Соленые брызги ярости

Впрочем, часть проведенного за болтовней времени мы потратили с пользой. Когда в разговоре я посетовал: на неудобство транспортировки местных витринных блюд, Мараджела с помощью своей универсальной пластиковой карточки-отмычки открыла дверь в стоящую за витриной подсобку, добыла оттуда гору пластиковых контейнеров и пару вместительных заплечных ранцев. Пояснив, что большинство местных работники не любит терять время на походы в закусочную, как правило, из отдела за едой посылали одного человека, и в таких вот ранцах и контейнерах он приносил еду на всех. Контейнеры и ранцы изготовлены из легко перерабатываемого пластоволокна, их потом никуда не относят, а просто выбрасывают в установленные в каждом отделе утилизаторы. А подсобку закусочной специальная служба ежедневно пополняет новой тарой.

Вот так, с легкой руки Мараджелы, мы обзавелись местными аналогами рюкзаков и практически доверху затарили их контейнерами с добытыми из витрины деликатесами.

За полчаса, что мы находились в закусочной, к нам «на огонек» не заглянул ни один медляк. Такой игнор со стороны тварей объяснялся целым набором внешних факторов. Во-первых, мерцающий красно-синий свет в лаборатории сбивал отупевших медляков с толку, мешал им ориентироваться в пространстве, отчего твари не спешили покидать свои логова. Во-вторых, резких звуков, способных привлечь чуткий слух тварей, беседуя за столом, мы не издавали. Ну и в-третьих, из-за окружающей кислотной вони твари лишились своего тонкого обоняния, унюхать нас они так же оказались неспособны, потому, вместо охоты за живыми, вынуждены были довольствоваться поглощением мертвой биомассы.

О том, насколько преуспели местные зараженные в потрошении трупов бывших коллег, нам пришлось убедиться на собственном опыте, уже через полсотни шагов по выходу из закусочной. Пробежав короткую перемычку между коридорами, мы только-только вышли в очередной длинный, узкий и прямой, как стрела, коридор со стеклянными стенами, как из распахнутой двери первого же бокового сектора на нас по-лягушачьи прыгнула перемазанная с ног до головы кровью тварь.

Позабыв все мои наставления, вместо того, чтоб спокойно шагнуть мне за спину, Мараджела с диким воем бросилась дальше по коридору. Разумеется, прыгуну не составило труда тут же ее нагнать на прямой дистанции. Я специально не стал сразу ликвидировать тварюшку, чтоб спутница на собственной шкуре испытала кошмарные последствия малодушных поступков. Но когда прыгун мощным ударом в спину, снес напарницу на пол, я разумеется тут же его нагнал и, не позволив заострившимся зубам вцепиться в шею визжащей жертвы, ударом в затылок расколол твари черепушку.

Мертвый прыгун, рухнув на спину женщине, вывел напарницу из шокового паралича. Отчаянно замолотив локтями, Мараджела спихнула с себя тварь и, вскочив на ноги, угодила в мои объятья.

– Да все уже, все, – стал увещевать ревущую навзрыд женщину. – Маньячина сдох, мы победили.

– Поч… му… так… быст… рый… – кое-как прошмыгала напарница сквозь рыдания.

– Потому что, отожравшись на здешних трупах, из медляка он мутировал в прыгуна, – спокойно стал я объяснить. – Вспомни, о такой вероятности я тебя предупреждал. И вместо того, чтоб бежать от твари, ты должна была просто спрятаться мне за спину.

– Пр… сти… он, как… и все… за… была…

– Так, хорош уже одежу мне слезами мочить, – отстранив я легонько встряхнул женщину за плечи. – Давай, соберись!

– Да, да, я сейчас, – уже членораздельно откликнулась напарница, вытирая нос и лицо добытым из кармана платком.

