сон для двоих

По правилам, в подвал разведчики лезли самое малое втроем; один охранник оставался на выходе, другой прикрывал исследователя в подвале. Но Фидрий, едва они вошли в подъезд и определили, что животные здесь не живут, вниз пошел один. Настойчиво при этом заявляя, что охрана ему не нужна. Командир все же приказал Лакире встать на входе в подвал и засветить свечку, в то время как они с Дернетом поднялись на второй этаж, чтобы осмотреться и прикрыть исследователя.

Дернет и обнаружил, что с исследователем что-то случилось. И вокруг, и в подъезде не замечалось ни звуков, ни движения. Навир попросил охранника мысленно проверить, что с Фидрием - между ними существовала телепатическая связь. Дернет почувствовать Фидрия не смог, и охранники бегом ринулись в подвал. Лакира стояла у входа, она не сразу повернула голову в сторону бегущих разведчиков. Те проскочили мимо нее прежде, чем она успела пошевелиться. Тусклый свет свечи не позволял рассмотреть детали. Ноги Фидрия высовывались из бесформенной шевелящейся массы. Навиру показалось, что масса издает сладкий дурманящий запах, и он бросил Дернету:

– Задержи дыхание!

Они вытащили тело исследователя из клейкого клубка медленно шевелящихся нитей и вынесли его на ведущую вверх лестницу. Только там Асамбер позволил себе вздохнуть. Лакира недоуменно смотрела на них, осознав случившееся не раньше, чем Навир оттащил ее от входа в подвал.

– Я будто заснула, - потрясенно пробормотала охранница.

Она-то пришла в себя сразу, а вот Фидрий, которого они занесли на первый этаж, спал крепко. Видимых повреждений на теле не замечалось, медлительные клейкие нити не успели оплести тело; они даже не прикоснулись к коже. Исследователю подносили к носу пахучие вещества, хлестали его по щекам - бесполезно. Он дышал ровно, пульс был в порядке, даже зрачки реагировали на свет. Но не просыпался. Кейтана, связь с которой немедленно установил Навир, никогда об усыпляющих подвальных созданиях не слышала. По ее просьбе Навир даже спустился в подвал, стараясь не дышать, и осмотрел при свете малого факела новое порождение Зеленого Лога.

– Запаха нет, я проверил. Однако у меня появилось ощущение чего-то сладкого, влекущего. Создание высовывается из грунта на локоть, а нити-щупальца тянутся в стороны на половину человеческого роста. Как раз хватит, чтобы оплести туловище человека.

– Или гумнода, - добавила Лакира.
– Они, а не люди, обитают в здешних подвалах. Возможно, оттого ты рядом с Подвальной Орхидеей и остался в сознании. Гумнод бы не смог.

– Логично, - согласился командир.
– Фидрий открыл свое сознание навстречу этой штуке, ты настороженно прислушивалась, а мы с Дернетом работали. Оттого и воздействие на нас разное. Дернет, ты чего-то рядом с Подвальной Орхидеей чувствовал?

Охранник покачал головой. Кейтана, следящая за их беседой, согласилась с предложенной гипотезой. Однако Фидрий продолжал находиться в беспомощном состоянии, и ничего поделать с этим разведчики не могли. Оставалось ждать, пока он придет в себя. После воздействия ехидоноса люди тоже не сразу приходили в себя, а Подвальная Орхидея, судя по всему, прополаскивала мозги намного сильнее.

Гумнода заметила Лакира. Рослое создание, покрытое длинной шерстью, шагало через двор. Отпрянув к стенке, чтобы видеть краем глаза только размашисто движущуюся правую руку существа, Навир мысленно попробовал представить его морду. Не получалось. Маленькие, прижатые к низкой переносице глазки еще находились в круге привычных представлений, а то, что было ниже... Асамбер и слов подходящих не мог подобрать. Какая-то отвратительная желтая воронка с колеблющимися стенками в середине морды, морщины вокруг нее. Ни привычного носа, ни рта. Гумнод вошел в подъезд, под ногами захрустели лежащие на пороге ветки.

Дернет присел в проеме соседней комнаты, держа под прицелом дверь, Лакира прикрыла собой Фидрия, Асамбер тоднял скорострел на уровень плеча. Но гумнод шел не к ним, Дернет жестом изобразил движение вниз, разведчики опустили оружие. Внизу было тихо. Фидрий внезапно открыл глаза и зашевелился. Лакира прижала палец к губам, показывая, чтобы он молчал. Исследователь лежал на полу, моргал, выражение его лица командиру не нравилось. Навир кивнул на исследователя и жестом показал Дернету выходящую из головы мысль. Охранник кивнул, прикрыл на несколько мгновений глаза, потом отрицательно покачал головой.

