Солнце Палестины

– Запомните, товарищи курсанты. Для боя в обороне необходимо правильно выбрать местность. Правильный рельеф сведет преимущества противника к нулю и усилит ваши. Правильный выбор места боя - это половина победы.

Все утро Саша пыталась понять, к чему ей приснился этот сон. Так ничего не придумав, она выкинула его из головы, мысленно удивляясь своему подсознанию.

А между тем, на следующий день после того, как девушки покинули стоянку пастуха, ближе к вечеру, в это место заехали воины Эмира Яффы, Мурада аль-Джазима.

Правитель города, рассылал такие патрули, для контроля прилегающих земель. Они проверяли дороги, ловили бандитов, сопровождали караваны. Для этих разъездов, одинокие пастухи и старосты деревень, были внештатными агентами, глазами и ушами. Посещая их, во время своего патрулирования, командиры отрядов узнавали новости в округе, кто кого видел или кто проезжал мимо.

Вот и в этот раз молодой десятник Ияд решил посетить одинокого пастуха-грека, заодно остановиться у него на ночлег. Он мечтал купить барашка для себя и своих воинов, а заодно напоить коней.

Старик уже пригнал свою отару, загнал их в загон и наливал в колоды воду, когда на территорию стоянки въехали на пыльных и разгоряченных лошадях десяток воинов эмира, во главе со своим десятником. Их командир резко остановил коня возле забора и прокричал:

– Салам аллейкум, старик, угостишь воинов нашего милостивейшего эмира, да храни его Аллах, молодым барашком!

– Салам, господин, - ответил пастух, встав на колени, - если у воинов нашего славного эмира, да пошлет ему Аллах здоровья, есть чем заплатить моему хозяину за мясо, то я не против.

– Не бойся, старик, наш господин нам платит достойно. Будет твоему хозяину серебро.

Затем Ияд повернулся к своим воинам, выбрав двоих, отправил их резать барана, а остальным приказал ухаживать за конями.

Пока варилось мясо, воины поили и чистили коней, проверяли подковы и сбрую. Когда ужин был готов, они постелили потники, бабка пастуха поставила деревянное блюдо с мясом в середину и все расселись кругом.

Старик, получив серебро за барана, стоял на коленях не далеко от Ияда и ждал, когда господин десятник обратит на него внимание.

Воины сидели, поджав под себя ноги и ели мясо, накалывая куски на ножи, громко переговариваясь, вспоминали разные происшествия.

Наконец, господин десятник насытился, вытер руки о голенища сапог и посмотрел на раба-пастуха.

– А скажи-ка мне, старик, что видел или слышал необычного? Может, заезжал кто-то, из неместных?

– Слухов необычных я не слышал, господин, но вот вчера, во второй половине дня, заезжали за водой две девицы верхами.

– Девицы? А ты не врешь, хотя ты уже стар, чтобы тебе девицы мерещились.

– Я не обманываю, господин, клянусь Аллахом. Две девицы в броне, при оружии. И кони у них лучше ваших.

– И охраны при них не было?

– Нет, господин, только вьючная лошадь.

– Хм, странно все это, подозрительно.

– Ещё господин они не говорят на языке правоверных. Одна из них разговаривала со мной на языке ромейцев.

Ияд цокнул языком, потом досконально расспросил старика о конях, оружии, броне и надолго задумался. Уж очень ему захотелось увидеть этих девиц. По представлению Ияда уважающие себя женщины должны путешествовать в сопровождении родственников или мужа. Получается, что они от кого-то бегут или скрываются. Возможно, за их поимку объявлена награда, а если нет, то поймав их, после допроса можно оставить себе в качестве наложниц. К тому же у девиц, имеется дорогое оружие и неплохие кони, что тоже хорошая добыча. В то, что они воины, Ияд не верил. Не может женщина быть воином, ее право дарить мужчине радость и удовольствие, рожать сыновей, а не скакать в битву. Скорее всего, доспехи, одетые на них - это маскировка, отвод глаз.

