Солянка, космос, фаерболлт

— Ты не сможешь отказаться от моего предложения, — с улыбкой ответил давнему другу Алексий.

Из-за разбушевавшегося недавно в помещении ветра, почти все свечи погасли. Лишь несколько масляных ламп продолжали гореть, источая довольно тусклый свет. Закрепив кое-как выбитую дверь, они уложили молодую даму в кровать, а сами, минуя витрины магазина, прошли в небольшую трапезную. Там в проявлении гостеприимства гостю разогрели и налили чай.

— Чай? Может найдешь что покрепче? — пробурчал себе под нос охотник на нечисть.

— Ты знаешь, я не веду дела за выпивкой, — Арлсен посмотрел на Алексия. — Смотрю, тебя нехило потрепало.

— Ах, ты про это? — Алексий указал на свою пустую глазницу и отсутствующую руку. — Сможешь что-нибудь придумать?

— Да, но придется попотеть, — чашки с чаем медленно пустели. — Что за тварь сделала это с тобой?

— Одна очень могущественная демонесса, — проговорил, скрипя зубами, охотник на нечисть. — Я находился на очередном задании по очистке деревни от напавших на нее демонов. Жуткие твари, — он допил остатки чая и с наслаждением выдохнул, — но тупые. Атакуют в лоб, смерти не боятся. Перебить их было довольно просто. Раз, два… и все. Восьмерых зарубил.

— Интересно, а дальше? — Арлсен подлил чаю.

— Ага, ты подожди. На обратном пути я попал в их ловушку, — тело Алексия от воспоминаний покрылось мурашками. — Никогда не думал, что они способны использовать столь мощную магию. Видимо, даже аура святых мест не ослабляет их.

— Святых?

— Засада была в одном из храмов Искаскана. Сила святого места на тварей вообще никак не влияла. Отряд королевских паладинов, прибывший туда после, они безжалостно покромсали, как и меня, — глаз Алексия, наполненный ужасом, произвел сильное впечатление на Арлсена.

— Интересно, интересно. Если все так, как ты говоришь, то нападение демонов на храм объясняет недавний визит второго боевого отдела Искаскана в город, — ситуация постепенно прояснялась. — Святоши уже как день тут рыщут. Народ не спокоен. Говорят, наши тоже войска собирают. Кажется мне, что они решили совместными усилиями покончить с демонической заразой, — Арлсен встал из-за стола, чтобы убрать чашки.

— Да, я видел их сегодня, как прибыл в город, и подумал о том же. Как бы нам сотрудничество с Искасканом боком не вышло. Они и так понаставили святых резиденций по всему королевству, так еще и свою глупую веру всем навязывают, что в защите против демонов совсем не помогает.

— А с девушкой то что? — взгляд Арлсена переместился на спящую у входа девушку. — Она выжившая, как и ты?

— Она спасла меня ценой собственной жизни, — с печалью в голосе произнес Алексий. — Я использовал тот артефакт. Сработал он как надо, только вот ее разум по-прежнему не вернулся. Ты знаешь, в чем дело?

— Возможно. Драколиски обладают невообразимой регенеративной способностью, что передается умершему с их кровью, а специальный магический код, накладываемый на их сердца при сжатии, находит след ушедшей души и возвращает ее обратно в тело. Рассудок девушки, по сути, рано или поздно может вернуться, так как ее кровь теперь смешана с кровью драколисков, которая дарует ей невероятные способности к регенерации, но я никогда не использовал этот магический предмет лично в силу его необычайной редкости. И если эта штука не смогла восстановить ее рассудок, то боюсь, она возможно навсегда такой и останется.

— Значит я не смог ее спасти…

— С каких пор бессердечный убийца монстров, которого я давно знаю, стал заботится о других? — Арлсен подошел к спящей девушке. — Неужели эта девушка растопила твое холодное и черствое сердце? — с ухмылкой поинтересовался он.

— Не перегибай. Она королевский рыцарь-паладин, что была достойна спасения, — холодно ответил Алексий.

