, - Стивенсон был сама серьезность и чопорность.
– Увы, капитан Джефри категорически отказался выполнить мою просьбу. И его нельзя в этом винить: он выполняет приказ.

– Что же вы мне слово давали, если не хозяин на корабле?

– Я дал вам слово, что готов поплыть с вами на Андро. Но обстоятельства пока не позволяют мне этого сделать. Знаете, Хью, это и к лучшему. Доберемся до Канда, там вы отправитесь в Совет Аббатств, осмотритесь, вам же самому будет очень любопытно. А уж какое удовольствие получит от плавания госпожа Грамон! Кстати, а это вы всерьез говорили, что у вас четыре жены? У нас, к сожалению, нет таких законов...

– Всерьез, - пожал плечами Хью.
– Хотя у нас, к сожалению, тоже нет таких законов, а вот обычаи есть. Но я вас больше не задерживаю.

– Да?
– Стивенсон преисполнился симпатии к чернокожему коротышке, который так легко прощает обиды.
– Хотите, проведу вас по кораблю? Покажу пушки?

– Позже, - отвернулся Грамон.
– Дженис, ты согласна позже взглянуть на пушки?

Стивенсон решил, что Хью все же обиделся. И все же кандец был очень доволен собой: неизвестно, кто из островитян и в какой степени говорит правду, но благодаря его стараниям у Совета будет возможность выбирать. Да еще Грамон - вон как его все уважают. И Лоу, и Триполи, и даже королева Диас улыбается. Жену его можно оставить в Метсе, вряд ли три другие смогут возместить ему такую потерю, девочка прехорошенькая, хоть и непривычной расцветки.

Между тем мстительный коротышка уже начал претворять в жизнь свои коварные планы, нимало не заботясь мыслями Стивенсона. Подозвав кивком Але, он отвел в сторону Дженис и развернул девушку к себе.

– Пора действовать. О чем думает капитан Джефри?

– О парусах, о канатах... О ветре еще... Грубый он какой-то, - пожаловалась Дженис.

– Это ничего, у моряков грубость в крови. Ты в мысли Триполи еще не заглядывала. Так, королева Вуду, можешь заставить его повернуть корабль?

– Я немного сомневаюсь...

– Ладно, для разминки загляни в голову к Стивенсону.

Лицо Дженис потемнело примерно до цвета, присущего королеве Диас. Надо же такому случиться, что именно в этот момент невезучему Стивенсону закралась в голову мыслишка попробовать подружиться поближе с островитянкой, когда ее муж отправится на Андро.

– Сволочь какая, - неопределенно произнесла она.

– Я так и знал, - скорбно покачал головой Хью.
– Так что же, попросишь Джефри развернуть судно?

– Я попробую, - пообещала Дженис.
– Но это не так просто, как тебе, может быть, кажется. Читать мысли - одно, а... Я попробую. Только бы не запутаться с парусами...

– Не вздумай!
– испугался Хью.
– Ты нас перевернешь! Нет, просто пусть он поверит, что Стивенсон приказал ему идти на Андро, а никаких запретов нет. Или даже еще лучше: пусть думает, что север находится на юге. Пока и этого хватит.

– Север на юге?..

– Ну или Канд на юге, как тебе удобнее.

– Ты меня запутал!

– прикрикнула на него жена и оттолкнула обеими руками.
– Иди прогуляйся!

– Хорошо, - согласился Грамон и приблизился к мостику.
– Але, Стивенсона я беру на себя, а ты просто меня подстрахуй. Только запомни: убивать кандцев нельзя. Слишком их много, да и кто будет по мачтам лазать, если всех перебьем?

– Будет сделано, высокий господин, - истово пообещал Але и пошире расставил ноги.

Каторжник прекрасно знал, что нож нужен не только для того, чтобы убивать. Пусть только сунутся, и безносых на этом корабле станет гораздо больше. Между тем Грамон даже отвернулся к морю, приняв небрежную позу. Впрочем, глаза он все-таки скосил на палубу - просто потому что не любил всех этих мокроспинных чудищ, день деньской носящихся по воде.

– Куда?! Куда мы прем?!
– заревел капитан так, что все на миг замерли.
– Ревунам скормлю!

И дальше из него посыпались команды, конечной целью которых было развернуть "Иоанна" к югу, в сторону родного Канда, где ждет не дождется их возвращения аббат Кале, начальник экспедиции. Матросы зашептались, но задать хоть один вопрос капитану никто не решился. И только хмурый Стивенсон быстро протолкался к мостику. Протолкался - и встал, налетев на что-то острое.

– А вы заметили, Стивенсон, что у меня очень короткий меч. Не интересуетесь, почему?

– Легче прижимать людям к животу и делать вид, что ничего не происходит, - предположил кандец.
– Прекратите валять дурака. Никто вам не позволит меня убить.

– Я и не собираюсь, - признался Грамон.
– Просто хотел напугать. Но раз вы человек смелый, и готовы вывалить свои кишки на палубу по первой просьбе, то хочу вас пригласить в нашу с Дженис каюту.

– Это еще зачем?
– Стивенсону было трудно дышать, уж очень острый был кончик у короткого меча Грамона.

– А там есть кое-что, и это заставит вас переменить мнение насчет того, кто хозяин на корабле. Я могу отправить "Иоанн" на дно в любой момент.

– Лжете, Грамон.

– А вы проверьте.

– После этого вы перестанете кидаться на ни в чем не повинных людей с мечом?

– Да, - Хью сперва хотел сказать "даю слово", но решил, что даже Стивенсон заподозрит подвох.
– Да, после этого отправитесь на мостик и будете с капитаном Джефри решать, как поступить.

Опытный Але забежал спереди и спустился к каютам, коротышка перенес свой меч от живота Стивенсона к его же спине. Они уже покидали палубу, когда их догнали Лоу и Триполи, но Хью не обернулся на их оклики и им тоже пришлось покинуть палубу. Растворив дверь в каюту, Але отступил чуть в сторону. Стивенсон шагнул внутрь и тут же получил удар рукоятью меча по макушке, для чего Грамону пришлось подпрыгнуть.

– Ну что ты вытворяешь?
– хмуро спросил Лоу, помогая Але связать Стивенсона простыней.
– Это пахнет скандалом, Хью.

– Я боялся, ты скажешь "изменой", - облегченно сказал Грамон.
– Дружище, но ведь этот человек сегодня утром дал мне слово, что мы зайдем на Андро, и не сдержал. Мог ли я терпеть?

– Следовало вызвать его на дуэль, - укоризненно покачал головой щепетильный лойнант.

– А вот это было бы убийством с моей стороны, - скромно ответил лучший фехтовальщик острова Андро.
– Ты и сам это знаешь. В конце концов ничего не случилось: мы доберемся до Андро и покинем парусник, а дальше вы поплывете себе в холодный Канд.