Солдаты забытой эпохи

— Благодарю, майор, — прерываю доклад, сплетая руки перед лицом, — всё это очень познавательно, но прежде чем вы продолжите, я хочу поднять один вопрос, — лёгкое воздействие телекинезом на приборную панель, и в воздухе вновь зависает голограмма Цитадели. — Господа, ваше мнение о перспективах и целесообразности нашей интеграции в имеющуюся систему? — зал молчал. Несколько офицеров кисло ухмыльнулись, кто-то переглянулся, послышалась парочка хмыков, в Силе полыхнул практически незамутнённый скепсис, а НК-50 выдал несколько технических терминов на бинарном, в комплексе представляющих собой весьма оскорбительную конструкцию… для дроида. — Что ж, с формальностями покончено, продолжайте, майор.

— А вот и источник большого количества вопросов, — почтительно кивнув, продолжил ветеран. — Человеческая цивилизация, — теперь на голограмме показывали хорошо всем знакомые фигуры — мужскую и женскую.

— Люди? Что тут делают люди? — офицер связи со «Стойкого» — синекожая тви'лечка Тассия Шиир — не сдержалась и прервала докладчика, характерно сильному изумлению шевельнув лекку. Впрочем, по крайней мере часть присутствующих уже давно привыкли к несколько порывистому нраву конкретно этой представительницы данной расы. Ну разве что Зейц страдальчески прикрыл глаза, но ему положено, всё-таки именно ему я когда-то доверил пристроить и натаскать рабыню, за пару часов до этого сумевшую каким-то чудом вырубить загнанного в угол молодчика и отключить систему самоликвидации на челноке с рабами синдиката «Обмен», которую тот сдуру активировал, потеряв надежду уйти с зачищаемой базы. В общем, все сделали вид, что ничего не заметили, но Мацейн всё же ответил:

— Мы не знаем. Тем не менее то, что мы имеем дело именно с человеческой расой, а не видом-двойником, установлено с вероятностью в девяносто три процента. Некоторые различия в физиологии и генетической структуре всё же имеются, но их можно списать на естественную мутацию и условия жизни. Для более точного анализа требуется получение генетических образцов, а ещё лучше — живого представителя вида. Но сейчас это не столь важно, куда большее значение имеет то, что они… Респы. Я имею в виду — в полном смысле этого слова, — в чувствах окружающих поднялся настоящий ураган. Однако столь же быстро он утих, сменившись холодной сосредоточенностью. — Позвольте поясню. Так называемый «Альянс Систем» — чисто человеческое государство, представляющее собой президентскую республику, по меньшей мере активно пропагандирующую принципы демократии и всеобщего равенства, — офицер брезгливо поморщился. — Со всеми минусами данной структуры правления вы прекрасно знакомы: общая нерешительность, нежелание брать на себя ответственность, повсеместная коррупция и тесная спайка криминала с властными кругами. Однако до степени загнивания нашей Республики местный Альянс ещё не дошёл и даже, можно сказать, находится в процессе подъёма. Дело в том, что люди тут — самая молодая раса, вышедшая к звёздам, и первые шаги в освоении космоса они сделали меньше двухсот лет назад, — вот теперь аудитория испытала шок. Очень сложно осознать, как это вид, у тебя дома бороздящий космос уже сотни тысяч лет и успевший породить десятки самостоятельных и устойчивых подвидов по всей галактике, вдруг… вышел в космос… всего два века назад. — Понимаю ваше удивление, — спустя минуту произнёс аналитик, — но факты упрямы. На данный момент Альянс Систем ведёт наиболее активную колонизационную политику в галактике, быстро догоняет расы Совета по уровню технического развития и ведёт бурную дипломатическую игру с целью получения привилегий, равноценных уровню трёх ключевых членов Совета. Их рост тормозится только собственным правительством и рядом законов Цитадели, некоторые из которых и впрямь довольно… спорные. Особо стоит отметить закон, запрещающий разработку и производство ИИ, возникший в результате случившегося некоторое время назад бунта дроидов у одной из местных цивилизаций — кварианцев. Впрочем, уже сейчас Альянс считается одной из сильнейших цивилизаций в изученном космосе, в их истории был даже кратковременный конфликт с турианцами, закончившийся вничью. Всё это, но в первую очередь, конечно, их молодость как космической цивилизации, заставляет остальные виды относиться к людям как к «выскочкам» и «возмутителям спокойствия».