– Я иду вниз, - прошептал командир, - Дернет, до входа в подвал со мной.

Мягкими шагами спустились по лестнице, Навир запалил малый факел, заглянул внутрь. Гумнод, раскинув ноги, сидел на Подвальной Орхидее, нити-щупальца, собравшись в пучок, облепили ему морду. Тварь не обратила на человека, обошедшего вокруг нее, внимания, но она дышала, да и позу такую без сознания вряд ли можно удержать. Хотя кто их, гумнодов, знает?

– Можно говорить, - произнес негромко Асамбер, вернувшись в комнату.
– Не знаю, что там эти создания делают, но непохоже, чтобы наша орхидея этим лохматым двуногим закусывала. Поза уж больно неподходящая. Гумнод на ней сидит, а она нитями ему в морду впилась. И никакого движения, хоть я вокруг с факелом прошелся. Как ты, Фидрий?

Исследователь уже сидел, привалившись к стене и держал одной рукой скорострел. Оружие он держал, как дубину, за плечевой упор. Лакира глянула на командира и отрицательно качнула головой.

– Не помню, - пробормотал Фидрий, - тебя не помню.

– Я Навир Асамбер, твой командир. Мы в Зеленом Логу. Эти слова тебе знакомы?

Фидрий задвигал глазами, потом сфокусировал взгляд на командире.

– Это... Лог?
– он показал рукой на стены вокруг.

– Мы сейчас в городе. Помнишь такое место? Себя - помнишь?

Он помнил и себя, и город, но реакции исследователя были слишком заторможены. Фидрий, повинуясь команде, встал, правильно взял оружие, сделал неуверенно несколько шагов. Тут в комнату вошел Дернет и показал жестом, что гумнод внизу зашевелился. Фидрию хватило ума замереть без движения. Тварь на лестнице на этот раз топала шумно, царапала стены, и тихо скулила. Когда гумнод вышел наружу, разведчики через окно пристально смотрели, как рослое шерстистое создание, покачивась, удаляется.

– Будто пьяный, - выразил общее мнение Дернет.

Подвальная Орхидея внизу собрала нити в правильный круг и не шевелилась, когда разведчики рассматривали ее. В подвал спустился даже Фидрий. Но он не вспомнил не только своей обидчицы, но даже того, как вообще очутился в городе.

В подвале выстрелы слышались приглушенно, выскочившая в подъезд Лакира сообщила:

– Рядом стреляли, за один-два дома от нас.

– Кто?
– глупо спросил Фидрий.

Ему не ответили. Разведчики вошли в квартиру на первом этаже и настороженно выглядывали из окон. Между домами промелькнуло несколько черных двуногих фигур.

– Гумноды, вместе, да еще бегут... Лог действительно изменился, - озабоченно произнесла Лакира.

Навир прекрасно ощущал, что охота шла на них. Но чувствовал он не гумнодов, а Сдвинутых. Именно Сдвинутые обшаривали дома вокруг, разыскивая разведчиков. И кого-то они попутно расстреляли. Командир надеялся, что как раз гумнода. Приходящее неизвестно откуда понимание здешней жизни подсказывало - сейчас многие обитатели города бросятся искать Сдвинутых. Здесь и сейчас, подсказывала интуиция, опасность им не грозила. Но не сидеть же в этой квартире вечно?

– Командир, чего ждем?
– не выдержал Дернет.

– На улицах идет охота. Город против Сдвинутых. Пока она не закончится, лучше сидеть здесь. Боюсь, с разведкой придется заканчивать и спешно уносить ноги, - он оглянулся на Фидрия, с любопытством рассматривавшего скорострел.
– Лакира, опроси его на предмет сохранности навыков выживания. Оружие ему доверить можно?

Пока охранница вполголоса беседовала с исследователем, за окнами внезапно сгустился туман. Звуки в тумане стали громче, зато определять направление труднее. Среди стоящих вокруг домов гуляло эхо, делая задачу вообще неразрешимой. Напряженно прислушивающийся к шорохам и птичьим крикам Навир обернулся от окна, прижав палец к губам. Лакира замолчала, Фидрий лишь обрадовался тому, что его оставили в покое. Командир подошел к нему, достал из рюкзака за спиной карандаш, изобразил на выцветших заплесневелых обоях контур воющего на луну волка и повернул голову исследователя к рисунку.