Солянка, космос, фаерболлт

Он встал и направился к выходу.

— Останься, — прошептала Истра, желая его тепла.

Иван ничего не ответил.

«Истра… прости. Я хочу остаться, но сначала мне нужно избавиться от всех поганых тварей, что сделали это с тобой», — с тяжелыми мыслями Иван покинул комнату. Истра вновь осталась одна.

…

Быстрыми шагами отец Кселиал миновал стражников на выходе из здания и догнал не успевшего далеко отойти Дмитроса, который начинал говорить с Линдой.

— Ты выдержала испытания и достойна стать сестрой Искана. Когда вернёмся обратно в Икаскан, можешь пройти посвящение.

— Дмитрос, ответь мне!

Дмитрос обернулся и бросил на Ивана взгляд полный раздражения.

— Больно быстро ты вернулся.

— Демоны, почему их всех не добили? Они же отступили… — продолжал гнуть свою линию Иван.

Дмитрос не слышал его. Поглощенный идеалами всевышнего наместник мыслил только о расширении власти Искана. Иван в свою очередь теперь считал такой подход неправильным и не хотел, чтобы наместника постигла кара.

— Пожалуйста, выслушай меня, — смягчил напор отец Кселиал, чтобы достучаться до наместника.

Дмитрос выдохнул. По выражению его лица стало понятно, что он постепенно выходил из себя.

— Поговорим наедине, отец Кселиал.

Бросив беглый взгляд на Линду, наместник пошел к своей палатке.

Иван знал, что, если оставить все, как есть, демоны обязательно вернуться, восполнив силы. И тогда не только Хельшторм окажется под ударом, но и все Срединное королевство. Монстры заполонят Срединные земли и в поисках новых жертв двинуться на Искаскан.

Надвигающееся бедствие стоило пресечь на корню. И самое первое, что предстояло Ивану, убедить Дмитроса в необходимости действий. С поддержкой самого сильного человека, которого знал мир, шансы на успех не вызывали сомнений.

Дмитрос уселся на роскошное кресло, стоящее посреди гигантской палатки. На столе перед ним раскинулся нарисованный план города с пометками работ, рядом лежащими отчетами и письмами. В специальном самодельном камине потрескивали бревна. Погода в Хельшторме хоть и была солнечной, но до теплоты Искасканского полуострова не дотягивала, имея свойство резко меняться. Из-за отопления помещение показалось душным, но организм Ивана быстро приспособился.

— Я вижу ты до сих пор не одумался, — печально произнес Дмитрос.

Иван встал напротив наместника с другой стороны стола.

— Дмитрос, хотя бы постарайся понять!

— Я понимаю, ты хочешь двинуться к ледяным землям, добить остатки демонов. Но знаешь ли ты, что ждет нас там, осознаешь ли скольких воинов мы подвергнем опасности и сколько умрет? А если один из выживших лордов решит отправит отряд нам в тыл? Тогда мы вообще потеряем пути к отступлению и будем разбиты. Ты же знаешь, воля Искана в расширении власти и приведения к благополучию населенных людьми земель.

— Но ты же привел войско…

— Лишь для того, чтобы показать людям, что они не правы в выборе. Им нужна вера, а не правитель. Показать им, что принцесса на нашей стороне.

— Принцесса?

— Выжавшая наследница престола теперь верующая.

— Для Искаскана это многое меняет. Но демоны? Мы так просто их оставим?

— Демоны не бедствие, а испытание. Если в будущем объединённый мир останется без врагов, он падет под гнетом внутренних конфликтов. Мы можем лишь побеждать раз за разом и держать их в узде.

— Неужели Искана волнует сперва власть, а потом благополучие людей? Не в такого бога я начинал верить.

— Искан лучше знает, что нужно людям для процветания.

— Тогда наш мир будет стоять на костях единиц, которым не повезло.

— Или мы будем убивать друг друга, ища изъяны в хорошей жизни.

— Откуда ты знаешь, как все обернётся? Откуда?! — вспылил Иван, чувствуя, что разговором добиться ничего не получиться.

Дмитрос молчал, сверля его взглядом полным недовольства.

— Наместник Дмитрос, я не собираюсь отступать. Мы вместе стояли у истоков Искаскана. Да, моя роль не была столь значительна, но у меня есть право просить мужей о помощи, и надеюсь, они пойдут за мной.

Иван развернулся и направился к выходу.

— Значит осознанно хочешь устроить раскол в армии и ослабить Искаскан… ты не оставляешь мне выбора, — тяжело прошептал Дмитрос, поднялся и последовал за отцом Кселиалом.

…

Иван вышел на свежий воздух и почувствовал, как освободился от оков. Слепую веру сменило озарение. Он ощущал силу, верность намерений и цели. Долгие годы, проведенные в отдыхе, не пошли на ползу, но сейчас отец Кселиал как в былые времена с доблестью бросался в бой ради Искаскана, не зная, что ждет впереди.

Первым делом он двинулся в полевой штаб, чтобы найти там Лдона и дать тому указания подготовить войско.

Через несколько минут Иван был уже на месте.

— Отец Кселиал, рад видеть вас в добром здравии, — произнес командующий и отвлекся от дел. — Отец Дмитрос, — приветствовал он зашедшего следом наместника.

— Брат Лдон, рад видеть тебя. Мне нужно, чтобы ты собрал войска. Мы выдвинемся сегодня на север, чтобы добить оставшихся демонов.

— Но… наместник Дмитрос не говорил мне об этом. Войско так быстро сейчас не подготовить.

В замешательстве Лдон посмотрел на Дмитроса, молчаливо стоящего сзади, и погрузился в мысли.

— Нам нужно лишь меньше половины всей конницы, тысяча мужей верхом, — сообщил Дмитрос. — Отец Кселиал слишком убедительно настаивал на необходимости данных мер. Я сопровожу его, а вы продолжите работу в привычном темпе. Мы настигнем границы с Ледяными землями как можно скорее и вернемся с победой.

Ивана удивило сказанное наместником, ведь от него он ожидал совершенно других действий.

— Хорошо, я сейчас же соберу войска.

Лдон одел кожаные перчатки и, откланявшись, отправился на выполнение полученных приказаний.

…

В считанные часы тысяча мужей собралась в дорогу. Конница на всех парах устремилась к Великой защите Искаскана. К вечеру они миновали центральный разрушенный храм и остановились на привал за разоренной деревней Средних топей, где ранее Иван потерпел поражение.

Все пребывало в запустении. Разрушенные дома, мертвый скот и жители, от которых в основном оставались только кости, на закате превращались в пейзаж, нарисованный самой смертью, показывающий ее величие и неотвратимость. В очередной раз Иван убедился в том, что демонов необходимо остановить.