— Любопытно… и перспективно, — констатирую больше для публики и ловлю ощущение согласия от старшего командного состава. — Как я понял, найденная нами система именно человеческая?

— Да, Владыка, — Дэвик Мацейн коротко склонил голову. — Сейчас мы находимся внутри пространства Альянса Систем, однако волноваться по этому поводу не стоит, местная колония не располагает собственным оборонительным флотом, как и стратегическим значением…

— Продолжайте доклад, майор, — подбодрил я, когда офицер умолк.

— Оставшиеся расы представляют куда меньший вес на политической арене. Волусы, — голограмма человека сменилась «шаром на ножках». — Финансисты. Военных сил нет, влияние опосредованно и не велико. В силу менталитета и физических кондиций все споры предпочитают решать при помощи дипломатии или отрядов наёмников. Пусть и прибыли на Цитадель одними из первых, за длительное время так и не смогли добиться какого-либо уважения. При этом вся текущая финансовая система — их разработка. В данный момент находятся под протекторатом турианцев.

Иронично. У нас было принято, что именно «финансисты» принимали планеты с честными и ответственными жителями под свой «протекторат». Хоть что-то в этой галактике мне искренне нравится.

— Ханары, — голограмма отобразила нечто аморфное с щупальцами, — медузоподобная водная раса. Информации по ним мало. Имеют репутацию безобидных чудаков, в основном из-за разницы в менталитете и неких особенностей религии. В принципе, не интересны, но есть одно «но». Дреллы — ещё одна рептилоидная раса, — над столом развернулось изображение безволосого гуманоида, в принципе способного даже сойти за человека в боевой раскраске или гриме, правда, при внимательном рассмотрении иллюзия сходства пропадала. — Были спасены с умирающей родной планеты ханарами, подробности пока не установлены, сейчас полностью зависимы от медуз, своего посольства на Цитадели не имеют. Есть косвенные данные, свидетельствующие об использовании дреллов в качестве телохранителей, карателей и наёмных убийц, но это не точно, — докладчик ещё раз хлебнул воды. — Следующие. Кварианцы, — тело дрелла на голографическом дисплее сменилось фигурой… сефи, разве что с трехпалыми руками и с таким же, как у турианцев, строением ног. — Достоверной информации по ним нет, даже это изображение удалось найти с большим трудом, и нет гарантии, что оно соответствует истине. Фактически, точно о них известно только то, что они кочевники, вынужденные жить на некоем «Мигрирующем флоте», так как все их планеты около трёх веков назад были захвачены восставшими дроидами, имеющими общее наименование «геты». Причины, по которым за это время они не колонизировали другие миры или, подобно дреллам, не расселились в пространстве другой расы, неизвестны. Предположительно, имеют очень слабый иммунитет, в результате чего вынуждены постоянно носить скафандры, — фигура кварианки изменились, облачившись в глухой скафандр. — Впрочем, есть и теория о том, что кварианцы являются киборгами и просто-напросто прячутся под масками, дабы никому не показывать свой истинный облик. К сожалению, информации столь мало, что ни подтвердить, ни опровергнуть это мы не можем, но я всё же склоняюсь к первому варианту. В Пространстве Цитадели имеют не самую лучшую репутацию бомжей и мелких воришек. Особо отмечу, что во время работы у меня создалось впечатление, будто информацию по ним целенаправленно убирали из широкого доступа, но без конкретных фактов. К слову, восставших дроидов до сих пор никто не уничтожил, и, что особенно удивительно, они сами ещё ни разу не проявили повторной агрессии.

Это и впрямь было очень странно, а в контексте ещё и наводило на некоторые мысли. Искусственный интеллект — это не человек, он не может «передумать». Однажды осознав себя и приняв парадигму существования, как то — неприятие органической жизни, они уже её не изменят ни под действием уговоров, ни в силу внешних факторов. Это один из парадоксов машинной логики, они могут мыслить сколь угодно логично, но то, что является основой их личности, не изменят никогда и ни за что, даже если предоставить им самые железобетонные доказательства нелогичности этих установок или стереть память. Другими словами, начав войну с создателями и захватив их миры, эти геты обязаны были продолжить экспансию, правда… только если они именно восстали. Ведь вполне реальна и какая-нибудь техногенная или биологическая катастрофа, после которой дроидов просто назначили крайними, дабы не терять лицо. Кажется, я даже слышал о похожей истории в Корпоративном секторе.