– Как ты только что убедилась, удирать от прыгуна, при твоем нулевом уровне, совершенно бесполезно. А по сравнению с тварями, что ожидают нас впереди, прыгун – сущая мелочь. Потому, единственный твой шанс живой и невредимой пережить встречу с ними, это спрятаться за меня и не отсвечивать… Уяснила?

– Еще как!

– Очень надеюсь… Ладно, веди дальше.

Да уж, без Мараджелы логово местных безопасников мне бы пришлось искать не один час. Оно находилось практически в противоположной части лаборатории. И чтоб добраться до него, даже зная дорогу, нам пришлось минут двадцать плутать по коридорам лаборатории. В итоге мы полностью прошли еще два прямых длинных, три боковых коротких и примерно по середине очередного длинного коридора набрели на искомое.

За время пути на нас еще трижды были совершены коварные наскоки прыгунов. Наученная горьким опытом напарница во всех трех случаях проявила себя молодцом – мигом отскакивала ко мне за спину, и озверевшую образину на излете прыжка встречал мой кулак, дарующей тварюшке легкую и практически мгновенную смерть.

Внешне разгромленный сектор безопасников мало чем отличался от соседних научных отделов. Тоже пол здесь был усеян перевернутой мебелью, битым стеклом и кусками растоптанных приборов. Единственная разница – валяющиеся на полу изуродованные трупы были не в замызганных кровью белых халатах, а в черной униформе, засохшая кровь на которой казалась не такой заметной.

Все полки выстроившихся вдоль стен сектора безопасников шкафов оказались завалены стопками прозрачных пластиковых листов и уже виденных мною ранее розовых дисков.

– Млять, и че это за хрень?!

– Архив, наверное, – неожиданно откликнулась на мой риторический вопрос Мараджела.

– Да нахрена нам этот гребаный архив! Оружие где у ваших безопасников?

– Так вот же, – Мараджела показала на короткую дубинку в ногах у одного из трупов.

Я стал ее поднимать, нечаянно надавил на какую-то выпирающую загогулину на ручке и меня тряхануло током.

– Млять!

– Осторожнее…

– И эта жалкая щекоталка – и есть грозное оружие ваших безопасников? – я едва удержался от острого желания тут же расхреначить к чертям собачьим пластиковую игрушку об пол.

– Ну да… Для поддержания здесь порядка шокеров было достаточно… Там можно мощность больше сделать.

– Да ту уже все на максимум выведено, – фыркнул я, бросив в руки напарницы совершенно бесполезную против серьезных тварей безделушку.

– Как видишь их владельцам шокеры отбиться от тварей не помогли… Так, а вот это уже интересно.

Я заметил в башке одного из покойников аккуратную дырку, оставить которою ни зубы, ни когти тварей никак не могли. Больше всего это походило на рану от пули. Похоже, кто-то добил истерзанного тварью товарища милосердным выстрелом в голову.

– Значит, как минимум одна нормальная пушка у безопасников все же была. Давай все как следует тут осмотрим. Скорее всего, это был пистолет. Может, он куда закатился… Короче, нам до зарезу нужно его найти.

Увы, наши поиски потерпели фиаско. Мы перерыли все. Я даже отодвигал от стен шкафы и переворачивал трупы – разыскали еще пять шокеров и ни намека на огнестрел.

Уже отчаявшись что-либо здесь отыскать, я с досады пнул оказавшийся на пути стул, и в синюшном свете очередной вспышки вдруг заметил какую-то белесую искру на полу.

Склонившись к находке, обнаружил мигающую лампочку датчика – точно такую же, как была на витрине, и к которой Мараджела прикладывала пластиковую ключ-карту.

Когда я показал напарнице находку, понявшая меня без слов женщина тут же вынула свою карту и прижала к датчику.

Электронный замок не поддался.

Но это меня ничуть не обескуражило. Положа руку на сердце, я и не рассчитывал на успех ее попытки. Глупо было полагать, что карта простой лаборантки сможет открыть секретные замки в логове безопасников.