Глава 1

Чем дальше в лес, тем больше шансов угодить в историю

— Нет, мам. Да, мам. Хорошо, мам, — последовал тяжелый вздох в телефонную трубку.

Утро Коралины началось со звонка домой, и этому утру давно пора бы закончиться. Нет, эта не та Коралина из страшного мультика для детей, хотя бы потому, что своих родителей она любила любовью нежной и менять их на каких-либо еще она не согласилась бы никогда в жизни, даже если мама с утра пораньше достает одними и теми же вопросами по кругу. По кругу же Коралина ходит по своей квартирке в Мурино и украдкой вздыхает, закатывая глаза на материнское: «А ты с женихом приедешь на папины именины? Тебе двадцать шесть лет, Коралина Геннадиевна, пора бы и замуж!»

Начнем с того, что девушке с именем Коралина, а отчеством Геннадиевна о замужестве думать так же нелепо, как львице задумываться о том, чтобы добровольно зайти в вольер и развлекать посетителей зоопарка. Мама этого, конечно, не понимала, поэтому с особым нетерпением ждала, когда старшая дочь остепенится в своем Питере и перестанет заниматься «неженскими» делами. Признаться, преподавание в элитной школе дзюдо, правда, не совсем женское занятие, но Коралина уложит на лопатки любого, кто ей об этом скажет. Без вреда для здоровья, естественно, ведь Коралина Деменова прекрасно знала, как делается страховка. И еще в курсе тонкостей свечеварения — вот это занятие маме нравилось.

— Я купила билеты сегодня на шесть вечера. Через пару часов выезжаю и ближе к десяти буду у вас. Целую, мам, — Кора быстро нажала «отбой» с облегчением выдохнув, и покосилась на свой несобранный чемодан, проследив траекторию вышвырнутой пары носков, которая была забракована по случаю своей застиранности — мама опять решит, что Коралина ходит по Питеру в обносках.

Хозяйка квартиры еще раз обреченно вздохнула и принялась укладывать вещи дальше, параллельно думая о том, что такси нужно заказать пораньше — ближе к вечеру цены вырастут до небес. Ничего страшного, если часок-другой она посидит в аэропорту и почитает книгу — когда еще найдется для этого время? Коралина хмыкнула мыслям, продолжив свое дело более методично и даже начала насвистывать незамысловатую новогоднюю мелодию. На дворе вторая половина января, а праздничное настроение до сих пор витало в воздухе, как и гирлянды — до сих пор висели в двухкомнатной квартире мастера спорта по дзюдо. Коралина не отличалась нерасторопностью, но украшения снимать не спешила — вечером они смотрятся просто волшебно, даже если это озадачивает некоторых соседей.

Обладательница одного билета эконом класса закончила собирать вещи как раз в тот момент, когда на телефон пришла одинокая СМСка. Коралина озадаченно вскинула брови и взмолилась, чтобы она была не от родителей. Смахнула экран и поморщилась — лучше бы от мамы. Бывший «жених», который так понравился матери два года назад, решил снова скрасить жизнь Коры своим явлением и даже добавил в конце сопливого сообщения смайлик — такой поступок от Антона дело невиданное. Впрочем, когда-то Коралина думала, что и банальная измена что-то из ряда вон выходящее. Всплывает вопрос, почему она никак не заблокирует надоедливого бывшего. Разгадка проста, и мастер спорта вздыхает, отвечая сухо и по делу. Собственного начальника заблокировать — такая себе перспектива, а за место работы Коралина держится руками, ногами и зубами. Тем более, она знает, как отвадить Антона и не допускать лишних действий с его стороны. По крайней мере на следующие несколько месяцев. Однажды он не выдержит и сам уволится, и вот тогда Кора будут счастлива до конца жизни.

Она отключила звук на телефоне и с трудом застегнула чемодан, едва ли не попрыгав на нем сверху. Личная жизнь личной жизнью, но визит к семье никто не отменял, и самое время забыть об ошибках прошлого и смело лететь в будущее на рейсе U6–173. Коралина кивнула сама себе и поставила чемодан на пол, небрежно поправив сбитый плед на кровати. Тем более, что она давно научилась прощать себя и других, и обращать внимание на потуги бывшего парня было бы просто неуважительно по отношению к самой себе. Коралина прекрасно понимала, что в ее власти поддерживать сугубо рабочие отношения и не держать обиду вечно. Смурные люди долго не живут, а Кора мечтала прожить длинную и яркую жизнь.

Она вынесла чемодан в коридор, а сама ушла на кухню, поставила чайник и включила телевизор, чтобы он помурчал на дорожку. По ТВ крутили какое-то современное кино про путешествия между мирами, и Коралина даже засмотрелась, просыпав заварку мимо чайничка. Ей всегда нравились всякие фантастические сюжеты, да чтобы с перестрелками, межпланетными конфликтами и вселенскими заговорами. Особенно ей нравились сцены ближнего боя — тогда Кора едва ли не с открытым ртом смотрит и анализирует каждое движение каскадеров, замечая малейшие ошибки, незаметные простому обывателю. А еще ее особенно трогала тема работорговли. Казалось бы, душа воина и мягкое сердце — две вещи абсолютно несовместимые, но лишение свободы и насилие вызывали у Коры невозможные чувства гнева, печали и сожаления. Пусть даже на экране, но бесчеловечность остается бесчеловечностью.

