Солнце Запада

– Настенька, мы пойдем! – заторопилась Василина и потянула брата за рукав. – Петя! Идем же, Петя! Идем!..

И они ушли, переваливаясь с боку на бок. Они были похожи на пингвинов из шоу восковых фигур. И было заметно, что Петя все время хочет оглянуться на Настю. А Василина что-то быстро и вполголоса говорит ему.

– Бедные, бедные люди, – с сожалением произнесла Настя, глядя им вслед. – Бог дал им так много, но не дал главного – долгих лет жизни. Они двойняшки, и у них какая-то редкая болезнь обмена веществ. Я разговаривала с их отцом. Жить им осталось два года, и это в лучшем случае. А ведь они умны, медалисты, лучшие на своем курсе, исследуют религии и пишут книги… И этот мальчик влюблен в меня безумно… Хотя зачем я тебе все это говорю? – она уже с улыбкой посмотрела на Плетнева. – Хотя… Когда-то ты увлекался философией и всеми непонятными для меня вещами, о которых рассуждают наши соседи. И придет время, когда ты поговоришь с Веселовскими. И они тебе понравятся… Сережа, я сейчас загоню машину, а ты закрой ворота.

– Хорошо, – кивнул Плетнев.

Он остался возле ворот, а Настя проехала на отсыпанную гравием площадку возле дома. Она вылезла из машины. Плетнев стоял в открытых воротах и смотрел на дорогу, по которой они только что приехали. И внезапно Настя почувствовала короткий укол в сердце и поняла, что дай волю Плетневу и он в ту же минуту сбежит и снова превратится в бомжа, только найти его после этого будет уже невозможно, потому что сбежит он уже на край света.

Она торопливо прошла к воротам и взяла Плетнева под руку.

– Что с тобой, Сережа?

– Что? – он посмотрел на нее, словно из-под толщи воды, словно едва видел и почти ничего не слышал.

– О чем ты думаешь, Сережа?

– Ни о чем, – он отвел взгляд в сторону.

– Ты хочешь уйти? Ты снова хочешь уйти от меня?! – Настя схватила его за плечи и встряхнула. – Я хотела оставить тебя здесь, чтобы ты оправился, в себя пришел! Но сейчас я этого не сделаю… С этого момента ты всегда будешь со мной! Куда бы я ни пошла, куда бы ни поехала, что бы ни собиралась сделать, ты все время будешь со мной! Ты меня понимаешь? – по слогам выговорила она.

– Да, я вас понимаю… – Плетнев со страхом смотрел на нее.

– Господи! Господи! – простонала Настя и снова крепко обняла его. – Сережа, Сережа, я не знаю, какой бес играет с тобой. Но я вырву тебя из его когтей.

2. Танцы над пропастью

В начале девятого утра мелькнул за обочиной первый рекламный щит: «Мы сделаем мир теплей! Завод теплоизоляционных материалов, г. Клиничи». И после него через каждые сто метров: «Муниципальный округ г. Клиничи – маленькая капля в океане России!», «Кукурузные хлопья „Сладлюкс“ – для тебя!», «Фирма „РазгуляйПоле“ – праздник на столе в вашем доме!». Прочитав последний, Колосов усмехнулся. У него была масса воспоминаний, связанных с этой фирмой. Но на обочину съехал возле рекламного щита: «Компания „Буро“ – профессионалы и альпинисты для ваших нужд!» Колосов отметил в записной книжке контактные телефоны компании и адреса электронной почты. На плакате был нарисован небоскреб с сияющими зеркальными окнами и раскинувшийся под ним мегаполис.

– Стильно, – пробормотал Колосов, разглядывая фантастический город компании «Буро».

Он позевывал, оглядывался на проносившиеся автомобили и пытался встряхнуться. Нужно было позвонить Харапцеву, предупредить о скором приезде в город.