Рыжеволосая стройная красавица тихо сопела, свернувшись калачиком, на гостевом диване. Ее одежда, вся истрепалась и испачкалась, длинные волосы спутались и слиплись от грязи. Некогда гордая и хорошо обученная рыцарь-паладин сейчас выглядела неподобающе своему статусу. Чем тщательнее Арлсен ее рассматривал, тем сильнее бурлила его фантазия. Редко к нему в руки попадали такие красивые девушки. Всего лишь одна мысль о том, что он может сотворить с ней в своей лаборатории, заставляла его сердце трепетать.

— Ты хотел посмотреть на воскрешенного, теперь она твоя, — прервал его фантазии Алексий. — Только взамен меня нужно вернуть в строй, чтобы я мог поквитаться с той демонессой.

— Хочешь обменять мой же товар на мои же услуги, — усмехнулся Арлсен. — Наглости тебе не занимать.

— Считай это вложением в свое светлое будущее. Кто еще будет покрывать твои грязные делишки и помогать со сбытом и поиском артефактов?

— При желании я могу найти кого-нибудь, — решил схитрить Арлсен. — Больно дорого мне обходиться дружба с тобой.

— Ага, значит нашествие армии демонов на столицу тебя не волнует?

— А откуда ты знаешь, что сюда придет армия демонов? Появилась одна особенная демоесса, но это не значит, что все настолько плохо. Уверен, другие охотники на нечисть с ней разберутся, — с ехидной улыбкой закончил Арлсен.

— Кинуть меня вздумал?! — Алексий с силой схватил его за кисть.

— Это ты меня тут кинул решил, — вырвал руку Арлсен. — Проваливай! Эта девушка теперь моя, как и уславливались ранее. Был бы у нее рассудок, разговор был бы другим.

Молниеносный пинок Алексия откинул Арлсена в витрину. Стекло и различные вещи посыпались на пол.

— Тварь! — громом раздалось по всей лавке.

— Неблагодарный сын Фридриховой шлюхи! — взревел Арлсен, взбешенный неожиданным ударом, и, схватив первый попавшийся предмет, кинулся на своего давнего друга.

От всей этой суматохи девушка-паладин проснулась и, глазами отыскав своего спутника, сразу накинулась на него, словно кошка. Из-за этого Алексий, готовый к выпаду своего оппонента, неуклюже бегущего на него, потерял равновесие. Острый предмет непонятной длинны сверкнул в темноте и пробил ладонь охотника на нечисть насквозь. Кровь брызнула во все стороны. Алексий с силой сжал кулак, не давая вытащить оружие из его руки.

— Кх! — его зубы сжались со скрежетом от боли.

— Так ты мне решил отплатить за всю доброту?! — злобно прошипел Арлсен.

— Мелкий уродливый паршивец! — Арлсена откинуло в сторону мощным взмахом руки. — Я пришел за помощью к давнему другу! — прокричал Алексий и одним резким движением скинул девушку на землю. — Но если ты говоришь со мной как жалкий торговец, то и смысла оставлять тебя в живых нету!

— Постой, постой, — испугался Арлсен, понимая, что он не соперник даже раненому истребителю нечисти. — Хорошо, я вновь сделаю тебе одолжение, только перестань здесь все громить!

Арлсен пытался увидеть в темноте выражение лица Алексия. Тишина, воцарившаяся в доме, означала только одно. Алексий делает свой выбор. Боль от только что полученных ран туманила разум, заставив воспоминания снова возобладать над реальностью.

…

Он открыл входную дверь и не поверил своим глазам. Пальцы от шока разжались, корзинка с травами и фруктами упала на пол. В прихожей лежал маленький мальчик его возраста с кляпом во рту. Мускулистый Орнуэлл нависал над ним словно скала, не давая сдвинуться с места. Негромкие постукивания каблуков становились все громче. Из-за угла показалась старая Блюбэ в руках которой сверкнуло лезвие топора.