Коралина так и не заварила себе чай, а фильм кончился на том моменте, когда все инопланетные невольники были освобождены и возвращались домой. Кажется, ей тоже пора ехать в аэропорт, чтобы вернуться на малую уральскую родину.

Кора со всей внимательностью обошла квартиру, вынув все подозрительные вилки из розеток, закрыв все окна и полив все цветы. Она специально в последние дни покупала минимум продуктов, чтобы не вернуться от родителей и застать стухшее молоко, так что холодильник тоже был подготовлен к нескольким дням без хозяйки. Коралина вернулась в комнату и натянула один носок, параллельно включив телефон и проверив сообщения — она сомневалась, что Антон осмелится на такое свинство, но проверить надежность своих отгулов никогда не повредит. На горизонте все было спокойно, поэтому Коралина облегченно выдохнула и надела второй носок, мысленно напомнив себе, что нужно отключить от питания все гирлянды до одной — а то мало ли.

Заказанное такси обещалось быть через десять минут, поэтому оставалось время на то, чтобы сделать контрольный обход по квартире и найти ключи. Положенного времени как раз хватило на все вышеперечисленные действия, и спустя назначенный срок Коралина стояла у подъезда, выглядывая свою серую «Шкоду» 456 номера. И через время, равное двум пробкам, ругани таксиста на киргизском (Кора сделала такой вывод, потому что у лобового стекла стоял маленький флаг Киргизии), трем сообщениям от мамы, Коралина была в аэропорту, вслушиваясь в голос диктора, объявляющего начало посадки. Судя по всему, ее рейс открывает посадку через полчаса.

Коралина зарегистрировала билеты, прошлась по сувенирным лавкам и прошла контроль, отправляясь ждать в чистую зону начало посадки. Осталось только надеяться, что рядом с ней не полетит капризный ребенок или особо разговорчивая дамочка. Эти два часа перед встречей с семьей Кора хотела бы провести в тишине, ведь по приезду домой она погрузится в настоящий хаос, родной и незаменимый. Впрочем, который быстро надоест, и через пару дней опять придется скрыться в Петербурге.

Коралина заняла свое законное место у иллюминатора, умело игнорируя сверлящего ее взглядом ребенка и его воинственно настроенную маму. Пилот напомнил о том, что самолет начал набирать высоту, и поэтому необходимо выключить все мобильные устройства или установить режим полета. Кора неслышно выдохнула, пристегнув ремни, и весь путь благополучно любовалась облаками и неразличимыми с высоты рельефами земли. Мальчишка, все это время демонстративно смотрящий в окно прямо через нее, неожиданно выяснил, что боится высоты и быстро потерял интерес к происходящему. Коралина с детства обладала недюжинной интуицией, совершенно точно угадывая, как следует поступить. Встретилась глазами с матерью, и женщина наклонила голову, успокаивая свое чадо. Кора нагнулась так, чтобы заслонить собой опасный вид. Безмолвно и бесконфликтно, Коралина общалась с людьми, какие бы тараканы не сидели в их голове.

Два с половиной часа пути до Екатеринбурга пролетели почти незаметно, и самолет начал крениться в бок, готовясь к снижению. Кора уже запланировала поехать в город 001-м маршрутом, любимом еще со времен волонтерской практики в аэропорту, когда этот автобус возил ее туда и обратно с утра и до самой ночи, как свет в салоне мигнул и погас. Тишина — это первое, что Коралина ощутила на своей коже. Самолет тряхнуло, девушка вцепилась в спинку кресла, и ее барабанные перепонки вдруг разорвались от истошного детского визга, а у самой воздух исчез из легких, обрекая на удушение. Кора тщетно пыталась вдохнуть, но сердце ухнуло в пятки, когда она сообразила, что происходит. Самолет падал, погрузившись в полнейшую темноту, и городские огни слились в сплошное месиво из света и надрывного голоса пилота, умоляющего оставаться на местах. Кора оставалась. Она застыла от ужаса, не в силах даже выдохнуть.

А потом раздался глухой удар и — ослепительный белый свет. Коралина зажмурилась, решая, что это дали свет в салоне, вот только ни салона, ни сидений, ни тем более света — не было, одна сплошная белизна от начала и до конца, слепящая глаза, манящая, неизвестная. Коралина застыла посреди пустого пространства, опустив руки вдоль тела. Слетала, называется, ко родителям. Кора нахмурилась — если здраво мыслит, значит она не умерла? Должно же быть хоть какое-то разумное объяснение всему происходящему?