Солнце Палестины

По правую руку графа стояли три пустых табурета, явно приготовленные для принцессы и девушек. Справа от них, вдоль другой ножки "П", сидели небольшой группой пятеро священников с Петром Амьенским и тихо между собой беседовали. Следующими были два господина в бархатных коттах, с массивными золотыми цепями на груди. Как потом узнала Саша, это были представители Венецианского Дожа и Совета консулов Генуи, Джузеппе Ламброза и Марко Фиески, представители двух городов - соперников. Они и сидели, отодвинувшись друг от друга, а Марко рассказывал, что-то смешное какому-то рыцарю. Дальше места за столом занимали рыцари графа по мере знатности. Там же Саша, увидела и знакомого им Жоффруа де Мо с племянником.

Внутреннее пространство стола было свободно, через этот проход слуги меняли посуду, доливали вино гостям, подносили кушанья. Вся эта компания громко разговаривала, смеялась, шутила, но когда появились девушки, все замолчали.

Слуги помогли дамам занять их места, а граф Раймонд по праву хозяина поднял руку, требуя внимания, и проговорил:

– Синьоры, соратники, я рад сообщить вам, что Божье Провидение прислало в наше общество двух прекрасных дам, они красивы как розы и имеют такие же шипы. Мне приятно представить вам Александру из рода Скворца, и Анастасию из купеческой семьи Василаки. Их история необычна и удивительна. Когда мой преданный рыцарь де Мо встретился с ними, то они только, что одержали верх в бою с пятью сарацинами.

При этих словах, присутствующее общество зашумело в удивлении. Все принялись рассматривать подруг, пытались, по всей видимости, отыскать в них скрытый секрет, с помощью которого они победили. Сашу эти взгляды, хоть и нервировали, но из колеи не выбили, зато Анастасию вогнали в краску. От такого внимания она покраснела как маков цвет и потупила глаза.

– Господь Вседержитель, - воскликнул незнакомый Саше блондин, - как такое может быть? Расскажите нам синьоры, пока слуги дожаривают оленя, просим вас.

– Я тоже присоединяюсь к просьбе отважного Эсташа, - проговорил Раймонд, - поведайте нам повесть о своих злоключениях.

Пришлось Саше забыть на время о своём желудке, тем более что на столе была только посуда и разлитое вино в кубках, которое, разбавили водой. Видимо, правда, что олень ещё не был готов. Она пересказала свои приключения, после чего стала отвечать на вопросы. В основном рыцарей интересовал сам бой, а также мысли, которые заставили ее так поступить. Выслушав ее ответы, блондин воскликнул:

– Синьора, вы, что же, читали Цезаря " Записки о галльской войне"?

– Нет, ваша милость, меня учил мой отец и ещё один человек, - ответила девушка, имея в виду своего тренера, который любил сыпать афоризмами из книги китайского полководца Сунь - Цзы, когда учил их тактике поединков.

– Кто же этот достойный муж?
– пристал к ней блондин.

Так получилось, что разговор шел между ними двумя, остальные только слушали с интересом, а сидящие дальше, уже давно потеряли к ним интерес и вернулись к своим делам.

– Это мой учитель по борьбе без оружия, - ответила Саша.

– Кулачная драка, - воскликнул молчавший, до этого Готфрид, - как простолюдины?

– Вы господа не так поняли, - воскликнула девушка, подняв вверх обе ладони,- это не кулачная драка, хотя там есть и это. Это приёмы самообороны, необходимые девушке для защиты от хамов, именующих себя мужчинами. В основном, приёмы освобождения от захватов. Ведь главное, если тебя схватили, вырваться и убежать.

– Ха-ха!
– Рассмеялся блондин, - дама, дерущаяся с рыцарем, наверное, интересное зрелище. Взяв кубок в руку, он отсалютовал Саше, - продемонстрируете как-нибудь?

– Хорошо синьор, - кивнула Александра блондину, который приложился к кубку,- если вы не боитесь проиграть женщине, то милости просим.

При этих словах блондин поперхнулся, закашлял, а сидевшие за столом рыцари стали выкрикивать:

– Турнир, поединок!

Блондин, вытерев рот, с ехидной улыбкой сказал:

– Я не побоюсь, синьора, и если победа будет за мной, то вы отдадите мне свой меч и оденете платье.

– Идёт, ваша милость, хотя мой меч мне дорог, но если победа будет моей, то платье оденете вы.

Граф Раймонд, захлопал в ладоши и проговорил:

– Браво синьора, но хватит разговоров, мне доложили, что олень готов, поэтому отдадим должное нашим поварам.

Он рукой сделал знак и слуги стали расставлять блюда с кусками дичи. Некоторые из лакеев, спрашивали у каждого из гостей, какой кусок им отрезать и перекладывали эти куски им, на тарелки. Один из подавальщиков нес широкое блюдо с слегка размоченными в воде сухарями. С этого блюда другой слуга раскладывал их на тарелки гостей.

На время за столом все разговоры стихли, затем со своего места встал один из священников и прочитал молитву, перекрестив стол. После чего все приступили к трапезе, слышно было только чавканье, стук кубков, звон ножей об тарелки. Кто-то ел вообще руками, кто-то помогал себе ножом. Саша не смогла пересилить себя, кушать как все. У неё на поясе висел короткий нож для еды, а в место, второго прибора, она попросила остроконечный кинжал у одного из лакеев. Используя этот кинжал вместо вилки, она своим ножом отрезала кусок, а с помощью кинжала отправляла его с осторожностью в рот. Сначала было не привычно, но потом освоилась и дело пошло ловко и с некоторым изяществом. Саша за прошедшие дни своего попадания, успела соскучиться по нормальной пище, поэтому ела с аппетитом, отключившись от окружающего. Настя, посмотрев на подругу, взяла с неё пример и тоже орудовала двумя ножами.

Закончив, Саша подняла голову и увидела, что все присутствующие на ужине, с интересом смотрят на них. Эльвира даже подперла свою голову рукой и выглядела как зритель, смотрящий шоу. Александра отпила из своего кубка и красивым жестом достала свой платок, используя его как салфетку.

Незнакомец со львами на сюрко, пожал плечами и громко проговорил: "Ромейки". Высказав, наверное, общую мысль, что все присутствующие стали свидетелями некоего имперского застольного этикета. В это время Византийская империя была более развита и просвещенней Европы, и казалась рыцарям землёй обетованной.

Постепенно все забыли про девушек и опять вернулись к своим разговорам. Прислушиваясь к мужчинам, сидящим рядом, Саша поняла, что главной темой сегодняшнего вечера было нехватка припасов в войске. Граф Раймонд даже высказал претензию, обратившись к делегатам от Венеции и Генуи, те в ответ побожились, что помощь будет, только надо подождать. Александра спросила у Эльвиры пояснений, та её просветила, что оказывается, вожди похода давно отправили просьбу о помощи к папе, императору Алексею и торговым республикам: Венеции и Генуе. Но помощи пока нет, к тому же, в прибрежных водах господствует египетский флот, который в прошлом году разгромил объединенную эскадру итальянцев.