Солнце село

Остаться решили шаман и Валерик. Шаман — потому, что не хотел лишний раз преодолевать путь до села, все-таки уже не молод, а Валерик — потому, что опоздал.

—…Мать говорит, собираешься уехать, получать образование? — поинтересовался шаман, когда они вдвоем с трудом переложили шкуру с козла на бревно и принялись с противоположных сторон ее скоблить.

— Угу, — Валерик почесал за ухом, оставив на щеке забавный зольный след. Шаман весело хмыкнул, увидев его. Валерик понял и вытерся. — Не знаю, зачем мне это нужно, но мама велит идти в мир, как она говорит, и научиться его познавать. Получить образование, говорит она, это первая ступень. Какая ступень, к чему ступень? Зачем мне это?

— Образование — это, брат, такая штука, которую просто так не объяснишь, почему нужна. Вроде и не надо, да и без нее тяжко. А потом, когда чего-то узнаешь, хочется знать еще и еще. Тогда начинается наука, а она уже сродни магии. Но магия — удел избранных… Видел ли ты, друг мой, мага?

— Нет, — огорченно признался Валерик, — никогда.

— И я не видел, если честно, — сообщил шаман. — Фокусники, что на ярмарках выступают, не в счет. То, что они колдуют, тот же Жекэч может сделать с двух дней подготовки. Магия, братец, штука очень личная. Либо ты маг, либо нет. И все. Научиться волшбе нельзя, если нет способности. А наука — она тот цвет имеет, который любой может понять. Если осилит грамоту, конечно.

— Вот и мама так говорит, — уныло кивнул Валерик. — Но я бы лучше остался здесь. Мать хочет, чтобы я после образования к тебе в ученики пошел, бабай, да зачем я тебе нужен буду тогда?

Шаман хмыкнул и тоже почесал за ухоом.

— Мать твоя умная женщина, ты ее слушай внимательно. Помню, когда Апсдай, отец твой, привез ее, хрупкую робкую девчонку, всем строго запретил хоть что-то говорить даже соседям. Видать, сильно она кому-то насолила. Хотя кому по молодости-то? Эх, мрачный и жестокий мир держится на крови и силе. Много в нем есть хорошего и светлого, но и зла тоже хватает. Помни об этом, друг мой, и не дай ему себя испортить. Мир — он как затаившийся хищник, постоянно ждет, когда ты допустишь ошибку. И если ошибешься, не простит. Причем ответ может спросить не только с тебя. Мир способен сломать душу, но если удержишьсяся и не падешь, то станешь таким же, как твой отец.

— А скажи, бабай, — попросил Валерик, — каким он был?

— Так ты, наверное, всех уже спрашивал? — усмехнулся шаман.

— Угу, — смущенно подтвердил паренек. — Но тебя — нет. Не доводилось.

— Да, — согласился шаман, — меня — не спрашивал. Апсдай был замечательным человеком. Большим, сильным и добрым, как Кауакан. Умным, как Гахерис. Веселым, как ты. Мог быть язвительным, как Жекэч. Порой мне кажется, что люди нашего рода имеют какие-то его черты по отдельности, будто Апсдай не погиб, а растворился в нас. Думаю, он был бы рад, что ты едешь учиться, но не стал бы настаивать на образовании, а позволил бы тебе выбрать. Уехать или же остаться здесь и работать вместе со всеми на благо села.

— А мать неволит, — пожал плечами Валерик. — Так что, если я откажусь?

— Проблема свободы воли вечно преследует человека, — заметил шаман многозначительно. — Давным-давно, когда еще в мире были эльфы — а они были, тому есть немало свидетельств, хотя их уже пытаются оспорить — подобные задачи решались проще. Было много богов — кому хочешь, тому и веришь. Или в того веришь. Но пришел Табип, ушли эльфы, затем с остатками старых идей была похоронена и религия Табипистов… хотя и нынче еще существуют секты — наследники старых религий. Но действительная идеология той веры умерла вместе с падением Тратри. Ты ведь знаешь, что такое Тратри?

— Древнее королевство? — полуответил, полуспросил Валерик. Некоторые моменты истории общеизвестны, но шаман эрудицией паренька явно интересовался неспроста.

— Частично да. Но также и половина мира той эпохи. Не потому, что границы охватывали действительно половину земли, далеко не так. По величине Тратри был всего лишь четвертой или пятой страной. Однако идеи, родившиеся в той далекой земле, влияли на весь мир. Сильно действовало и то, что Тратри располагался на землях центральной области еще более древней империи Ионафат. По сути, лишь с крушением старых святынь империи пришел конец и Тратри. Ведь его идеи были во многом продолжением традиций Ионафат, а значит — эльфов. У эльфов же не существовало свободы выбора, и даже выбора как такового. Просто потому, что они не знали этого понятия. Они всегда были свободны, а возможность выбора познается только тогда, когда существует иная возможность либо полное отсутствие какого-то выбора вообще.

— Смутно говоришь, бабай, — отозвался Валерик. — То выбор есть, то нет, не понимаю.