Но брать весь десяток в погоню Ияду не хотелось. Ведь с ними придётся делиться и личная доля Ияда уменьшится. Десятник решил взять с собой четверых, выбрав самых опытных следопытов.

Утром десяток разделился: пять человек отправилась по своему пути, а их командир, взяв четверых воинов и заводных коней, отправился в направлении, куда уехали таинственные девицы.

Сначала им с трудом удавалось находить след. Прошло не меньше суток, после того как тут кто-то проезжал. Трава уже поднялась, и след можно было найти только на открытых участках почвы. Но всадников было пятеро и они, когда теряли след, разъезжались по окрестностям и искали знаки. Когда находили, то собирались в колонну друг за другом и продолжали погоню. Так они нашли стоянку, где девушки ночевали, об этом говорили лошадиные лепешки. Видимо лошади долго находились на одном месте, щипали траву.

Преследователи, скакали по следам весь день, а к вечеру, обнаружили следующие место стоянки этих женщин, где решили заночевать. От добычи их разделял день скачки.

В это утро, после привычного ритуала, подруги двигались не спеша. Настя только ради развлечения, временами, заезжала на вершину какого-нибудь холма и осматривала окрестности. И вот, ближе к обеду, с очередной вершины, она заметила стаю птиц на горизонте, которая взлетела, словно ее кто-то вспугнул. Съехав с холма, она прокричала своей подруге:

– Саша, там птицы!

– Что птицы, Настя?

– Птицы взлетели, как будто их кто-то напугал. В стороне, откуда мы приехали.

– Хм, возможно их леопард напугал?

– Возможно, - задумчиво сказала Настя, - но как-то это все тревожит меня. Ладно, поехали, а я буду молиться Господу, может, отведет глаза погоне, если это она.

Они рысью тронулись дальше. Часа через два, Настя опять заехала на вершину очередного холма. Глядя в сторону, откуда они едут, она увидела на пределе видимости, как из-за далекой рощи показались пять точек. Эти точки разъехались в стороны от их следа и стали кружить по лугу, вдруг они построились друг за другом, и двинулись, точно повторяя их путь. Настя, галопом съехала с холма с криком:

– Погоня!

Саша, в ответ проговорила:

– Пастух, собака, сдал!

– Не вини его, у него не было выбора.

– Чего уж теперь, поскакали в галоп, может быть, оторвемся.

Они, пришпорив лошадей, понеслись словно ветер. Проскакав в таком темпе ещё пару часов, им все же пришлось перейти на рысь, а потом и на шаг. Настя опять поднялась на холм и тут же увидела погоню километрах в четырёх от них. Над всадниками клубилась пыль, их преследователи двигались галопом, пересаживаясь на ходу, на свежих заводных коней. Настя съехала с холма и пустила лошадь в скач. За ней, не задавая лишних вопросов, пришпорила своего коня и Саша.

Стоя в стременах на полном скаку, девушки погоняли свои скакунов, но все было тщетно, клубы пыли от вражеских коней, приближались. В какой-то момент Саша поняла, что им не уйти. Очевидно, что эти арабы - профессионалы в погонях и поиске следов. Они их загонят, как зверя. Девушки просто не выдержат долго такой темп скачки. Да и их кони давно полноценно не отдыхали. Поэтому Саша усиленно думала, что делать? На ее взгляд, было только два пути: или драться, или сдаваться. Был ещё третий путь: кому-то одному можно спастись, спрыгнуть с лошади и спрятаться в кустах. А второй уведёт за собой погоню, но при этом след должен быть как от трех коней, иначе преследователи насторожатся. Но, Саша отбросила это решение и, по ее размышлениям выходило, что им придется драться. Только как двум девчонкам завалить пять опытных мужиков? Тут ей вспомнились слова отца. Так вот, к чему был ее сон, подсознание девушки давало ей подсказку, как остаться в живых. Значит, пока есть время надо искать место для засады.