В Клиничи Колосов приехал не в первый раз. Несколько лет назад собирал здесь материалы для цикла статей, в которых детально описал, как хозяйственная структура одного из преступных синдикатов постепенно внедрилась в пищепром России и стала неотъемлемой частью экономики страны: производство растительного масла, свекловичного сахара и макаронных изделий. Постепенно основное производство сместилось на юг России, на Урале осталась лишь сеть кондитерских предприятий – фирма «РазгуляйПоле». И снова Клиничи.

Колосов взял с панели телефон:

– Доброе утро, Владилен Иванович. Я в нескольких километрах от города.

– Здравствуйте, Александр Степанович! – отозвался тот. – Надеюсь, добрались без приключений.

– Где встречаемся, Владилен Иванович?

– Я жду вас на въезде в город, мотель «Три медведя». Там и обсудим наши действия.

Колосов убрал телефон и еще раз посмотрел на рекламный щит компании «Буро».

– Стильно, черт возьми, – повторил, выезжая на проезжую часть.

На въезде в город построили несколько заправочных станций и придорожное заведение «Три медведя».

На парковке стояло четыре фуры дальнобойщиков и с полдюжины легковых автомобилей. Не успел Колосов припарковаться, как к машине подошел светловолосый паренек:

– Здравствуйте, Александр Степанович. Владилен Иванович ждет вас в шашлычной, это со стороны леса. Идите за мной.

– Погоди, погоди! – остановил его Колосов. – Какой ты шустрый!.. Ты меня знаешь, а я тебя нет. Давай знакомиться, – он протянул для пожатия руку. – Как тебя звать-величать?

– Виктор Марушкин, – паренек пожал ему руку после заметной паузы.

– И кто ты, Виктор Марушкин? Местный бандит?

– Шутите? – усмехнулся провожатый. – Я заместитель директора охранного предприятия «Скала». Мы вас ждали, Александр Степанович. У нас особые отношения с прессой, да и с правоохранительными органами.

– Что значит «особые отношения»? – Колосов задержал его руку.

– То есть нормальные отношения, – поправился Марушкин. – Нормальные отношения, какими они должны быть у честных граждан.

– Понятно, – улыбнулся Колосов.

– Кстати, я читал ваши статьи о концерне «ФортЪ», – Марушкин высвободил свою ладонь из пожатия. – Впечатляет. Вы на самом деле никого не боитесь? Или за вас решают деньги?.. Извините за прямоту.

– Ничего страшного, Виктор… – усмехнулся Колосов. – А по батюшке-то ты кто будешь?

– Виктор Викторович…

– Понятно, – кивнул Колосов. – А что до твоего вопроса. Разумеется, за меня говорят деньги. Деньги и статьи за меня пишут. Нанимаю молодого, озлобленного, нищего журналиста. Обязательно злого и нищего, лучше отъявленного либерала, который мечтает о политической карьере, и он пишет за меня статью.

– Снова шутите? – улыбнулся Марушкин. – Это вы меня извините за вопрос…

– Не за что извиняться, Виктор Викторович, – оборвал его Колосов. – Я ведь не за красивыми глазками в ваш город приехал. В газете мне заплатят. Владилен Иванович мне заплатит. Так что жизнь прекрасна! Показывай шашлычную…

Харапцев сидел за столиком в компании пожилого, грузного мужчины. Перед ними стояло несколько бутылок сухого вина, лаваш и миски со специями и зеленью.

Увидев Колосова, Харапцев поднялся навстречу.

– Слава богу, Александр Степанович, ты добрался, – он протянул руку для пожатия и, как это было когда-то, перешел на «ты». – Присаживайся. С Марушкиным ты уже познакомился. Что бы он ни говорил, он мой ближайший помощник. Ему ты можешь доверять, как мне. А это – Лебедев. Матвей Тимофеевич Лебедев, – представил он своего товарища. – Познакомьтесь…

Лебедев поднялся, он оказался высоким, массивным человеком, его лицо обрамляла каштановая с проседью борода. И Колосов решил, что новый знакомый будет из кержаков.