Солдаты Вечности

– Что может быть ответственней любви? – резонно возразил я. – Не знаю пока, с кем там и что случилось, но уверен, что полчаса ничего не решат. Иди сюда.

– Кто-то только что толковал о пятнадцати минутах, – усмехнулась Марта и с ленивой грацией поднялась с кресла.

Ох, умеет свести с ума эта женщина, когда захочет…

Но и вовремя ставить мозги на место умеет тоже.

При этом вполне деликатно и ненавязчиво – так, что кажется, они сами пришли в норму без всякого вмешательства со стороны.

Я и «мяу» сказать не успел, как уже согласился встать, одеться, съездить в машинный зал, узнать в подробностях о том, что случилось, а уж затем выбирать одно из трех: будить остальных, ложиться с Мартой в постель или опять же ложиться в постель, но уже одному.

– Третьего варианта не будет, – сообщил я Марте, когда мы встали на живую дорожку. – Даже не надейся.

– Я как раз очень надеюсь, что его не будет, – улыбнулась Марта. – Но ведь у мужчины должен быть выбор, не так ли?

Разумеется, всю необходимую информацию мы могли получить, не выходя из моей спальни. Но Марта решила, что в данном случае это было бы неправильно, и я ее поддержал. Если действительно где-то гибнет населенный разумными существами мир, то к этому не следует относиться легкомысленно.

Ага, тут же сказал я сам себе, это ты сейчас так рассуждаешь, когда уже стоишь одетый на живой дорожке и внутренне готовишься к неприятностям. Но еще каких-то десять минут назад для подобных мыслей в твоей голове почему-то места не находилось. Эх, натура человеческая, никуда от тебя не деться… Хорошо еще, что хотя бы временами понимаешь, что с тобой происходит, и можешь это более или менее объективно оценить. А то бы вообще беда.

Сначала никаких изменений на «доске объявлений» я не обнаружил. Оно и понятно. Для того чтобы сразу заметить неладное, надо было провести перед ней многие и многие часы вахты, знать наизусть расположение миров, их названия и основные характеристики. Возможно, когда-то так и будет, но пока я, не мудрствуя лукаво, «вырастил» себе кресло, упал в него и попросил Цилю Марковну вкратце доложить обстановку.

Что она немедленно и сделала, сопроводив уже привычный устный рассказ соответствующими картинками.

Это были не оригинальные, перехваченные из теле– и радиоэфира фото-, видео– или аудиоматериалы, как в случае с Дрхеной, а всего лишь результат компьютерной обработки тех самых изменений и отпечатков в информационном поле данной конкретной планеты, о чем нам уже рассказывал Оскар.

Черт возьми, когда уже старик придет в себя? Все-таки нам его явно не хватает.

В данном случае планеты, на которой живет гуманоидная раса айредов.

Итак, айреды.

Тип цивилизации – техногенная.

Местонахождение – галактика Млечный Путь.

Чистые гуманоиды – две руки, две ноги, два глаза, одна голова, по пять пальцев на руках и ногах. Единственные отличия – два сердца и средний рост сантиметров на десять меньше нашего. Но это, возможно, различие временное – люди тоже когда-то были ниже ростом. Тем более что в отношении технического прогресса айреды отстают от землян (если сравнивать с ведущими странами, разумеется, а не амазонскими или африканскими племенами) лет на шестьсот-семьсот, и там сейчас, по нашим – опять же европейским – меркам конец Средневековья.

Беда, постигшая несчастных айредов, показалась мне поначалу хоть и серьезной, но не критической – пандемия смертельной болезни, косящей народ не хуже приснопамятной легочной чумы, которая чуть не уничтожила в свое время некоторые европейские (и не только) народы. Да и в совсем недавнем прошлом неожиданные и стремительные вирусные атаки не раз наносили человечеству чудовищный урон. Одна пандемия «испанки» 1918–1920 годов, когда умерло около пятидесяти миллионов человек по всему миру – в несколько раз больше, чем погибших на полях сражений Первой мировой и последующей за ней Гражданской войны в России, вместе взятых, – чего стоит.

Однако и после нашествия чумы, холеры, «испанки» и других опаснейших болезней мы, как известно, не только выживали, но и находили способы борьбы с ними, исключающие в будущем повторение этих кошмаров. То есть в каком-то смысле закалялись.

Но не прошло и получаса, как Циля Марковна целиком и полностью изменила мое первоначальное впечатление. Потому что данная пандемия на Лекте (так называло свой мир большинство айредов, что в переводе на русский означало «твердь») по скорости распространения и неотвратимости фатального исхода не шла ни в какое сравнение с тем, что когда-то переживали прошлые и нынешние цивилизации Земли.

Глава 25

Шестьдесят миллионов трупов за один только последний месяц. Восемнадцать – за прошлый. Десять – за позапрошлый. И так далее, вплоть до дня «Ч» полгода назад, когда были зафиксированы первые случаи болезни.

Всего к этому часу умерло около девяноста миллионов айредов. И это при общей численности населения Лекты в двести пятьдесят миллионов. Плюс-минус десяток.

– Это что же, – окончательно проснулся я, – выходит, что при таких темпах распространения болезни им осталось не больше пары месяцев?

– Могу предоставить график, – сказала Циля Марковна.

– Не надо, – вздохнул я. – Опыт показывает, что прямая экстраполяция чаще всего ошибочна. Всегда появится какой-нибудь неучтенный фактор, или обстоятельства меняются – и все прогнозы летят к черту.

– Ты просто не хочешь испугаться еще больше, – догадалась Марта. – Два месяца – это все равно что ничего, а если окажется даже меньше… – Она покачала головой.

– Одного не пойму, – сказал я. – Почему так быстро?

– Это вы у меня спрашиваете? – осведомилась Циля Марковна.

– Допустим, у тебя.

– Понятия не имею. А делать предположения и выводы не входит в круг моих обязанностей. Это людская прерогатива.

– Ладно, тогда ответь, почему ты раньше молчала?

– То есть как это – молчала? Вся информация отражается на «доске объявлений». Если бы вы были внимательней, давно бы все знали.

Черт, и возразить нечего…

– Она так запрограммирована, – раздался за нашими с Мартой спинами знакомый голос. – Бьет тревогу лишь тогда, когда ситуация грозит закрытием канала.

Мы обернулись.

– Оскар! – дружелюбно воскликнула Марта. – Добро пожаловать в сумасшедший дом.

– Слава богу, – сказал я. – Здравствуйте, Оскар. Как вы себя чувствуете?

– Здравствуйте, друзья, – было заметно, что хранитель Пирамиды рад своему возвращению. – Чувствую я себя нормально, спасибо. Но так бывает всегда после этих… провалов, назовем их так. Увы, они учащаются. Что я и предсказывал.

Он подошел ближе, «вырастил» кресло, уселся в него и окинул взглядом «доску объявлений».