Солнце сгоревшей вечности

Они могли бы поговорить ещё: и об общем прошлом, и о непростом настоящем. Но время для Императора непозволительная роскошь, он и так уделил ему слишком много внимания.

Крис тоже встал с места, протянул товарищу руку.

— Ещё раз спасибо.

— Ступай. Нимир будет в бешенстве, что я тебя отпустил, но у него достаточно работы и без пустых разговоров.

Феникс сдержано кивнул на прощание, после чего покинул кабинет начальника ИКТС. Его никто не остановил, ни в коридоре, ни у выхода. Он спокойно дошёл до стоянки и сел в свою машину.

Штаб ИКТС находился в северной части дворцового комплекса, с отдельным въездом. Четырёхэтажное современное здание, возведённое в начале этого столетия, было главным оплотом защиты императорской семьи и всей Столицы.

— Я тут погулял по окрестностям, — голос с заднего сидения авто, прозвучал тихо и напряжённо. — Странное место, окутанное множеством стихий, и в самом центре этого кокона, какая-то червоточина. Не могу понять какая.

Щекоткой прошедшееся по хребту предчувствие, сработало предупреждением, всего за пару мгновений до появления нежданного пассажира. Аш поправил зеркало, и поймал взгляд Марбаса.

— Как ты вообще прошёл на территорию? — спросил Крис, но сразу сообразил, что вопрос глупый. Все его знания о демонах, рассыпались пеплом, после встречи с этим существом.

— Ты как всегда, задаёшь неверные вопросы, Феникс. Мне даже беседовать перехотелось, — он потянулся, насколько позволило пространство машины. Джинсы на нём были насквозь мокрые, и пахло от него… лавандой?

— Заводи уже свою повозку, чего завис? А то вон те ребята, — Марбас махнул в сторону блокпоста, — подозрительно косятся в нашу сторону. Вдруг решат, что мы тут замышляемся недоброе против самодержавца.

Кристофер скрипнул зубами, и повернул ключ в замке зажигания.

* * *

Поток машин тянулся по главной трассе города неторопливой сытой змеёй. День перевалил за середину, не за горами окончание рабочего времени, и тогда он надолго застрянет здесь с ненавистным демоном. Рядом с ним гнев жидким огнём опалял нутро.

— Мы должны подготовиться для перехода в мой мир, и отправиться сразу, как только представится случай, — заговорил демон, когда ему, видимо, наскучило молчать.

— Когда именно?

— Я должен восстановить силы.

— Сколько тебе нужно времени?

— Две недели, в лучшем случае полторы, — он с неподдельным интересом наблюдал за машинами, проезжавшими мимо них.

— Что именно ты подразумеваешь под подготовкой? — Аш спрашивал сухо, и исключительно по делу, не давая собеседнику возможности для зубоскальства.

— Нужна точка входа и выхода. Вы, обычно, называете их карманами, или кроличьими норами. Демоны знают об их местоположениях, но если я начну расспрашивать, привлеку ненужное внимание. Тебе известно о подобных местах?

Кристофер прикусил щёку. Он знал об одном таком месте, но надеялся никогда туда не возвращаться.

— Феникс? — подался вперёд демон.

— Есть место, в паре часов езды от Столицы.

— Ты там был?

— Да, мы едва унесли ноги, от непонятных тварей, и я устроил там пожар. По ту сторону… цепь тоннелей и пещер, словом, сплошной лабиринт.

— Ерунда, я выведу нас, — отмахнулся Марбас.

Кристофера злила излишняя самоуверенность демона, но он старался не показывать раздражение. Их пути сплетались всё теснее, и это сулило не только большие проблемы, но и открывало удивительные горизонты и новые знания, каких ещё никто не получил со времён События. Самое главное, внимательно следить за ним, и не упустить тот миг, когда Марбас решит ударить из-под тишка.

— Как выглядит твой мир? Что нас там ждёт?

Он много читал про Ад, и даже побывал там однажды. Только вот чутьё подсказывало, что весь его опыт просто ничтожен перед тем, что может там поджидать.

— Наконец-то пошли правильные вопросы, — довольно осклабился Марбас. — На многие расстояния там простираются безжизненные пустыни, иногда встречаются поселения и города. Но наш путь будет лежать в необитаемые земли, и всё зависит от точки перехода.

Поход может затянуться, и стоит основательно подготовиться. В первую очередь, нужно оставить заместителя в академии. С работой отлично справится мадам Отто. А благодаря императорской гвардии на посту охраны, он будет спокоен за безопасность адептов и всех остальных.

— Не переживай, время между нашими мирами течёт одинаково, — как будто прочитав его мысли, высказался демон. — Бывает, один день здесь приравнивается к двум там, иногда наоборот. Смотря, как выстроены звёзды. Ваши созвездия я и раньше наблюдал, смогу сказать точнее, когда наметим день похода.

Некоторое время они ехали молча. Марбас продолжал следить за движущимся потоком автомобилей, пешеходами. Последующие его слова прозвучали внезапно и тихо.

— Случившееся вчера, не должно повториться. Каждый новый приступ Лидии, будет сильнее предыдущего.

— Что тебе известно о её силах?

— Энергия мира мёртвых — источник — откуда она их черпает, а источник этот — бездонная пропасть в любом из миров. И подобно всем дочерям Лилит, у неё есть дар к прорицанию.

Крис не сумел поймать за хвост ускользнувшую мысль про «дочерей Лилит», потому что слова демона о прорицании всколыхнули образ Лидии с закатившимися глазами и голосом, совершенно не принадлежавшим молодой девушке, скорее одержимой бесом столетней старухе.

— Она назвала меня Огненным Жнецом.

— Я слышал, а ещё видел, как ты исчез оттуда.

Кристофер в недоумении поглядел на демона через зеркало заднего вида. Ну, исчез, и что?

— Сколько тебе подобных осталось в вашем мире?

Крис пожал плечами, не особо понимая, для чего демон развивает эту тему.

— Десятка два, может три.

— Со многими ты встречался?

Родичи матери не стремились укреплять с ним нерушимые кровные узы.

Пару раз он виделся с тётей Итотией. Она была гораздо старше своей сестры Милинтики. Темноволосая высокая женщина, худая как жердь, с некрасивым злым лицом и колючим взглядом. Первый раз она появилась в их с отцом квартире на Рождество, перед пятым днём рождения Криса. Он до сих пор помнил, как она схватила его за подбородок своими длинными пальцами с такими же длинными острыми ногтями, выкрашенными в чёрный цвет, и долго-долго смотрела ему в глаза. После произнесла что-то на прото-ацтекском, плюнула себе под ноги и оттолкнула его. Они с отцом потом о чём-то тихо говорили за закрытой дверью на кухне, а затем она ушла. Второй раз он видел Итотию на похоронах отца. Тётушка мелькнула лишь тенью, постояла в стороне во время погребальной церемонии, и исчезла так же внезапно, как и появилась.

А однажды, его пригласил к себе на каникулы двоюродный дядька Гахарид. Позже Кристофер узнал, что Гахарид и матушка должны были пожениться, для продолжения рода, но строптивая Милинтика выбрала себе в мужья простого мастера оккультных наук. И пусть его отец был магом, от презрения родственников это не избавляло. Гахарид назвал Криса выродком и нелестно высказался о Милинтики и том, как она бездарно растратила родовую силу. Остаток каникул в тот год, юный феникс провёл в пригороде Англии в особняке со слугами, а после никогда больше не виделся с родственником.