Солнечный мальчик

Настоящая девочка в горошистом платье с огромным бантом на голове.

Новые соседи

«Ого! — удивился про себя Вовка. — Целый вертолёт!» Таких бантов он ещё никогда не видал.

— Здравствуй, девочка! — сказала мама. — Как тебя зовут?

Девочка поджала губы и покосилась на пожилую женщину.

— Что же ты, Елена, не здороваешься?.. — с неудовольствием промолвила та. — Простите, я тоже не представилась. Верховская Генриетта Николаевна…

— Тоня.

— Фёдор

— А это моя внучка — Елена. Мы с ней едем на Камчатку. В Новый порт. Мой сын там работает инженером…

"Интересно она говорит — «инжэнэром», — подумал Вовка.

Делая вид, что не замечает девочку, Вовка залез с ногами на постель и пару раз перекувырнулся.

Девочка сидела молча, поджав губы, и смотрела в окно. На Вовкины фокусы она не обращала никакого внимания.

Зато её бабушка оказалась очень разговорчивой.

— Как у вас здесь хорошо, — призналась она. — Мы ехали в соседнем вагоне, так, поверите ли, там было не купе, а кошмар. У нас верхняя полка. Вы, конечно, понимаете — для двух женщин…

Вовка фыркнул.

— …для двух женщин — это невозможно. Но и этот билет еле-еле достали. Все куда-то едут, едут… Знаете, кто ещё был у нас в купе? Не поверите. Во-первых, — доктор, который лечит в Монголии больной скот. Страшно подумать. Сплошная инфекция! Во-вторых, — перед самым отходом вваливаются двое. В ватниках, в меховых шапках. Сели и молчат. Полдня просидели. Сходили за кипятком — молча. Вытащили из мешков железные кружки — по литру каждая, — выпили весь чайник. Молча. Без сахара. Спрашиваю проводника, кто такие. Говорит — тигроловы! Ужас! Я всю ночь не спала!

Вовка с завистью посмотрел на девочку. Подумать только — ехала с настоящими тигроловами!

Девочка по-прежнему сидела откинув назад голову и смотрела прямо перед собой.

«Задавака, — решил Вовка. — Нацепила бант и фасонит!» — И он достал из-под лавки коробку с ежом.

Мама нагнулась к Вовке, вполголоса предложила:

— Покажи его девочке. Поиграй с ней…

— Стану я с девчонкой!

Мурзик лежал на дне картонки колючим клубком.

— Развернись, развернись, покушай!.. — начал уговаривать Вовка ежа.

Зверёк, наконец, внял уговорам. Из-под иголок высунулся чёрный поросячий пятачишко, затем показалась одна крысиная лапка, вторая… Скоро Мурзик забегал по картонке, подбирая крошки.

Девочка замерла от восхищения.

— Мальчик, скажите, это ёж? — не выдержав спросила она.

— Коза, — буркнул Вовка. Девочка сделала вид, что не слышит.

— А чем вы его кормите?

— Спичками.

Девочка обиженно надула губы, дёрнула плечиками и снова отвернулась к окну.

Леночка

И всё-таки знакомиться с ней пришлось. После чая Леночкина бабушка достала из чемодана игру «Цирк».

Играть приглашены были все.

— И вы, мальчик,-сказала девочка, не глядя на Вовку.

Вовка пожал плечами.

Взрослые скоро занялись разговором, и у доски остались одни дети.

Девочка оказалась страшно хитрой. Она всё время бросала кубик так, что выпадали только пятёрки и шестёрки. Вовкина голубая фишка быстро отстала, и когда зелёная девочкина кончала игру, голубая ещё болталась где-то в начале между барабаном и дрессированным зайцем в кепке.

— Кончила! —торжественно объявила Леночка.

— Подумаешь! — Вовка небрежно опрокинул свою фишку. Поболтав ногой и помолчав, он сказал: — А я зато в этом году пойду в школу.

— И я.

— А меня сразу примут в пионеры.

— В первом классе не принимают. В октябрята — и то со второго. Самых лучших.

— Это у вас. А у нас есть такая школа, — соврал Вовка, — где с первого. Одна на весь район.

Тут он вспомнил, что едет на Камчатку, где неизвестно какие школы, и прикусил язык.

— Смешная ты, — закончил он, — «скажите, мальчик», «играйте, мальчик»… Что я — «вы», что ли?

— Я не смешная, а вежливая, — обиделась девочка. Воцарилось молчание. Ссориться не было никакого смысла, и поэтому Вовка примирительно сказал:

— Меня ещё в прошлом году чуть в школу не взяли. По домам ходили, записывали, кому семь лет исполняется… И я записался. Мама пришла — такой шум подняла! Нельзя, говорит, обманывать. А я и не обманывал: я правда в школу хотел.

О плохих и хороших людях

На одной из станций Фёдор побежал за досками и проволокой — делать ежу клетку.

Когда он вышел, Леночка спросила:

— Это твой папа?

— Папа? — удивился Вовка. — Нет…

— А где папа?

Вовка отвернулся и начал дышать на оконное стекло.

Мама покраснела.

— Мой папа — инженер, — медленно проговорила Леночка. — Они с мамой нас на Камчатке ждут…

— Мой Геннадий проектировал Новый порт, — вмешалась Генриетта Николаевна. — Ну, конечно, не один — целая группа специалистов. До чего беспокойная профессия! Всё порты, порты, порты! Море Белое, Чёрное, Каспийское. Он разъезжает, а мы за ним. Невозможная работа. Вы — женщина, вы, конечно, меня понимаете!

Мама неуверенно кивнула. Вечером, ложась спать, Вовка обнял маму за шею и шепнул:

— Мама, а у нас будет когда-нибудь папа? Мама вздрогнула.

— Зачем это ты? — тихо спросила она и прижала к себе голову сына. — Разве тебе со мной плохо?

Вовка освободился из маминых рук, отвернулся к стене и стал чертить на ней пальцем треугольнички.

— Мама, а люди, правда, разные? — наконец спросил он.

— Разные… — со вздохом согласилась мать.

— И плохие бывают?

— И плохие.

Вовка вспомнил Кожаного, Гришку-Степана, торговку тётю Маню и задумался.

Вот у Григория — тоже только мама…

Вовка вспомнил, как они с Григорием шли по дороге, как тот сказал: «Был бы у меня батька…» — и ему вдруг до боли стало жаль Гришку.

«Был бы у меня батька…»

Клетка

«Тук-тук-тук! Тук-тук-тук!» — стучат колёса.

Мчит поезд по забайкальской степи, качает вагон. Тоненько звенит ложка в стакане. Под лавкой шелестит иглами, перекатывается в картонке Мурзик…