Солнце светит всегда

Теперь Зверь старался держаться подальше от преследуемого. Это раньше можно было халтурить с маскировкой: ослеплённый горем мальчишка не видел ничего вокруг, но сейчас, когда он уходил, всё изменилось. Полное безразличие уступило место пристальному вниманию к каждой мелочи — он видел следы проскакавшего оленя, заметил скрывающегося в траве грызуна, уступил дорогу хищной кошке, оставшейся прошлой ночью без ужина и потому рассерженной. Кошка даже подумывала о том, не закусить ли ей так удачно подвернувшимся эльфом, но, почуяв Зверя, сочла за лучшее ретироваться подальше, надеясь, что оба они наконец уберутся из её охотничьих угодий.

Лорд вспомнил карту Онлиара и прикинул, куда это решил податься эльф. Впрочем, он ни на минуту не сомневался в том, что тот хорошо знает, куда идёт. По дороге есть несколько эльфийских поселений, от маленького хутора до небольшого города, но вот туда ли он направляется? А ещё, возможно, он направляется на побережье материка, откуда ходят корабли до островов архипелага. Были и другие варианты, но их Лорд разрабатывал скорее от скуки. Пришло время для разговора, осталось только подобрать удачный момент.

Момент подбираться не желал. Зверь следил издалека, как мальчишка заходит то в одно, то в другое поселение, мысленно ругая себя за то, что мог упустить шанс: оставаться рядом с жильём было опасно, его могли обнаружить. Но пока ему везло, и эльф нигде надолго не задерживался, максимум, переночевал. Похоже, целью его было все-таки побережье.

По сложившейся за несколько дней традиции, во время ночёвок в лесу Зверь устраивался неподалёку от лагеря мальчишки, одним своим присутствием охраняя его от хищников. Те, правда, редко нападали на своих разумных соседей, но мало ли что. В эту ночь эльф расположился на огромном обрыве. Впереди до самого горизонта расстилался лес. Лорд тоже не упустил возможности выбраться на простор. Лес, правда, по-прежнему был везде, но здесь это было не так заметно. Он посмотрел на небо, машинально ища взглядом остальные планеты розетты.

И замер. У самого горизонта сияла хвостатая звезда. Вот теперь можно было быть уверенным — время для разговора пришло.

Он шагал шумно, привлекая внимание издалека. Получилось — когда Лорд таки выбрался из-за деревьев, на него смотрела стрела.

— Приветствую, — кивнул он.

Эльф едва заметно прищурился, но все же ответил:

— Доброй охоты.

— Я не охочусь сегодня, — покачал головой Лорд.

— Да ну? — прищур стал заметнее и злее.

— Именно. Сегодня пришло время для нашего разговора.

— И что такого произошло?

— На небе появилась хвостатая звезда.

— Ага, видел, — он кивнул. — И чего же в ней такого невиданного?

— Эта звезда — твой билет в жизнь, — Лорд говорил коротко, стараясь заинтересовать собеседника. Пока что метод работал.

— Поясни.

— Может, для начала ты опустишь лук? Или забыл, как на меня действуют стрелы?

Эльф поморщился, словно от зубной боли, но лук отложил в сторону и сел у костра, жестом приглашая и Лорда. Тот устроился рядом, посмотрел на огонь, о чём-то размышляя, и Зверя окутала темно-фиолетовая пелена. Очень быстро она рассеялась, но на месте Зверя уже сидел человек.

— Не так давно криэйторы получили предсказание о незавидной судьбе нашей расы — мы в скором времени должны исчезнуть. И этому поспособствует сын изгнанников эльфийского народа.

— Это я, что ли? И каким это образом? Надо бы взять на вооружение…

— Даже если б я знал, думаешь, я бы выдал тебе это? — Лорд не сдержал улыбки. — Суть предсказания в том, что убить сына изгнанников можно только до появления хвостатой звезды.

— Ага. Комета сегодня появилась, убивать меня почему-то уже нельзя… Кстати, почему?

Криэйтор пожал плечами.

— Так говорит предсказание. Видимо, после явления кометы окажутся задействованы какие-то иные силы, и мы все равно будем уничтожены, но уже другим путём. Только вот не верю я этому предсказанию.

Эльф хмыкнул.

— Подробностей не дождёшься, моих умозаключений — тоже, — заметил Лорд. — По крайней мере, не сейчас. Единственное, что я тебе скажу — смерть твоей матери была не напрасной. Она спасала твою жизнь.

— Я тебя убью.

Лорд согласно кивнул.

— Поговорим об этом лет через триста. Моё имя Кайттерг. Найдёшь, если захочешь. Кстати, как тебя-то зовут?

— Рэллмар.

* * *

Девушка сидела на стене, внимательно слушая рассказ криэйтора. Тот стоял практически вплотную, опираясь на каменную кладку. Взгляд его был устремлён куда-то вдаль.

— М-да, просто сказка… — вздохнула она. — Получается, за тобой следили?

— Один из Лордов страдал страшной паранойей, — Кайттерг пожал плечами. — Найти меня сразу у него не получилось, а потом было поздно. Но когда я вернулся на Анчар, меня ждали. Дальше, думаю, сама понимаешь.

Она кивнула. Догадаться было несложно.

— И ещё, Айран… я хочу тебя попросить об услуге. Не рассказывай Рэллмару о том, кто я.

— Разумеется, — она кивнула, внутренне содрогнувшись от перспектив подобного раскола среди своих и так немногочисленных сторонников. — Только, боюсь, он сам тебя узнает. У тебя взгляд изменился.

— Знал бы, что так будет… — криэйтор вздохнул. — Да что теперь гадать. В любом случае, я собираюсь вернуться в Поля, на свою базу, так что мозолить глаза не буду.

— Доступ сюда у тебя сохранится, на всякий случай. Йаххи заберёшь?

— Если она сама захочет.

Айран посмотрела вниз.

— Ага, вот и они. Пойдём?

Спускаясь, Кайттерг невольно думал о превратностях судьбы, столкнувших охотника и жертву спустя четверть века. И то предсказание… Если у Айран появится желание расправиться с расой криэйторов, то ненависть эльфа только подстегнёт это желание, и участь Лордов будет решена. Однако в данный момент Воитель не планирует геноцида. Но пока что охотниками являются его соплеменники…

Лорд едва не споткнулся, неожиданно поняв, в каком случае ненависть Воителя гарантированно уничтожит Искажённых. Если повторится история двухтысячелетней давности, если от рук его сородичей погибнет эльф, так же, как от рук амазонок погибла Ю Мэй. Или… или если кто-то подставит Лордов. Например, эльфы.

Делиться своими мыслями с Воителем он пока не собирался, решив для начала привести их в порядок. Но подумать о безопасности Рэллмара ему придётся в самую первую очередь.

Рэллмар и Йаххи сидели на травяной лужайке, примыкающей к замковой стене. Заметив выходящих, эльф кинул вопросительный взгляд на девушку, та едва заметно кивнула.