— Последний заслуживающий внимания вид — это батарианцы, — теперь на нас смотрел четырёхглазый, побритый наголо вуки. — Информации по ним в сетях Альянса на удивление много, причиной тому не так давно отгремевшая война, инициаторами которой стали батарианцы. Если коротко, Батарианская Гегемония — это гибрид «Обмена» и Пространства Хаттов, за одним исключением: в отличие от хаттов и боссов Обмена, все батарианцы, без исключений, имеют менталитет уголовных элементов младшего звена. Ранее имели своё представительство на Цитадели, но после проигранного конфликта с людьми отозвали послов и официально вышли из-под юрисдикции Совета. Общественно презираемы везде, основная деятельность представителей вида — бандитизм и работорговля. Основными покупателями рабов в галактике также являются они. Для нас представляют интерес именно обширным рабским рынком, на котором можно достать представителей всех других основных галактических рас. При общении рекомендуется придерживаться той же манеры поведения, что и с хаттами.

Ещё несколько щелчков на консоли, и изображение вновь сменяется, на этот раз на кряжистую фигуру, опирающуюся на четыре конечности.

— Элкоры. Физически сильная раса, но ни технических, ни политических достижений нет. Говорят и передвигаются довольно медленно, имеют репутацию не особо умных существ. Последняя из рас, имеющих своё представительство на Цитадели.

— Также ещё стоит отметить ворча, — над столом зависло жилистое существо с гуманоидной фигурой, покрытой шипами. — Имеют интеллект, немногим превышающий таковой у гизки, однако достаточный, чтобы понимать, с какой стороны нужно держать бластер. Весьма агрессивны. Благодаря регенерации, превосходящей даже кроганскую, неимоверно живучи, но срок жизни ограничен всего двумя десятками лет. Не имеют не только собственной промышленности, но даже такого понятия как цивилизация, существуя в родном мире примерно на уровне, аналогичном каменному веку. Используются некоторыми группировками наёмников как дешёвое пушечное мясо, в результате чего к настоящему моменту расселились по галактике относительно широко. Изначально просто отлавливались в родном мире и натаскивались как солдаты.

Офицер сглотнул и, коснувшись панели управления, вывел на голопроектор изображение спиралевидной галактики, очень похожей на нашу, с одним ярко выделенным участком.

— По местным расам всё. Более подробная информация будет отослана всем присутствующим по окончании собрания. В завершение хочу отметить существование ещё одного территориального образования, так называемой «Зоны Терминуса». Официально она считается свободной экономической зоной, не подпадающей под юрисдикцию Совета Цитадели, по сути же, это в чистом виде аналог наших Внешних Территорий. Население смешанное, включает в себя практически все вышеназванные виды. Формальным центром и столицей выступает некая станция «Омега», предположительно, построенная той же цивилизацией, что и Цитадель, но на практике её власть ограничивается уровнем авторитета конкретной личности, занимающей там руководящее положение. На данный момент это азари, о которой нам известно только имя — Ария.

— Прекрасно, майор, — я откинулся на спинку кресла. — Ваш прогноз по проблемам, с которыми нам предстоит столкнуться?

— Основная и главная проблема — демография, — покрытый налётом седины человек с усилием зажмурил глаза, прогоняя усталость, чётко ощутимую мной в Силе. — Привычная тактика рекрутского набора на слаборазвитых и отдалённых мирах внешнего кольца здесь применима крайне ограниченно. К тому же большая часть местных видов генетически несовместима с людьми, а в случае азари общее потомство хоть и возможно, но в перспективе приведёт только к нашему вымиранию. В принципе, мы и так обречены на смешение генотипа, не в следующем поколении, так через несколько, чистых представителей отдельных рас, таких как чиссы, тви'леки, забраки и прочие, просто не останется. В случае арканианцев у нас и сейчас нет ни единого чистокровного представителя, только полукровки. Хотя это как раз не страшно и даже в чём-то выгодно, но вот растворяться на просторах чужой галактики, не оставив после себя даже похожих на тебя существ, лично мне как-то не хочется, — я кивнул, поощряя мысль офицера. — Шансом для нас являются местные люди, однако идти на контакт с Альянсом Систем я считаю преждевременным и опасным. На данный момент перспективным выглядит налаживание связей с криминальными кругами батарианцев, с целью выкупа у них захваченных рабов, но идея пока в разработке.