— Так и должно быть, — кивнул шаман. — Иначе невозможно. Между эльфами и людьми в смысле земном разница была небольшая — главным образом продолжительностью лет. У них даже могли рождаться дети. Но в мировоззрении и понимании между нами была такая пропасть, которую не помогли преодолеть многие сотни лет совместной жизни. С чем это было связано? Пожалуй, именно с долголетием. Человечий век короток — мы спешим узнать и познать как много больше за отведенные годы. Эльфы же такой проблемы не имели, и потому вполне могли подождать события или действия век-другой, пока обстоятельства не сложатся благоприятно. Опять же — скажу откровенно — вероятно, причина различий совсем в другом. Нельзя понять эльфа, не будучи им, поэтому можно делать лишь предположения. Однако я так думаю, потому что полукровки, обладавшие подобно эльфам долголетием, в конце концов уходили к ним, и хотя их там часто принимали враждебно, к людям не возвращались. Почему? Да все потому же — их мировоззрение сильно менялось с прошествием веков. Правда, были исключения — например, тот же поэт, которого вспоминал Гахерис, — Лем.

— Ты знаешь о Леме? — удивился Валерик.

— Разумеется. Я ж все-таки старше Гахериса, — усмехнулся шаман. — И даже Кауакана. Лем — известнейшая фигура в истории Тратри. Достоверно известно, что он жил по крайней мере лет триста и натворил очень много. Где умер, никто не знает, последние упоминания относятся к годам перед великой смутой. В результате которой, собственно, и произошло падение Тратри и смена идей, господствующих в мире.

— Тогда же ушли эльфы.

— Да. Так говорят. Но, по-моему, уходить они начали гораздо раньше. Просто накопление ошибок и недостатков старого мира привело к противоречиям, решить которые прежними методами было невозможно. Впрочем, — шаман махнул рукой, — это измышления, которые никакого отношения к реальности не имеют, разве что случайно. Так вот, о свободе выбора. У нас она есть. У тебя она тоже есть — причем гораздо шире, чем у меня. Я долго уже на свете не задержусь, — шаман вновь усмехнулся, подумав, что, вот она, мысль о старости, и появилась, — а ты молод, пока наживешь седины, как у меня, еще столько всего произойдет! И будет множество распутий, на которых придется выбирать судьбу. Да, друг мой, не судьба выбирает, а судьбу выбирают. Пусть многие говорят иначе, но то идеи, о которых не стоит задумываться самостоятельным людям. Они свойственны слабым духом. Хотя сегодня много таких. И становится все больше, слишком привлекательна для человечка мысль, что не нужно ни за что отвечать — вроде как всему виной судьба. Или боги, судьбу определившие. Выбирай, Валерик, и не страшись выбора. Только сильным дается такое право. Эльфы не умели выбирать — и где они сейчас? Ушли, да. Но почему ушли? Кто знает. Быть может, потому, что мир стал для них слишком быстр и непредсказуем. Они не знали свободы воли — и мир отторг их, хотя всего пару тысяч лет назад о конце владычества эльфов вряд ли кто мог даже предположить. А человек — поверь мне — останется надолго. Некий древний мудрец говорил презрительно: «Человечек… Кучка плоти и крови и масса амбиций. Кто он? Что он? Грязь! А туда же, хочет править вселенной! Хи!» Мудрец был эльфом, и почему-то забывал, что сам состоял также из плоти и крови. Впрочем, он на большее не претендовал, править вселенной не стремился, так что его презрение понятно. Мы же, люди, видим цель, достигаем ее, но не останавливаемся — идем дальше! Мы выбираем далекий горизонт, тогда как эльфы оставались на месте. И даже пусть достигнутое ими совершенствовалось до границ возможного, недаром они слыли искусными музыкантами, мастерами и художниками… однако за те самые границы возможного они выйти не смогли!

Впрочем, есть разница между свободой выбора и воли. Свобода выбора, Валерик, это когда ты можешь делать то-то или то-то. Или не делать ничего. По большому счету, эльфам она доступна. А вот если из всего ты выбираешь то, что должен, а не то, что хочется или чего от тебя ждут другие, — это уже свобода воли.

Шаман весело глянул на скрывающего зевоту Валерика:

— Уже спишь? Правильно, я в твои годы тоже мало слушал, больше делал и узнавал сам. Все через это проходят. Когда уезжаешь?

— Дней через десять-пятнадцать. С караваном. — Валерик уже как будто и не высказывал недавних сомнений.

— Так хорошо, — одобрил шаман. — Будет начало науки. Общайся побольше с караванщиком, он тебе много правды жизни преподаст. Конечно, не делом, а на словах — но все великие дела потомкам передаются словами.

— Эменец бежит, — сказал Валерик, выскабливая со шкуры остатки шерсти.

— Наверное, забыл что-то. Или решил нам поесть принести.

— Эменец? — засмеялся Валерик. — Да ни за что и никогда!

Мальчик был бледен как снег. Но не от бега.

— Беда, — выпалил он, задыхаясь. — Беда в селе. Ты нужен, бабай. И ты, Валер, беда у тебя дома.

Валерик стрелой промчался по улице, не обращая внимания на камешки, коловшие босые ноги. Около избы толпился народ. Люди вели себя как-то странно: стояли, вытянув шеи, и заглядывали в открытую дверь. Валерик растолкал всех, отодвинул Кауакана, неожиданно покорно отошедшего в сторону.

Фария с белым, как снег, лицом, на негнущихся ногах двигалась от очага к столу, подавая обед. За столом сидел давешний скелет с болота. Теперь, при ближайшем рассмотрении, череп оказался не совсем голым — мертвая, высохшая потрескавшаяся кожа обтягивала его, в мелких трещинах было черно. Мертвец заторможенными движениями скрюченных пальцев, почти, но не полностью лишенных сухожилий, брал куски мяса и подносил ко рту. После нескольких жевательных движений глотал, но путь пищи был очевиден — сквозь мертвую требуху и ветхий рваный плащ она вываливалась на пол.