Солнечный след

– Мне до сих пор жаль, что мы не съели его.

Серое Крыло мысленно согласился с ним, но он знал, что смысла жаловаться не было.

«Просто всем не хватает еды. Все очень ослаблены и голодны, и стараются продержаться, пока солнце не зайдет».

Топот лап за спиной отвлек его от мыслей, он обернулся, чтобы посмотреть, что там. Светлый Ручей подбежала к Безоблачному Небу.

– Правда, что ты поймал огромного ястреба?

Безоблачное Небо заколебался, наслаждаясь вниманием полосатой кошки. Серое Крыло многозначительно мурлыкнул.

– Нет, – признался Безоблачное Небо. – Серое Крыло помог.

Светлый Ручей кивнула Серому Крылу, но ее взгляд сразу же вернулся к Безоблачному Небу. Серое Крыло отошел на пару шагов назад, чтобы оставить их одних.

– Они хорошо смотрятся вместе, - прозвучал за плечом чей-то голос, и Серое Крыло обернулся. Серебряный Мороз стоял рядом с ним. – Когда наступят теплые дни, мы можем ждать новых котят.

Серое Крыло кивнул. Любой с полувзгляда мог увидеть, как близко его брат и Светлый Ручей стоят, как их головы склонялись друг к другу, когда они разговаривали о чем-то.

– Может быть, будет даже больше котят, - продолжал Серебряный Мороз, подтолкнув Серое Крыло в бок.
– Эта Хвост Черепахи, безусловно, красивая кошка.

Волна смущения залила Серое Крыло от ушей до кончика хвоста. Он не знал, что сказать, и был благодарен Сказительнице, когда та стала приближаться к ним. Она шла извилистой тропой среди своих котов, останавливаясь, чтобы поговорить с каждым из них. Хоть ее лапы ослабели от возраста, Серое Крыло видел опыт и мудрость в ее зеленых глазах вместе с заботой, которую она испытывала к каждому коту своего клана.

– Там есть еще немного ястреба, - услышал Серое Крыло Снежного Зайца, который лежал в одном из гнездышек для сна. – Вы должны съесть что-нибудь.

– Пусть едят те, кто слабее, - ответила Сказительница, - им нужны силы для охоты. – Кошка наклонила голову и коснулась уха старца носом. – Вы заслужили свою долю по праву.

– Может быть, горы кормили нас достаточно долго, - сказал Львиный Рык со своего места в нескольких хвостах от них.

Сказительница посмотрела на него быстрым взглядом, который был полон какого-то неизвестного смысла.

«О чем они?» – спросил Серое Крыло сам себя. Его мысли прервала Тихий Дождь, которая пришла посидеть рядом с ним.
– Ты ел что-нибудь? – спросила она. «Мы всегда говорим об еде, - подумал Серое Крыло. – Или об ее отсутствии». Пытаясь обуздать свое нетерпение, он ответил: - Я должен сделать кое-что прежде, чем пойду. К счастью, мать не настаивала.
– Вы отлично поохотились!- мяукнула она.
– Это не только моя заслуга, - ответил Серое Крыло. – Безоблачное Небо сделал этот невероятный прыжок, чтобы сбить его. Я просто помогал удерживать ястреба, пока Безоблачное Небо не убил его.
– Вы оба хорошо поработали, - мурлыкнула Тихий Дождь. Она повернулась, чтобы посмотреть на молодых котят, которые играли рядом. – Я надеюсь, что Горный Выступ и Порхающая Птица будут столь же умелыми, когда мы станем слишком старыми, чтобы охотиться. В этот момент Горный Выступ сильно ударил лапами сестру. Порхающая Птица издала громкий вопль и упала, ударившись головой о камень. Вместо того, чтобы снова встать, она лежала, всхлипывая.

– Ты такая глупая! – воскликнул Горный Выступ.

Тихий Дождь подошла к дочери, чтобы утешить ее и вылизать, и Серое Крыло заметил, как выглядит маленькая и хрупкая Порхающая Птица. Ее голова казалась слишком большой для тонкого тела, и, когда она поднялась на лапы, они дрожали. А Горный Выступ был с сильной и хорошо развитой мускулатурой, его серая полосатая шерсть была густой и мягкой.

Пока Тихий Дождь занималась Порхающей Птицей, ее брат стремглав помчался к Серому Крылу.

– Расскажи мне про ястреба! – потребовал он. – Как ты поймал его? Бьюсь об заклад, я смог бы поймать одного, если бы не сидел в этой дурацкой пещере!

Серое Крыло с азартом мурлыкнул.

– Нужно было видеть потрясающий прыжок Безоблачного Неба…

Громкий вой оборвал рассказ Серого Крыла.

– Замолчите все! Сказительница будет говорить!

Черно-белый кот, который это заявил, Темный Мох, был одним из самых уважаемых в Клане котов. Он стоял в дальнем конце пещеры, рядом со Сказительницей. Старая кошка выглядела хрупкой рядом с его мощной фигурой. Серое Крыло услышал любопытный шепот котов, когда подошел ко всем.

– Может быть, Сказительница собирается назначить Темного Мха своим преемником, - предположил Серебряный Мороз.

– Пришло время назначить кого-нибудь, - согласился Снежный Заяц. – Мы ждали этого многие луны.

Серое Крыло нашел место рядом с Безоблачным Небом и Светлым Ручьем и взглянул на Сказительницу с Темным Мхом. Белая кошка поднялась на лапы, и ее взгляд пролетел по котам, пока шепот не затих.

– Я благодарна вам всем за то, что вы так долго выживали здесь, - начала она. Ее голос был настолько слаб, что едва был различим в грохоте водопада. – Я горжусь тем, что являюсь вашей врачевательницей, но должна признать – есть вещи, которые даже я не могу исправить. Недостаток места и пищи вне моего контроля.

– Это не твоя вина! – окликнул Сказительницу Серебряный Мороз. – Не сдавайся!

Сказительница опустила голову в знак благодарности за поддержку старца.

– Наш дом не может поддерживать всех нас, - продолжила она. – Но есть и другое место для некоторых из нас, полное солнечного света, тепла и добычи. Я видела это… в моем сне.

Полная тишина встретила ее слова. Серое Крыло не мог понять смысла того, что врачевательница только что сказала.

«Сны? Какой в них смысл? Я видел во сне, как убил огромного орла и съел все сам, но был все еще голоден, когда проснулся!»

Он заметил, что Львиный Рык выпрямился, когда говорила Сказительница, и его глаза расширились от удивления.

– Я верю всем сердцем, что в этих горах не всем из нас есть место, - продолжила кошка. – Другие земли ждут тех из вас, кто достаточно смел, чтобы совершить это путешествие. Темный Мох поведет вас туда с моего благословения.

Старая белая кошка еще раз взглянула на свой Клан. Ее глаза были полны печали и боли. Затем она скользнула вниз с верхней части валуна, и исчезла в туннеле в глубине пещеры.

Предложение шокировало котов. После нескольких ударов сердца, Темный Мох шагнул вперед и поднял хвост, призывая котов к тишине.

– Горы были моим домом всю жизнь, - начал он, когда все затихли. Его голос был торжественным. – Я всегда ожидал, что умру здесь. Но если Сказительница считает, что некоторые из нас должны уйти, чтобы найти место своей мечты, то я пойду и сделаю все возможное, чтобы вы были в безопасности.

Пестрая Шерстка вскочила на лапы, и ее золотистые глаза сияли.