Солнечный путь

Серое Крыло понял, что уговаривать брата бесполезно. Потрясенный до глубины души, он вскинул голову и посмотрел на Чистое Небо.

–  Я долго мирился со всем, что происходит, Чистое Небо. Что бы ты ни делал, я терпел и ждал, когда ты опомнишься и станешь прежним. Сегодня я говорю тебе - мы больше не братья. С меня хватит. Я больше не могу относиться к тебе, как к брату, с которым вырос, которого любил, уважал и считал лучшим на свете.

Чистое Небо грустно кивнул.

–  Все к этому шло, Серое Крыло. Ты так и не смог смириться с тем, что теперь я возглавляю целое сообщество котов и делаю все для их блага. Между нами давно все кончено.

Он повернулся и побрел прочь, оставив Серое Крыло и Грома посреди поляны. Мороз и Лепесток молча приблизились к ним и замерли по бокам, готовясь выпроводить нежеланных гостей прочь. И тут у Серого Крыла лопнуло терпение.

–  Займитесь своим делом, никчемные комки шерсти!
– огрызнулся он.
– Мы сами доберемся до дома.

Он обнял Грома хвостом, помог ему встать и повел малыша через поляну к выходу.

–  Что случилось?
– испуганно пропищал котенок.
– Это был… мой отец?

–  Да.

«К несчастью».

–  Точно?
– недоверчиво спросил Гром.
– А почему я ему не понравился?

Серое Крыло тяжело вздохнул.

«Потому что твой отец решил вырвать из своей жизни всех, кто его любил, любит или сможет полюбить», - хотелось ему ответить, но вряд ли Гром его бы понял.

–  Все сложно, - пробормотал он, крепче обнимая котенка.
– Но ты тут ни при чем.

Гром быстро устал, поэтому Серому Крылу пришлось нести его через пустошь до оврага. Все коты вскочили со своих мест, когда он протиснулся сквозь окружавшие овраг кусты и спустился вниз.

Длинная Тень бросилась к ним.

–  Кто это?
– спросила она, указывая хвостом на Грома.
– Где ты его взял?

Серое Крыло опустил котенка на землю. Гром в пути задремал и вряд ли сознавал, куда его принесли.

–  Его зовут Гром, - ответил Серое Крыло.
– Он сын Чистого Неба.

Полет Ястреба, тяжело охая, выбралась из своего гнездышка и подошла к Серому Крылу.

–  У тебя что, блохи вместо мозгов?
– прошипела она.
– Зачем ты принес сюда чужого котенка? Чистое Небо нападет на нас, чтобы вернуть своего сына!

–  Не нападет, - процедил Серое Крыло.
– Он отказался от Грома и заявил, что не хочет его видеть.

Он коротко рассказал им о смерти Грозы и о последней встрече с Чистым Небом. Во время его рассказа глаза Полета Ястреба потеплели, а потом заблестели от слез. Когда Серое Крыло закончил, она ласково подняла малыша и обвила его своим пушистым хвостом, прижимая к тяжелому животу.

–  Маленький мой, - промурлыкала будущая мать, подталкивая котенка к своему гнездышку.
– Идем со мной.
– Обернувшись к Серому Крылу, Полет Ястреба бросила: - Не волнуйся, у него будет все, что нужно, уж я об этом позабочусь!

Длинная Тень взмахом хвоста собрала вокруг себя котов, потом вскочила на высокий обломок скалы и обвела глазами собравшихся.

–  Вы все слышали, что рассказал Серое Крыло. Теперь давайте решать, что делать с котенком. Можем мы оставить его у себя или нет?

–  Не думаю, что это разумно, - первым высказался Треснувший Лед.
– Котенок чужой, он нам не родня…

–  Он мне родня, - перебил его Серое Крыло.

– И Зубчатому Пику.

–  Вот именно!
– воскликнул Зубчатый Пик, сидевший у входа в туннель.
– Он наш племянник и имеет право жить с нами!

–  Но Чистому Небу он не племянник, а сын!
– не сдавался Треснувший Лед.
– Что если этот блохоголовый передумает и захочет забрать его к себе?

–  Значит, отдадим его отцу, - нетерпеливо ответила Дождевой Цветок.
– Если отец этого бедняжки придет в сознание и решит признать собственного сына, как это подобает сделать всякому приличному коту, я буду только рада! Но вопрос в том, что делать сейчас. Что ты предлагаешь, Треснувший Лед? Выгнать беспомощного малыша на мороз, чтобы он умер от холода и голода или стал легкой добычей лисиц?

Треснувший Лед не нашелся, что ответить, и смущенно сел на свое место.

–  Все это так, но и выходить его будет непросто, - вставил свое слово Облачник.
– Котенку нужно материнское молоко…

–  Полет Ястреба вот-вот окотится, - тут же ответила Пестрая Шерстка.
– Она только что сказала, что позаботится о малыше. Почему ты…

–  Да я что, я ничего, - прижал уши Облачник.
– Я просто волнуюсь, а так-то конечно…

–  Почему никто из вас не думает о Полете Ястреба?
– возмущенно воскликнул Крик Галки.
– Ей предстоит растить наших котят, а вы подсовываете ей еще одного, чужого. Это нечестно - взваливать на нее столько хлопот! Получается, вы все хотите сделать доброе дело чужими лапами!

Пестрая Шерстка гневно посмотрела на него.

–  Полет Ястреба взрослая кошка и она сама вызвалась позаботиться о котенке! Никто ее не просил!

–  У меня тоже есть право… - взвился Крик Галки.

Серое Крыло почувствовал, что у него сейчас голова лопнет от всех этих споров и криков. Он решительно вышел к скале, на которой стояла Длинная Тень.

–  Гром - сын Чистого Неба, а значит, он моя родня, моя кровь, - твердо сказал он.
– Он будет жить со мной. Если вы его выгоните, я уйду вместе с ним.

–  Серое Крыло, что ты такое говоришь!
– изумленно ахнула Длинная Тень.
– Ты не должен никуда уходить!

–  Тогда позвольте Грому остаться!

Длинная Тень обвела взглядом толпившихся под скалой котов:

–  Кто-нибудь против?

Все переглянулись, а Дождевой Цветок ответила за всех:

–  Да как бы мы друг другу в глаза смотрели, если бы выгнали беспомощного малыша?

Коты одобрительно закивали, только Крик Галки продолжал что-то недовольно бурчать себе под нос, однако так и не решился высказать свои сомнения вслух.

–  Значит, решено!
– объявила Длинная Тень.
– Гром остается с нами!

Она спрыгнула со скалы и смешалась с остальными котами.

Серое Крыло с благодарностью кивнул, а когда повернулся, то увидел Грома перед входом в гнездышко Полета Ястреба. Судя по испуганному взгляду малыша, он слышал, как все спорили о его судьбе.

Серое Крыло подошел к Грому, дотронулся головой до его макушки.

–  Все хорошо, - прошептал он.
– Ты в безопасности. Теперь я буду твоим отцом.