Солнышко

Дверь мне открыл Жер.

– Храбрости и силы, - поздоровалась я.

– Здравствуй, Солнышко, - улыбнулся ординарец.
– Как экзамен?

– Зачет, - довольно просияла я, но тут же убрала с лица улыбку.
– Где отец? С ним все в порядке?

– Генерал в гостиной, у него гость, - ответил Жер, - но ты иди, лишней не будешь.

Я подозрительно покосилась на старого вояку и пошла в гостиную, гадая, кто там может быть кроме генерала. Негромко постучалась и, получив разрешение, вошла в небольшую уютную комнату, где отец сидел с кем-то, оживленно разговаривая и попивая вино. Это тоже было непривычно, генерал не пил вообще во время учебного дня. Я сделала несколько шагов и невольно замерла, глядя на корзину с белыми розами. Подняла на отца вопросительный взгляд и тут же рассмотрела визитера.

– Здравствуйте, Ана, - гость поднялся с кресла и сверкнул карими глазами барона Ника Грая.

– Господин барон?
– я изумленно переводила взгляд с него на цветы.

– Позвольте преподнести вам эти скромные цветы, - улыбнулся барон, подходя ко мне и целуя руку, которую я даже не успела отдернуть, все еще находясь в странном ступоре.

– Зачем это?
– спросила я, окончательно уставившись на розы.

– В благодарность за чудесный вечер и как признание вашей красоты.

– Вот уж это совершенно лишнее, - фыркнула я и снова посмотрела на него.

– Что именно?
– легкая насмешка, так свойственная Нику, блеснула в его глазах.

– Врать не надо, не люблю льстецов, - грубовато ответила я и обошла барона.
– Папа, я получила зачет по тактике, - гордо сообщила я.

– Умница, - улыбнулся генерал, поднялся со своего кресла и поцеловал меня в щеку.
– Оставлю вас, дети мои, - я даже не сразу поверила в то, что он сказал это.
– Мне пора вернуться к своим обязанностям, а вы поболтайте. До следующего экзамена Аны еще час.

– Папа?
– отец обернулся ко мне.
– И это все? Я думала, ты будешь рад за меня!

– Я не просто рад, солнышко, я горд тобой, - улыбнулся отец.
– Более того, верю, что и остальные экзамены ты сдашь так же легко.

И он удалился, оставив меня стоять посреди гостиной, обиженно глядя ему вслед. Барон снова сел в кресло и задумчиво посмотрел на меня. Я бухнулась напротив, думая, что мне надо идти обратно в учебный корпус, но почему-то осталась сидеть в гостиной генеральского дома. Ник все еще не нарушил молчания, а я не знала, что ему сказать. Наконец, меня начало нервировать это молчание.

– Ник, - он изобразил внимание, - вы меня преследуете?

– В некотором смысле, да, - он широко улыбнулся. Я отвернулась, чтобы не поддаться обаянию этой улыбки.
– Вы против?

Не зная, что ему ответить, я просто пожала плечами. Барон едва слышно усмехнулся. Я опустила взгляд вниз, рассматривая острые носы его лакированных туфель, чистых до зеркального блеска. Затем скользнула взглядом по длинным ногам в черных брюках и остановилась на руках, лежавших на коленях. Некоторое время с интересом изучала длинные тонкие пальцы с ухоженными ногтями, посмотрел на свои руки и покраснела, спрятав их под себя. Мне вдруг стало стыдно за свои ногти, местами обломанные под самый корень, за мозоли на ладонях, за пыль на сапогах, осевшую, пока я шла сюда. А потом и за то, что я так мало похожа на женщину, которая может понравиться такому мужчине, как Ник. Мой взгляд скользнул к его лицу, и тут же снова спрятался, потому что барон все так же не отрывал от меня своего взгляда. Он едва заметно улыбался.

– Не смотрите на меня так, - попросила я.

– Как?
– в голосе барона послышалось любопытство.

– Так, как вы смотрите, - мне стало совсем неловко.

– Я любуюсь вами, Ана, - ответил Ник, и я вспыхнула, вскочила с кресла и отошла, встав так, чтобы выпасть из поля его зрения.

– Я же сказала, что не люблю лесть, - уже несколько раздраженно сказала я.

– Я не льщу, - пожал плечами Грай.
– Просто отмечаю очевидное.

– Ну, хватит, - я быстрым шагом направилась к дверям.
– Мне уже пора, прощайте.

– Ана, - позвал барон, и я замерла, держась за ручку двери.

Он подошел, встал рядом и накрыл мою руку своей. Я вздрогнула от неожиданности. Пальцы Ника легко прошлись по тыльной стороне моей ладони, и он отошел. Только сейчас поняла, что не дышу с того момента, как барон позвал меня.

– Что вы хотели?
– нервно спросила я, переводя дыхание.

– У меня к вам предложение, - ответил он.

– Какое?
– мне показалось, что я сейчас готова согласиться на все, лишь бы скорей сбежать отсюда под уютную защиту стен учебного корпуса.

– Это касается вашей практики, - барон снова отошел к креслу, но не сел, просто облокотился о спинку.

– Что с моей практикой?
– я повернулась и решилась посмотреть на Грая.

Ник вернулся ко мне, взял за руку и отвел к креслу. Я села, ругая себя в душе за то, что все еще не ушла отсюда. Барон присел на корточки и теперь держал обе мои руки, поглаживая большими пальцами запястья.

– Я могу устроить вам практику недалеко от столицы. Крепость "Стальные когти", вы не можете ее не знать, весьма неплохое место, где вы будете чувствовать себя достаточно свободно. Сможете видеться с отцом и со мной.
– сказал он.

– С чего вы взяли, что я хочу с вами видеться?
– я посмотрела ему в глаза, надеясь, что у меня суровый взгляд, но снова смутилась и опустила голову.

– Вы дали мне это понять, Ана, - улыбнулся барон и добавил так тихо, что я едва услышала.
– Нет, еще рано.
– и уже громче.
– У вас есть время подумать до окончания экзаменов. В конце недели мой отец дает званый вечер. В, принципе, из-за этого я и появился сегодня. Хотел сам передать приглашение вашему отцу.
– в его голосе снова появилась едва уловимая насмешка.
– А цветы решил купить уже по дороге, вечер был действительно чудесным. Не могу забыть ваши сияющие глазки.

Я выдернула руки и попыталась встать. Барон поднялся и отошел у меня с дороги.

– А про практику подумал сейчас, глядя на вас.
– пояснил он.
– Так что, просто все совпало, я вас не преследую, - Ник улыбнулся, я нет.
– Вы все еще сердитесь, Ана?

– Мне надо идти, - ответила я, чувствуя просто безумную необходимость быстрей сбежать от Грая.

– Хорошо, - кивнул он.
– Не смею вас больше задерживать. Но обещайте подумать насчет "когтей".

Я кивнула и быстро подошла к двери, уже взялась за ручку, но остановилась и обернулась, глядя на Ника.

– Спасибо за цветы, - сказала я и исчезла за дверью, опрометью бросилась к учебному корпусу, но возле дверей остановилась, чтобы отдышаться и унять сумасшедшее сердцебиение.
– Проклятый барон, - проворчала я, - совсем мозги запудрил.

Наконец, взяла эмоции под контроль и шагнула внутрь здания, впереди был один экзамен по приграничью и зачет по письму.

Глава 8

– Ань, - Мини уселась на подоконник и с интересом наблюдала, как я воюю с обновкой, которую мне купил отец для званного вечера в доме барона Грая старшего.
– Ты чего бесишься?