Соло. Книга 1

— Что могу сказать. — Я посмотрел, как два шипа одновременно врезались в манекен. — Вы смогли удивить! Изначально я планировал, что мы потратим все четыре дня на то, чтобы хоть на шаг подойти к результату. Но вы обе показали действительно что-то запредельное. Причём показали не только мне — самой принцессе! Теперь она знает, что в империи существуют такие сильные начинающие маги, и за вашим прогрессом будут следить. Продолжите развиваться в том же духе — вас ждёт радужное будущее.

— Без тебя? — с какой-то странной интонацией спросила Милена.

— У каждого из нас свой путь, — ответил я. — Ты маг природы, и как только в академии увидят твои навыки, все позабудут о твоём происхождении. Если вокруг тебя не начнут увиваться представители влиятельных родов в первый же год учёбы — значит, я вообще ничего не понимаю в этой жизни. Поверь, связываться с магом хаоса не самая лучшая затея. Нас, как ты видишь, не очень любят. Натали, сможешь отвести нас в «Глаз буйвола»? Нам всем нужен отдых. Завтра продолжим охоту на крыс. Задание нужно выполнять.

Синеволосая кивнула, тоже посмотрев на меня весьма странно, и вскоре мы спустились в канализацию. После дня, проведённого на чистом воздухе, ароматы подземного мира Тримуса ударили по нам со всей своей немалой силой. Даже появилась мысль о том, чтобы забыть о безопасности и добраться до таверны на повозке, вот только слишком активные поиски мага хаоса делали такой способ похода невозможным. Да и ощущения говорили о том, что нас прибьют, как только мы выйдем с малой арены.

— Соло! — спустя полчаса походов по коллекторам послышался удивлённый возглас Натали. Девушка шла во главе нашей группы, показывая путь, поэтому первой заметила странное.

Мы с Миленой подошли и уставились на место битвы огненных магов с крысами. Видимо, здесь шла ещё одна миграция, которая наткнулась на воина огня. Тот не стал убегать, а превратил серых грызунов в чёрные угольки, раскиданные по всему коллектору шагов на тридцать. Крыс было много. Я бы даже сказал, непозволительно много. Если бы мне пришлось со всеми ними сражаться — не факт, что я смог бы победить до перегрева источника. Вот оно, преимущество огня — пара полыхающих шаров способны уничтожить целую армию грызунов.

Я пошёл вперёд, ощущая нарастающую тревогу. Впереди была опасность, но что-то мне подсказывало, что избегать её у меня права нет. Стоило подумать об отступлении, становилось ещё хуже. Так что я упорно двигался вперёд, наблюдая за сожжёнными животными — нет ли среди них крысиного короля. Вдруг он тоже сгорел?

Монстра не было. Либо его забрали, либо он продолжал прятаться где-то в глубинах канализации, отдавая приказы своей серой армии. Вскоре впереди послышались голоса, и я жестом приказал девушкам оставаться на месте.

Выглянув из-за угла, я увидел двух магов огня.

— Да сгорела она! Хватит уже пялиться в этот проём! — возмущался первый маг.

— Нам приказали притащить монстра, — упирался второй. — Живого или мёртвого. А мы его не притащили!

— Харз, сил моих больше нет тут торчать! — взмолился первый. — Даже если эта зараза выжила, она всё равно забилась в своё логово так, что мы её не выковыряем! Давай поднимемся наверх? Мне нужен чистый воздух!

— У нас приказ! — всё ещё протестовал Харз. — Прикинь, если мы сейчас поднимемся, а кто-то прикарманит нашего монстра? Господин Яргос чётко сказал — тот, кто притащит ему монстра, получит два золотых! Тебе не нужно золото? Так отдай его мне!

— Да я сдохну тут быстрее! — Первый только что не орал. Закрыв лицо платком, он дышал через него, но, как было видно, это не особо помогало. Ароматы канализации явно были чужды тонкому аристократическому носу. — Харз, я тебе пива куплю! Час! Дай мне час свежего воздуха, и потом мы вернёмся сюда. Здесь всё равно никого больше нет — господин Яргос каждому определил свою территорию. Никто не знает, что именно нам посчастливилось найти волну крыс и монстра. Через час мы вновь спустимся, прикончим тварь, заберём её труп и покажем господину.

— Да пусть оно всё катиться к проклятому хаосу! — воскликнул Харз. — Час, Токил! Не больше! И с тебя пиво! Эта вонь у меня уже в глотке стоит!

Маги огня ловко полезли по вживлённым в стену скобам и, отодвинув тяжёлый канализационный люк, выбрались на свободу. Я подошёл к тому месту, где стояли эти двое, и ухмыльнулся — передо мной открылся чёрный проход, лишённый даже намёка на освещение. И из этого прохода тянуло опасностью. Такой, от которой кровь в жилах застывала. Впереди находился не просто монстр — это был опасный, загнанный в угол противник.

Самое то, чтобы проверить способности девушек. Если они сумеют справиться с такой тварью — в этой жизни их уже ничто не остановит!

Глава 12

— Натали, что там? — спросил я, кивнув во тьму туннеля.

— Не знаю, — ответила девушка. Она старалась держаться спокойно, но тяжёлое дыхание выдавало её с головой. Магу воды было страшно, причём до дрожи в коленках. Вот только рядом с двумя простолюдинами она не могла позволить себе такой слабости, как страх.

— Разве у вас не полная карта канализации? — удивился я.

— Полная, но это какой-то новый проход, — пояснила девушка. — Его на наших картах нет. Над нами территория клана Природы, наверняка они здесь что-то прорыли. Больше некому!

— Что ж, давайте посмотрим, что за странный проход здесь появился, — произнёс я, не желая озвучивать неприятную мысль. В погоне за величием Тельмары породили не просто крысиного короля, а нечто большее. Поэтому здесь появилось это ответвление, которого нет не картах.

Взяв девушек за руки, чтобы не потеряться, я вошёл в туннель. Тьма окутала нас, словно плотным одеялом, разом отключив даже малейший намёк на свет. Стало прохладно, подул свежий ветерок.

— Что это такое? — послышался приглушённый голос Натали. Девушка стояла в шаге от меня, крепко держалась за мою руку, но голос звучал словно откуда-то издали.

— Соло, на меня что-то давит! — пожаловалась Милена. — Я ничего не вижу!

Последнюю фразу девушка произнесла таким голосом, словно на неё уже начала наказывать паника. Да и дрожь в руках говорила о том, что Милене не очень хорошо.